Chapitre 398 — Recherches

Ou bien, dans une vie antérieure, s'était-il produit quelque chose qu'elle ignorait, et qui avait rapproché la fillette de Song Zhi ?

Mais l'enfant, élevée dans le sein d'une concubine, avait eu pour mère une femme de cette trempe ; la position de Song Zhi était des plus précaires. Qu'est-ce qui avait donc pu améliorer ses rapports avec Song Zhi ?

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Elle s'en ouvrit à Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou en fut saisi d'effroi ; puis il lui fit reproche : « Pourquoi ne m'en avoir rien dit plus tôt, madame ? Que l'enfant soit du duc d'Yingguo ou non, nous avions de quoi manœuvrer : nous pouvions lui faire avaler une couleuvre et lui en faire porter seul la honte. Mieux encore, si nous en profitions pour le contraindre à remettre à notre seigneur héritier les affaires de la résidence ducale d'Yingzhen, ce serait parfait. »

Dou Yan n'y avait vraiment pas pensé.

Elle dit, avec ménagement : « User d'une jeune fille pour faire pression sur le duc d'Yingguo, ce ne serait guère honorable ; tant qu'on peut s'en passer, mieux vaut s'en abstenir. »

Chen Yanzhou hocha la tête avec satisfaction et reprit : « Même si l'enfant est du duc, s'il veut la reprendre, elle est déjà mariée : il n'aura qu'à ajouter une dot. Faut-il donc pour cela que notre seigneur héritier et vous la traitiez comme une sœur ? D'ailleurs, que le duc reconnaisse l'enfant ou non, la chose reste incertaine. De quoi avez-vous peur ? »

Oui !

De quoi avait-elle donc à s'inquiéter ?

Song Cen, qui exigeait même d'une simple compagne de lit qu'elle fût de famille pure, ne reconnaîtrait sans doute pas l'enfant fût-il de lui. Et nul ne pouvait encore affirmer qu'il le fût ; tout cela était prématuré. Mieux valait attendre des nouvelles de Chen Jia.

Le cœur de Dou Yan, suspendu, se détendit quelque peu ; elle reporta son attention sur les noces de Jiang Ling.

Chaque après-midi, elle allait s'asseoir un moment chez la quatrième dame des Jiang, pour voir si elle pouvait lui être de quelque secours.

La quatrième dame des Jiang et Dou Yan s'apprivoisèrent peu à peu. La voyant d'un caractère affable et généreux, elle lui présenta parfois les parentes venues apporter des présents à Jiang Ling.

Ces femmes saluaient Dou Yan avec déférence et louaient à l'envi la probité et la bienveillance de Song Yan, qui, loin de mépriser la déchéance des Jiang, continuait de leur faire honneur.

Dou Yan ne savait combien de fois par jour répéter des politesses du genre : ‹ C'est tout naturel, madame me comble › ; mais en même temps, elle en tira une profonde inspiration.

Nul doute que, dans sa vie antérieure, l'empereur n'ait fait périr toute la maison des Jiang.

Les Jiang jouissaient d'un tel crédit parmi les officiers de rang moyen et inférieur ! Quand le duc de Dingguo fut victime d'une injuste accusation, dame Jiang fit crier à l'injustice par ses proches et ses amis : le bruit fut retentissant — comment n'auraient-ils pas fini exterminés ?

Elle ne put s'empêcher de se féliciter en secret de sa chance.

Si elle n'avait vécu deux existences, jamais elle n'aurait songé que l'empereur pût, pour cette raison, faire tuer le duc de Dingguo.

Ainsi se vérifiait le proverbe : à chacun son lot.

Tandis qu'elle ruminait, une inspiration soudaine la traversa.

Dans sa vie antérieure, le prince de Liao n'aurait-il pas recueilli Song Zhi pour cette raison même ?

