Chapitre 387 — Reproches

Dou Bingheng, l'apprenant, en eut mal à la tête ; après réflexion, il ordonna au grand intendant : » Va prévenir le fils aîné — qui vient est hôte, mais il faut tout de même qu'il le sache ; fût-ce sans rendre le présent, il convient d'adresser un remerciement. «

Le grand intendant acquiesça et sortit.

Song Yan était en compagnie de Dou Huaiying, écoutant une bande de lettrés de l'Académie impériale se vanter à qui mieux mieux ; à ces mots, il expliqua brièvement la chose à Dou Huaiying en souriant, puis se leva pour aller recevoir les hôtes.

Mais Dou Huaiying le retint par le bras : » J'irai avec toi. Puisqu'ils te font cet honneur, nous ne devons pas non plus les traiter trop cavalièrement. «

Song Yan n'eut plus qu'à se frotter le nez et suivit Dou Huaiying pour aller tenir compagnie à Hao Dayong et à sa pauvre engeance.

C'étaient tous gens avisés. Voyant Song Yan, soutenant à peine son beau-père, se présenter en personne pour les recevoir, et le voyant si déférent envers Dou Huaiying, Hao Dayong et les autres surent aussitôt de quel côté diriger leur encens. Chacun, la langue fleurie, se répandit en flatteries effrontées à l'endroit de Dou Huaiying, au point que celui-ci prit la fuite, le cœur néanmoins envahi d'un bien-être indicible. Il alla trouver Dou Bingheng : « Les cadeaux en argent des amis de Yantang, tu n'as qu'à les accepter ; donne-moi seulement la liste. C'est moi qui m'acquitterai de cette politesse. »

Ce n'était point toi qu'ils flagornaient, c'était Song Yantang !

Si tu y vas pour rendre la politesse, ces gens, tout heureux de pouvoir se dire liés à Song Yantang, se précipiteront à ta rencontre avec un empressement sans bornes !

Dou Bingheng eut la repartie sur le bout de la langue ; devant l'air de Dou Huaiying, qui ne soupçonnait rien de ce manège, il la ravala.

Il avait désormais un bon gendre, et ce gendre saurait bien régler ces affaires à sa place. De quel droit irait-il se tourmenter pour lui ?

« Fort bien ! » Il ordonna sans façon au grand intendant de faire copier la liste des présents et de la porter à Dou Huaiying tout à l'heure.

Dou Huaiying dit alors à Song Yan : « Sois tranquille, c'est moi qui rendrai ces présents ! »

Peut-être parce qu'il sentait qu'il pouvait disposer de sa vie à sa guise, Dou Huaiying choisit, sciemment ou non, de combler ce manque par l'argent.

Song Yan devina vaguement l'état d'esprit subtil de Dou Huaiying et ne refusa point. Il eut au contraire la finesse d'entrer dans ses vues et sourit : « Shouyuan me reprochait justement, ces deux derniers jours, d'accepter des présents à tort et à travers. Vous l'avez bien vu, ce n'est point moi qui ai invité ces gens ; et puis c'est encore une heureuse affaire pour les Dou, je ne pouvais tout de même pas les mettre à la porte. Que vous acceptiez de vous en mêler, c'est on ne peut mieux. »

Dou Huaiying le recommanda : « Ne te querelle pas avec Shouyuan. Elle est grosse, et son humeur a quelque chose d'étrange. Songe donc : sa mère, lorsqu'elle la portait, en plein cœur de l'hiver, au douzième mois, alors qu'elle était sur le point d'accoucher, réclamait à cor et à cri des pousses de cédrèle. Où diable aurais-je pu lui en trouver ? »

À ce brusque retour du passé, son visage se fit vague, comme absent.

Song Yan n'osa laisser Dou Huaiying s'abîmer dans ses souvenirs. Il se hâta de dire : « Beau-père, Boyan va bientôt se présenter au concours de bachelier de l'Académie Hanlin. Il nous est depuis toujours très proche, et nous possédons plusieurs maisons à la capitale. Ne pensez-vous pas que nous devrions lui aménager un logis pour qu'il y étudie ? S'il est reçu, il devra demeurer trois ans à la capitale ; il lui faudra alors quelqu'un à ses côtés, et ne serait-il pas préférable qu'il eût son propre pied-à-terre ? »

Dou Huaiying aimait que Song Yan employât ce « nous ».

Le visage tout souriant, il hocha la tête à plusieurs reprises : « Allons en parler à Boyan et voir ce qu'il en pense. »

Song Yan attrapa une servante et lui demanda où se trouvait Dou Boyan.

La servante sourit : « Le cinquième jeune maître a été entraîné dans l'appartement des dames pour répondre à leurs questions ; il n'en est pas encore sorti ! »

Song Yan, tout souriant, regarda Dou Huaiying : « Dites-moi, allons-nous le sauver ? »

Dou Huaiying y prit goût à son tour : « Il faut naturellement trouver un moyen de tirer Boyan de là ! » Puis, à la servante : « Va lui dire que des amis sont venus me voir et que le cinquième jeune maître doit sortir pour les saluer. »

La servante fit une révérence, pliant les genoux, et gagna d'un pas vif les quartiers intérieurs.

Dou Huaiying et Song Yan échangèrent un sourire, comme deux compagnons qui viennent de partager une espièglerie, avec le sentiment délicieux d'avoir enfin rencontré une âme sœur.

Dou Boyan se trouvait alors dans la cour du corps de logis principal, auprès du grenadier, en grande conversation avec Dou Yan.

« Ces derniers temps, absorbé par les examens, je n'ai pas encore remercié mon quatrième oncle par alliance et ma quatrième tante pour l'affaire des Kuang, dit-il avec un sourire contrit, le front rayonnant de l'ivresse du lettré qui vient de cueillir la branche de cannelier au palais de la lune. Quand j'aurai passé ce cap, j'irai vous rendre visite et je boirai de bon cœur deux coupes avec mon quatrième oncle. »

Les Kuang, après avoir découvert qui lorgnait leur maison, jugèrent que leur flottille, une fois remarquée par des gens intéressés, était comme un morceau de gras : si l'un ne venait pas y planter les dents, un autre ne manquerait pas de le faire. Ils finirent par décider de la vendre à bas prix à Wang Ge.

Kuang Zhuoran, lui, résolut de s'astreindre à un labeur acharné pour passer le concours de docteur impérial.

Dou Yan trouva que c'était aussi bien ainsi.

Une maison de commerce que ne protège aucun mandarin ne saurait échapper à son destin de servitude.

P.-S. : ※

Mes sœurs, mes frères, merci pour les votes roses que vous avez offerts à Pourpre des Neuf Cieux au cours de l'activité de sept jours ; je vous fais ici une profonde révérence !

Je vous prie de continuer à soutenir « Pourpre des Neuf Cieux » à l'avenir.

Merci à tous !

o(n_n)o~

Je continuerai à publier des chapitres supplémentaires les jours de fête.

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