제398장 찾아 나서다

아니면 전생에 자신이 모르는 무슨 일이 있었기에, 그 어린 아가씨가 송지와 가까워지게 된 것일까?

그러나 그는 외실에서 자란 아이였고, 친어머니마저 그런 됨됨이였으니, 송지의 처지가 몹시 어려웠을 터였다. 대체 무슨 일이 있어야 송지와의 관계가 나아질 수 있었단 말인가?

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그녀는 진옌저우에게 속마음을 털어놓았다.

진옌저우는 아연 놀랐다가 이내 그녀를 나무랐다. «부인께서 어찌 일찍 말씀해 주지 않으셨습니까? 그 아이가 영국공의 아이건 아니건, 우리가 어느 정도 꾀를 부릴 수 있었을 텐데요, 영국공이 쓴 약을 삼키고도 말을 못 하게 한번 만들어 볼 수 있었지 않습니까. 기왕이면 이 틈에 영국공을 몰아 영진국공부의 일을 세자께 넘기게 한다면 더없이 좋겠지요.»

두안은 정말 그런 쪽으로는 생각조차 하지 못했다.

그녀는 완곡하게 말했다. «여자아이를 써서 영국공을 협박하는 것은 도리에 좀 어긋나니, 안 쓰는 편이 좋을 것 같구려.»

진옌저우는 민망한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. «그 아이가 정말 영국공의 아이건대도, 영국공이 그를 데려오려 한다면 그는 이미 시집을 갔으니 혼수만 좀 더 보태주면 그만이지요. 그렇다고 어찌 세자님과 부인께서 그를 여동생처럼 대하라고 하시겠습니까? 게다가 영국공이 끝내 그 아이를 인정할지 어떤지도 아직 알 수 없는 일인데, 부인이 무얼 그리 걱정하십니까.»

그렇지!

자신이 무얼 그리 걱정할 것이 있나.

송잠은 통방 하나 들이는 데도 집안이 맑고 명망 있는 집안 출신을 고집하는 성미이니, 설령 그 아이가 그의 아이였대도 인정하지 않을지도 모를 일이었다. 게다가 그 아이가 송잠의 아이인지조차 아직 확실하지 않으니, 무슨 말을 하기에도 아직 이르렀다. 진자 쪽의 소식을 기다려 보는 것이 낫겠다!

두안은 매달려 있던 마음이 조금은 풀려, 정신을 장령의 출가에 쏟기 시작했다.

그녀는 매일 오후 장가 사부인을 찾아가 앉아, 혹시 자신이 도울 일은 없는지 살폈다.

장가 사부인과 두안은 차츰 친숙해졌다. 두안의 성품이 온화하고 대범한 것을 보던 사부인은 가끔 장령에게 혼수 살림을 보태러 온 여인들을 두안에게 소개해 주곤 했다.

그 부인들은 모두 공손하게 두안에게 인사를 하고, 송옌의 품행이 고결하고 인의롭다며 칭송을 아끼지 않았다. 장가가 몰락한 것을 꺼리지 않고 여전히 장가의 체면을 세워 주러 온다며 입을 모았다.

두안은 날마다 «당연히 해야 할 일을 부인께서 과찬하십니다» 같은 말을 얼마나 했는지 모를 일이었다. 그러면서도 동시에, 마음 한구석이 깊이 숨을 들이쉬게 했다.

전생에 황제가 장가 일족을 모두 참했던 것도 무리가 아니었다.

장가는 중하층 장병들 사이에서 이토록 인심을 얻고 있었다. 정국공이 누명을 썼을 때, 장부인이 친지와 옛 인연들에게 그를 위해 억울함을 호소하게 했으니 그 위세가 대단했거니와, 어찌 집안이 망하고 가족이 흩어지는 결말을 면할 수 있었겠는가!

그녀는 저도 모르게 가슴을 쓸어내렸다.

두 번의 삶을 살지 않았다면, 그녀는 꿈에도 황제가 그 일 때문에 정국공을 죽이리라고는 생각하지 못했을 것이다.