Il voulait retourner les hommes du corps des Machines divines et des gardes Jinwu : comment y parvenir sans ces officiers de rang moyen qui tenaient le pouvoir réel ? Et les Jiang disparus, Song Yan, grandi aux côtés du duc de Dingguo, représentait en quelque sorte les Jiang, incarnait leur volonté. L'empereur était gravement malade ; le prince de Liao, prince d'âge mûr, entrait au palais pour le visiter, mais le nombre et l'identité de ses suivants étaient strictement limités. Qu'il ait osé, au mépris de tout tabou, introduire au palais Song Yan, rayé de la résidence ducale d'Yingzhen pour impiété et devenu la cible de tous, cela ne pouvait s'expliquer par le seul talent de sa calligraphie ou par la vivacité de son esprit. L'identité de Song Zhi était trop sensible ; Song Yan, qui avait grandi dans l'enceinte du palais interdit, devait être connu de beaucoup : le risque d'être démasqué était grand, et un faux pas pouvait compromettre la grande entreprise du prince de Liao. Le rôle de Song Yan, à la lumière de tout cela, n'était que trop évident.

Ayant compris cela, Dou Yan se fortifia dans sa résolution d'éloigner Song Yan du prince de Liao.

Elle se mit à observer l'identité de ces gens.

Les visiteuses venues féliciter étaient toutes des femmes ; plus leur rang était élevé, plus elles prenaient soin, au moment de partir, de s'excuser auprès de la quatrième dame des Jiang : elles avaient à faire le jour des noces de Jiang Ling, ne pourraient boire au vin de la joie, et priaient qu'on leur pardonnât. Plus leur rang était bas, moins elles se souciaient de ces égards : certaines amenaient même leur fille et leur bru apporter des présents à Jiang Ling.

La quatrième dame des Jiang ne put retenir un soupir.

Dou Yan la réconforta : « Ils ont leur petite vie à mener ; venir apporter des présents à la douzième cousine, c'est déjà faire preuve d'une loyauté parfaite. Quand le grand oncle sera réhabilité, nous fêterons dignement la douzième cousine, et il ne sera pas trop tard ! »

« Vous avez le souci de bien faire », dit la quatrième dame des Jiang en tapotant avec satisfaction la main de Dou Zhiwei. « Ce n'est du reste pas pour cela que je soupire. Les Jiang, dans l'état où ils sont, ne peuvent espérer revenir à la cour avant longtemps. Pour les noces de Lizhu, leur venue est en quelque sorte une manière de s'acquitter envers les Jiang : à l'avenir, si un malheur frappe les Jiang, une affaire grave, ils n'y pourront rien ; une affaire légère, comme ils sont à la capitale, on ne songera pas à s'en prendre à eux. En les voyant si nombreux, je me disais qu'il n'y aurait sans doute plus jamais une telle animation : voilà ce qui m'a fait soupirer. »

C'était aux demoiselles des Jiang encore à marier qu'elle pensait, n'est-ce pas ?

Non seulement leurs noces sont incertaines, mais le jour où elles paraîtront, jamais plus elles ne connaîtront une assemblée comme celle de Jiang Ling !

Tandis que Dou Yan y réfléchissait, Jiang Xiexiu et Jiang Xieying entrèrent, portant deux vases à pruniers destinés à la dot de Jiang Ling.

Entendant ces mots, Jiang Xieying s'écria en riant : « C'est aussi la chance de la douzième sœur. Vous ne dites donc pas toujours qu'à chaque brin d'herbe sa goutte de rosée ? Qui sait si notre prospérité n'est pas ailleurs ! »

La quatrième dame des Jiang ne cessait de hocher la tête ; son visage s'était beaucoup apaisé.

Dou Yan, en son for intérieur, approuvait aussi.

Elle n'aurait cru Jiang Xieying si franche et si gaie !

Elle jeta un regard à Jiang Xiexiu.

Jiang Xiexiu souriait, les lèvres serrées ; mais la légère mélancolie de son front n'en était que plus dense.

Dou Yan baissa la tête et but son thé.

Un brouhaha se fit entendre au-dehors.

Tous restèrent un instant interdits.

On entendit une voix joyeuse qui criait tout du long « Quatrième tante » et qui entra dans la salle de réception.

Dou Yan regarda attentivement : c'était Song Han.

Il portait une robe de brocart rouge argenté à motifs de nœuds de bambou, ses cheveux noirs étaient noués d'une épingle de jade blanc ; pour avoir marché trop vite, son visage pâle était légèrement empourpré, mais ses yeux brillaient, étincelants de joie.

« Tian'en ! » s'écria, transportée de joie, la quatrième tante Jiang ; à peine s'était-elle levée que Song Han se jetait dans ses bras.