Chapitre 370 — Le banquet de noces

Comme les rumeurs le laissaient entendre, il partait pour le Huguang, où il occuperait la préfecture de Wuchang.

À poste égal, Wuchang l'emportait de loin sur Qingyang, tant par sa situation géographique que par son importance et son animation ; pour son oncle, c'était un pas en avant considérable.

Tout le monde s'en réjouit. Sa tante surtout : d'aucuns avaient bien promis, mais ce n'étaient que des promesses ; à présent que la chose était scellée, elle pouvait s'occuper des préparatifs du départ pour le Huguang.

Comme Dou Yan possédait un domaine au Huguang et connaissait un peu la région, elle recommanda à sa tante : » Le Huguang a désormais remplacé le Zhejiang comme grenier de la cour. Mais, à la différence du Zhejiang, où les hommes sont nombreux et la terre rare, vous pourriez, si vous y allez, acquérir force terres supplémentaires. «

Sa tante hocha la tête à plusieurs reprises, puis lui demanda : » Et toi, ne veux-tu pas y placer quelques biens ? «

Dou Yan réfléchit un instant, puis sourit : » Volontiers ! Je m'en remets à vous pour cela, ma tante. «

Tandis que, dans la ruelle Yuqiao, elle devisait intimement avec sa tante, elle ignorait que son oncle s'était discrètement rendu au pavillon Yizhi pour y visiter Song Yan.

Les deux hommes restèrent enfermés un long moment dans le cabinet ; puis Song Yan, le visage grave, raccompagna jusqu'à la porte son oncle, non moins grave que lui.

Le soir, rentrée chez elle, Dou Yan apprit de Song Yan la visite de son oncle, qui lui demanda, perplexe : » Crois-tu vraiment qu'il y ait quelque chose de louche chez le prince de Liao ? «

» Si tu fais confiance au prince de Liao, pourquoi donc avoir chargé des gens de vérifier combien de présents il a offerts, au fil des ans, aux grands et petits fonctionnaires de la capitale ? «

Song Yan, un peu irrité, arpentait la pièce.

Dou Yan l'enlaça par-derrière et dit d'une voix sourde : » Laissons tout cela. Tant que nous ne convoitons pas le mérite d'avoir soutenu un prétendant, quel que soit celui qui montera sur le trône, nul n'osera te léser. Pourquoi te donner tant de mal ? «

Song Yan caressa la main fine et longue posée sur sa taille, poussa un long soupir et lui accorda : » Nous ne nous mêlerons pas de cette affaire ; tenons-nous à l'écart. «

Au fond de lui, pourtant, il savait.

Parfois l'arbre voudrait le calme, mais le vent ne cesse de souffler.

Le poste qu'il occupait était trop sensible.

Ah, s'il pouvait être muté ailleurs !

La pensée ne fit que passer ; soudain, il songea à Jiang Yi.

Il n'avait vu Jiang Yi que quelques fois, mais le jeune homme lui avait fait l'impression d'un esprit ouvert et assez ambitieux : entrer au corps de la Machine divine avait toujours été son rêve, et même sa fierté ; loin de cacher l'orgueil qu'il en tirait, il l'affichait. Comment se faisait-il qu'il eût soudain changé à ce point, qu'il trouvât désormais pénible le service dans la Machine divine ?

Song Yan résolut de trouver un moment pour s'entretenir avec Jiang Yi ; mais le mariage de Zhao Zhangru approchait, et, en sa qualité d'époux de Dou Zhiwei, il souhaitait laisser bonne impression à Zhao Si : dès qu'il était libre, il allait prêter main-forte chez les Zhao. Il ne trouvait donc pas d'occasion naturelle d'aborder ce sujet avec Jiang Yi.

Quant à Zhao Zhangru, grâce au concours de la sixième dame, de dame Guo, de Dou Yan et de quelques autres, les préparatifs marchaient rondement.

Il n'empêche : son mariage connut un petit incident.

Ma Youming, venu au commandement des Cinq Armées pour affaires, passa par la ruelle Yuqiao ; apprenant que la cousine de Song Yan prenait un époux en gendre, il s'invita de lui-même, offrit vingt taels d'argent en présent et vint boire au banquet de noces.

De telles attentions ne pouvaient qu'inciter sa tante à le recevoir de son mieux.

Elle fit dresser pour Ma Youming une table dans le salon fleuri, et pria Song Yan, Dou Yong, Dou Huaide et quelques autres de lui tenir compagnie.

À mi-repas, Ji Yong arriva.

Il portait encore sa robe de cour ; il cria vers Dou Huaide : » Une affaire pareille, et vous ne m'invitez même pas ! Si je ne fusse rentré plus tôt aujourd'hui, j'ignorerais encore que la cousine de Shouyuan se marie ! «

Dou Huaide n'avait qu'une envie : plaquer la main sur la bouche de Ji Yong.

Dou Yong, mal à l'aise, jeta un regard à Song Yan et, prenant Ji Yong par le bras, voulut l'entraîner dehors.

Ji Yong fronça les sourcils, lança un regard dédaigneux à Song Yan qui, bien tranquille, buvait à sa place, et dit : » Ce qui a eu lieu, prétendez-vous donc n'en avoir jamais rien vu ? Vous vous piquez encore de la voie de Laozi et de Zhuangzi : à vous voir, vous n'êtes jamais que des lettrés confucéens bons à réciter les Classiques. «

Ma Youming, lui, ne savait plus où se mettre.

Shouyuan était à l'évidence un nom de jeune fille ; mais quel rapport avec Song Yan et ce seigneur Ji ?

Song Yan ricana intérieurement.

Dou Yan était à présent son épouse : qu'avait-il donc à redouter ?

Vouloir briser l'affection qui le liait à Dou Zhiwei ? Il n'y avait pas la moindre chance.

Une fille dans une maison, cent familles à la demander ; Ji Yong n'avait fait que reconnaître, comme lui-même, les mérites de Dou Zhiwei. Il n'était point de ces hommes mesquins, rongés de doute sur eux-mêmes, qui, parce que leur femme est trop belle, en conçoivent du dépit et s'imaginent qu'elle leur fait de l'ombre.

» Mon onzième beau-frère, dit-il en souriant pour l'inviter à prendre place, qui vient est hôte ; puisque le seigneur Ji nous a fait un présent, nous ne saurions le traiter avec froideur, n'est-ce pas ? Si nous le mettions à notre table ? Justement, maître Ma et moi allions jouer au morra ; plus on est nombreux, plus la gaieté est grande. «

Un pli d'ironie passa sur les lèvres de Ji Yong.

Vous croyez donc que, parce que je suis un lettré, je ne sais pas boire ?

» La mourre ? «

» Tu vas voir si je ne te fais pas perdre jusqu'à ta chemise ! «

Il écarta d'une secousse la main de Dou Yong et s'assit face à Song Zhi ; puis, avec un léger sourire : » La mourre ? Moi aussi, je sais y jouer ! «

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Mes sœurs, mes frères, voici la deuxième livraison de la soirée.

En ces deux derniers jours de septembre, je vous demande vos billets roses, et la première place au classement des billets roses !

o(n_n)o~