과연 한 잔의 물과 한 끼의 밥에도 모두 인연이 있는 법이었다.

곰곰이 생각하던 중, 두안의 머릿속에 번뜩 스치는 것이 있었다.

전생에 요왕이 바로 이런 까닭으로 송지를 거두어들인 것이 아닐까?

그는 신기영과 금오위의 사람들을 회유하려는 것이었다. 그렇다면 실권을 쥔 중층 장령들이야 어찌 빠질 수 있겠는가. 그리고 장가가 없어진 마당에, 정국공 곁에서 자라난 송옌은 어느 정도 장가를 대표했고 장가의 뜻을 대표했다. 황제가 병이 깊어지자, 요왕은 성년이 된 번왕으로서 궁에 들어가 황제를 문병했는데, 수행 인원의 신분과 숫자에는 적지 않은 제한이 있었다. 그런데도 그는 불효로 영진국공부에서 제적되어 사람들의 손가락질을 받던 송옌을 큰 불경을 무릅쓰고 궁으로 데려갔다. 그것이 결코 송옌의 뒤에 있는 세력이나 그의 기지가 뛰어났기 때문만은 아니었으리라. 무슨 일이든 송옌의 신분은 너무 민감했고, 송옌은 어려서부터 금궁을 드나든 터라 그를 알아보는 사람이 많을 수밖에 없었으며, 정체가 드러날 가능성도 컸다. 자칫 잘못하면 요왕의 대업에 지장을 줄 수도 있었다. 송옌이 그 안에서 맡은 역할이 무엇이었는지는 이제 보면 말할 것도 없이 분명했다.

이 점을 깨달은 두안은 송옌을 요왕에게서 떼어 놓으려는 결심을 더욱 굳혔다.

그녀는 이 사람들의 신분을 살피기 시작했다.

축하하러 오는 이는 모두 여인들이었는데, 신분과 지위가 높은 이들은 떠나기 전에 장가 사부인에게 사과하며 장령이 시집가는 날에 일이 있어 잔치 술을 마시지 못하게 되었으니 용서해 달라고 했고, 반대로 신분과 지위가 낮은 이들은 거리낄 것이 정말 없어서 딸과 며느리를 데리고 와서 장령에게 혼수 살림을 보태기도 했다.

장가 사부인은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

두안이 그를 위로했다. «그들도 각자 살아갈 소일거리가 있으니, 열두째 사촌 동생에게 혼수 살림을 보태러 와 준 것만 해도 인의를 다한 것입니다. 큰아버지의 억울함이 풀리면, 그때 열두째 사촌 동생을 위해 제대로 축하해 드려도 늦지 않을 것입니다!»

«참으로 세심하게 생각해 주는구려.» 장가 사부인이 기쁘게 두지미의 손을 토닥이며 말했다. «내가 이 일로 한숨을 쉰 것은 아니오. 장가가 지금 이 모양이니, 조정으로 돌아가는 것은 당장은 불가능한 일이 되었소. 이번에 여주가 시집가는 데 그들이 와서 축하해 준 것도 장가에 일말의 매듭을 지어 준 셈이지. 앞으로 장가에 어려운 일이 닥치더라도, 일이 크면 그들은 어찌할 도리가 없고, 일이 작으면 그들은 경도에 있으니 우리가 그들을 찾아갈 수도 없소. 이렇게 사람이 빈틈없이 모인 것을 보니, 앞으로 다시는 이런 성대한 자리는 없으리라는 생각이 들어 마음이 좀 서운했을 뿐이오.»

그는 시집가지 못한 장가의 몇 아가씨들을 안타까워하는 것이리라.

그들은 혼사가 정해지지도 못한 데다, 앞으로 모습을 드러낸다 해도 장령 같은 장면은 꿈도 꿀 수 없을 터였다!

그렇게 생각하는데, 장힐수와 장힐영이 장령의 혼수로 쓰일 매병 한 쌍을 들고 들어왔다.

