Chapitre 376 — À la recherche

Dou Yan demanda : » Comment s'appelait-elle à l'origine ? «

Ganlu réfléchit : » Il me semble que c'était quelque chose comme ‹ Meiyi ›. «

» Meiyi, plutôt ? « dit Dou Yan. » Ce n'est pas sa beauté qui fait son charme, mais la beauté est un don. «

Ganlu afficha une perplexité totale.

Dou Yan dit : « Sa mère ne l'a-t-elle eue qu'elle seule, ou bien ses frères et sœurs ont-ils péri par accident ? »

Ganlu, toute honteuse : « Pour cela... je l'ignore vraiment. »

Dou Xin dit : « Alors va te renseigner. »

Ganlu sortit par la galerie couverte.

Dou Yan entra dans la chambre intérieure.

Peu après, Ganlu rentra et annonça : « Madame, j'ai tiré l'affaire au clair. Il se trouve qu'elle avait encore un oncle paternel, un frère germain et un cousin germain. L'oncle, pris de vin, est tombé dans l'étang et s'est noyé ; le frère est mort de maladie à quinze ans ; le cousin, asthmatique de naissance, s'est éteint à trois ans. »

Dou Yan acquiesça d'un signe de tête et congédia Ganlu.

Le lendemain, elle fit venir les petites servantes dont le nom commençait par Fu pour qu'elles confectionnassent des nœuds ornementaux avec Jingui et Yingui.

Fuye et une autre fillette nommée Fufeng étaient les plus habiles ; Fufeng surtout ne se contentait pas de nouer les ordinaires motifs de prunier : elle exécutait même les nœuds de chauve-souris et de papillon, fort compliqués, avec une finesse et une beauté qui forçaient l'admiration de Yingui — laquelle, à treize ans, s'était toujours crue très bonne en ouvrage de dame.

Dou Xin demanda en souriant à Fufeng : « Je vois que tes mains sont adroites. Outre les nœuds, que sais-tu faire en matière de couture ? »

Fufeng, tout émue, le visage empourpré : « Je sais aussi façonner des boutons noués. Toutes sortes de boutons : papillons jumeaux, fleurs de bégonia... rien ne me résiste. »

« Oh ! » fit Dou Xin en la regardant avec un doux sourire. « À qui l'as-tu appris ? »

« De ma grand-mère », dit Fufeng avec fierté. « Elle a jadis été en service dans une grande maison ; elle s'y connaît en tout, elle sait même pratiquer les accouchements. Chez nous, c'est elle qui a le dernier mot. Mon entrée ici est aussi son idée : elle a dit que c'était une chance pour moi de servir Madame, de suivre ses ordres et de faire mon devoir avec zèle ; plus tard, j'aurai mes bons jours. »

Dou Xin hocha la tête en souriant, promena son regard sur le visage des petites servantes et dit d'une voix lente : « Ta grand-mère a raison. Faites bien votre service, et vos maîtres ne vous traiteront pas mal. »

Jingui, Yingui et les autres sourirent, un peu gênées ; mais Fuye, Fufeng et une petite servante nommée Fuxue firent une révérence à Dou Yan et répondirent avec respect : « Nous ne démentirons pas les enseignements de Madame. » Voyant cela, Jingui et Yingui se levèrent en hâte et, toutes ensemble, répétèrent en désordre, à la suite de Fuye et des autres, des paroles du genre « nous ne démentirons pas les enseignements de Madame ».

Dou Xin dit « Bien » en souriant ; après être restée assise un moment, elle quitta le salon de repos et se rendit au cabinet de travail.

Elle chargea Ganlu de faire venir Chen Yanzhou et lui remit un billet portant les noms de Fufeng, Fuye et Fuxue : « Aide-moi à bien enquêter sur le passé de ces trois familles. »

Chen Yanzhou plia le billet en un petit carré, le glissa dans sa manche et dit, l'air un peu excité : « Madame, j'ai découvert que l'intendant Li avait encore un frère. Infirme des jambes depuis l'enfance, incapable de marcher, il avait imploré la grâce du vieux duc et obtenu son affranchissement ; il a appris le métier de tailleur auprès de quelqu'un et ouvert une échoppe de couture dans le district de Wanping. Du vivant de Madame Jiang, la résidence du duc d'Angleterre favorisait encore sa boutique et lui confiait de menus ouvrages. Mais depuis la mort de Madame Jiang, cette échoppe n'a plus jamais reçu la moindre commande de la maison du duc. »

Dou Yan en fut extrêmement surprise.

Elle avait cru qu'une fois devenue l'épouse du duc d'Angleterre, Madame Jiang emploierait des gens de la maison Jiang... À sa grande surprise, Madame Jiang employait aussi des gens de la maison Song.

Dou Yan demanda à voix basse : « As-tu pu parler au tailleur Li ? »

« Oui, j'ai pu lui parler », dit Chen Yanzhou. « L'intendant Li n'avait qu'un fils, qui avait servi au bureau des réceptions dans la cour extérieure de la résidence du duc d'Angleterre ; sa bru était une servante de second rang dans les appartements de Madame ; il avait deux petits-fils : l'aîné servait dans le cabinet du duc, le cadet était apprenti dans une pâtisserie de la capitale. Le jour où le malheur a frappé la maison du duc, hormis le cadet, apprenti à la pâtisserie, le fils, la bru et l'aîné des petits-fils sont tous morts de maladie. Quand je suis allé le trouver, le tailleur Li a pâli sans raison apparente ; je lui ai tendu un piège, et j'ai découvert que le cadet des petits-fils de l'intendant Li, après les malheurs successifs de son grand-père et de ses parents, avait cru que ceux-ci s'étaient rendus coupables de quelque faute ; pris de panique, il s'était enfui de nuit chez le tailleur Li, qui l'avait casé sur un navire marchand descendant vers le sud avec d'autres gens... »

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Mes sœurs et frères, ces jours-ci je dois aller au cybercafé pour me connecter ; les fautes de frappe ne sont pas corrigées à temps, veuillez m'en excuser.

Voici la deuxième mise à jour du jour ; je vous demande vos votes roses !

o(n_n)o~