그 말을 들은 장힐영이 웃으며 말했다. «이것도 열두째 언니의 복이지요. 어머니께서 늘 풀 한 포기에도 이슬 한 방울이 있다고 하시지 않았습니까? 어쩌면 우리의 복은 여기에 있지 않은지도 모르지요!»

장가 사부인은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이기를 그치지 않았고, 안색도 한결 누그러졌다.

두안도 속으로 고개를 끄덕였다.

장힐영이 이렇게 시원시원한 사람일 줄이야!

그녀는 장힐수를 힐끗 바라보았다.

장힐수는 입을 다물고 웃고 있었지만, 눈썹 사이에 어린 옅은 근심은 오히려 더 짙어져 있었다.

두안은 고개를 숙이고 차를 마셨다.

밖에서 한바탕 소란한 소리가 들려왔다.

사람들이 모두 깜짝 놀랐다.

이내 누군가가 «넷째 외숙모!» 하고 즐겁게 외치며 마루를 지나 당옥으로 들어오는 소리가 들렸다.

두안이 눈을 크게 뜨고 보니, 뜻밖에도 송한이었다.

그는 은홍색 죽절 무늬 비단옷을 입고, 새까만 머리를 백옥 비녀로 틀어 올렸는데, 급히 달려오느라 흰 얼굴이 살짝 붉어졌고, 한 쌍의 눈은 총총히 빛나며 기쁨의 광채를 흘리고 있었다.

«천은!» 장가 넷째 외숙모가 놀라 외쳤다. 그녀가 막 일어서려는데 송한이 그녀의 품에 와락 안겼다.

«넷째 외숙모, 어찌 저택에 절 보러 오지 않으셨어요.» 그가 어리광을 부리며 투덜거렸다. «형님도 말해주지 않고요. 전 그냥 무심코 장방 앞을 지나다가 얼핏 들었을 뿐인데, 외숙모와 여주 누이, 힐수 누이, 힐영 누이가 경도에 오셨다는 걸 알았어요.» 그러면서 그는 볼멘소리로 두안을 노려보았다. «형수님도요. 형님과 한통속이 되어 저한테만 숨기시고요.»

송한은 이미 쪽을 찔 나이가 되었건만, 어여쁜 얼굴이 하늘과 땅의 도움을 다 받은 덕에 억지스러워 보이기는커녕 아이라도 된 듯 천진하고 명랑하여, 장가 넷째 부인도 저도 모르게 웃음이 터졌다.

그녀가 두안을 편들어 나섰다. «이건 남자들의 일이니 형수에게 무슨 상관이냐? 만일 네게 아내가 생겼는데 형수가 혼자 와서 네 아내를 부르지 않았다면, 네가 말할 것도 없이 나도 형수가 철이 없다고 타박했을 것이다. 처제 된 네가 형수한테 그런 말을 하다니 대체 무슨 꼴이냐? 어서 가서 형수에게 사과드려라!»

송한은 지금 송잠의 교양 아래 있었다. 그가 제일 먼저 와서 문안하지 않은 것을 장가 넷째 부인은 송잠의 탓으로 돌렸다.

송연은 장가 넷째 부인을 맞으러 갈 때 이미 송잠에게 직접 말을 전했다. 사람을 데려온 뒤에도 다시 서향원에 들렀지만, 송잠은 모르는 체했다. 송한의 방 시녀들이 날마다 서향원을 드나드니, 송한이 장가 넷째 부인이 경도에 왔다는 말을 못 들었으리라고는 믿기 어려웠다.

그가 이제야 나타난 것이, 어쩌다 얼핏 들은 것인지, 송잠의 지시였는지, 아니면 자기 나름의 꾀였는지 누가 알겠는가?

두안은 웃기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.

송한은 장가 넷째 부인을 향해 혀를 쏙 내밀더니, 얼굴을 붉히며 다가가 두안에게 사과했다.

두안은 부드럽게 웃으며 고개를 끄덕여 주었다.

그러자 송한은 금세 다시 활기를 되찾았다.

그는 장힐수와 장힐영에게 예를 갖추어 문안한 뒤, 장가 넷째 부인의 손을 잡아끌며 자신이 가져온 선물을 보여주었다. «이건 열둘째 누이의 혼수 보탬이고요, 이건 외숙모께 드리는 거예요, 이건 열셋째 누이께, 이건 열넷째 누이께……»

송한은 눈꼬리와 눈썹 끝까지 흥분으로 가득하여, 장힐수와 장힐영을 저도 모르게 웃음 짓게 만들었다.

그러자 그는 더욱 신이 나서, 상자 하나를 열어 서양종을 꺼내 들고 장힐수 앞으로 다가가 말했다. «열셋째 누이, 이걸 열둘째 누이의 혼수 보탬으로 보내면 오가 사람들이 깜짝 놀라서 열둘째 누이를 다시 보게 되지 않을까요?»

장힐수는 손가락으로 송한의 이마를 콕 찌르며 꾸짖었다. «이 못된 녀석아, 장가를 벼락부자로 아느냐? 무슨 깜짝 놀라고 다시 보게 된단 말이냐. 오가는 이름난 집안이니, 만일 열둘째 언니를 업신여겼다면 진작 혼약을 물렸을 것이다. 그런 잡생각은 얼른 접고 열둘째 언니께 제대로 된 혼수 보탬이나 마련해라!»

그제야 그녀에게서 장가 아가씨다운 오만함이 배어 나왔다.

장가 넷째 부인을 비롯한 모두가 웃음을 터뜨렸다. 송한마저 낯두껍게 웃으며 장힐수의 마음을 사려는 듯한 기색을 풍겼다.

장힐수는 정진국공부에서 분명 귀여움을 독차지했을 것이다. 그렇지 않고서야 모두가 저런 반응을 보일 리 없었다.

두안은 그 광경을 눈여겨보았다.

송연이 그녀를 맞으러 왔을 때, 그녀는 송연에게 그 이야기를 꺼냈다.

«그 애는 성미가 좀 급하지만 사람을 대하는 건 아주 좋습니다. 영리하기는 해도 속셈이 그렇게 많지는 않지요.» 송연이 말했다. «제가 외숙댁에 있을 때 가장 즐거웠던 건 그 애와 노는 일이었습니다.»

«혹시 집안 어른들이 그 애를 그대에게 시집보낼 생각은 하지 않으셨나요?» 두안이 무심코 내뱉었다.

말을 내뱉고 나니 다소 거북해졌다.

장힐수는 어쨌든 아직 시집가지 않은 아가씨였다. 자신의 이 말이 밖으로 새어 나간다면 장힐수가 입을 큰 상처가 될 터였다.

그러나 내뱉은 말은 엎질러진 물이나 다름없었다…… 두안은 저도 모르게 속이 탔다.

그런데 송연의 눈이 갑자기 반짝 빛났다.

«집안 어른들은 아마 제가 열셋째 누이에게 어울리지 않는다고 여겼던 모양입니다.» 그가 두안을 뚫어지게 바라보았다. 눈 밑의 웃음기가 한 겹 한 겹 번져 나오더니, 마침내 억누를 수 없이 얼굴에 활짝 피어올랐다. «아니면 제게 속이 좁고, 새침떼기처럼 잘 토라지고, 사납고, 저를 숨 쉴 틈 없이 쥐어박을 아내를 구해주려 했거나요……»

두안은 얼굴이 화끈거려, 등 뒤의 방석을 집어 송연에게 내던졌다.

«아이고!» 송연은 방석을 받아 옆으로 던져 버리고는, 못 견디겠다는 듯 머리를 감싸 쥐고 웃음을 터뜨렸다. «당신이 집안 어른한테 대들다니, 밥 먹기 싫어졌어? 오늘 밤은 바닥에서 자라! 내가 허락하기 전엔 평상에 올라오지 마!»

두안은 그런 송연을 바라보며 저도 모르게 함께 웃음이 터졌다.

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책 읽는 자매 형제 여러분, 즐거운 주말 보내세요!

내일의 추가 연재는 오후 3시쯤입니다.

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주말마다 쉬지도 못하네요…… 핑크빛 투표로 위로해 주세요!

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