제370장 잔치술

외삼촌이 경도에 오셨으니, 운서사 골목과 괴수 골목 양쪽에서 모두 외삼촌을 위한 접풍연을 베풀지 않을 수 없었다.

그러나 외삼촌은 아직 이부에 가서 직사를 보고하지 않았다는 구실로 양쪽 청을 모두 사양했다.

그러자 오태태가 직접 두안을 찾아와 말했다. »원한은 맺기보다 푸는 법이지요. 그 왕씨도 좋은 꼴을 못 보았으니, 우리 두 집이 몇 대째 이어온 정분을 이대로 끊을 수는 없습니다. 부디 외삼촌을 좀 타일러 주시지요? 오백부께서 지금 그나마 내각에 계시니, 무슨 일이 있으면 오백부께 한마디만 여쭈어도 되지 않겠습니까! 어찌 꼭 그 목천의 눈치를 보셔야 합니까.«

두안은 그제야 외삼촌이 목천과 인연을 맺었다는 것을 알았다.

전생에 큰 사촌 누나의 남편이 공부에서 관정을 할 수 있었던 것도 무리가 아니었다.

그녀는 저도 모르게 감회에 젖었다.

외삼촌이 그렇게 외진 곳에 있으면서도 경도의 거물들과 인연을 맺다니, 참으로 예사롭지 않았다.

어머니가 돌아가시지 않았더라면, 외삼촌이 한림원에 들어갔다면, 아마 벼슬길이 더 순탄했으리라.

그리고 외삼촌이 가까운 인연을 두고 먼 곳을 구한 것도, 아마 그녀와 어머니 때문이었으리라.

두안은 그 말이 옳다 여기며 웃어 말했다. »때로는 형세에 몰려 어쩔 수 없이 그렇게 하는 법입니다. 그렇다고 외삼촌께서 그 목천을 적으로 돌리게 하실 수는 없지 않습니까?«

오백모는 그녀가 철이 없다고 여기며 말했다. »네 외삼촌은 어쨌든 우리 집안과 사돈지간이 아니냐. 설령 목천에게 가까이한다 한들, 목천이 그를 심복으로 삼지는 않을 것이고, 도리어 무슨 일이든 그를 경계할 게다. 일을 그렇게 단순하게 생각하지 마라.«

전생에 외삼촌이 얼마나 고생했는지 짐작할 수 있었다!

두안은 눈물이 날 지경이었고, 순간 오태태에게 혐오감이 치밀었다. 그래서 그녀를 골탕 먹이려는 듯, 대수롭지 않다는 투로 말했다. »뭐 대단한 일이라고요! 기껏해야 왕연의 문로를 쓰면 되는 것 아니에요. 대건 같은 사람도 왕연의 문로를 써서 수보까지 올랐는데요? 우리 외삼촌이 왕연의 문로를 쓴다 한들 체면이 깎이는 것도 아니에요! 더구나 세자와 왕연의 친분이 꽤 두터우니, 왕연이라면 세자의 체면은 세워 줄 겁니다.«

오백모는 화가 나서 이마에 핏대가 섰지만 끝내 화를 내지 못하고, 분을 삭이며 돌아갔다.

두안은 곧장 벌떡 일어나 옥교 골목으로 갔다.

외삼촌은 이부로 갔다. 외삼촌이 온 덕분에 조장여의 혼사는 이미 본격적인 준비에 들어갔으니, 그녀도 이제 새색시가 될 몸이었다. 그러니 예전처럼 마음대로 돌아다닐 수는 없었다.

두안이 닿았을 때, 외숙모와 도와주러 온 곽씨는 두 필의 옷감을 들고 망설이고 있었다.

그녀를 보자 곧장 손짓하며 말했다. »어서 와서 좀 봐 다오. 어느 옷감으로 쌍조하홍 예복을 지으면 좋겠느냐.«

곽씨도 웃으며 말했다. »나도 외숙모님도 한참을 망설였는데, 잘 왔구나.«

두안은 두 옷감이 모두 비슷한데, 하나는 보병 모란 무늬요 다른 하나는 사계여의 무늬인 것을 보고 웃으며 말했다. »그럼 하나씩 두 벌 지으세요. 사촌 누나가 입고 싶은 걸 입으면 되지요. 어차피 사흘째 되는 날엔 시어머니께 인사를 드리러 가야 하니까요.«

송염은 송위민의 아내와 장남의 배웅을 받으며 어제 옥교 골목에서 그리 멀지 않은 보보고 객잔에 들었고, 송염은 틈을 내어 송가 사람들을 찾아가 인사를 올리기도 했다.

외숙모는 듣다가 »쳇« 하고 두안에게 침을 뱉는 시늉을 하며 곽씨에게 말했다. »이 아이 말 듣지 마세요. 요즘 벼락부자가 되어서 옷만 지으면 쌍으로 짓는대요. 우리가 어찌 그 애와 견주겠어요.«

곽씨는 입을 가리고 웃었다.

두안이 곽씨에게 물었다. »품이는 어디 있나요? 자주 데리고 다니셔야 해요. 아이는 사람을 많이 만나고 일을 많이 겪어야 하거든요. 그래야 낯을 가리지 않고, 비굴하지도 거만하지도 않게, 당당하고 너그러워지는 법이에요.«

곽씨가 온순하게 말했다. »명심하겠습니다. 내일 품이를 데리고 놀러 오겠어요.«

그렇게 이야기하는데, 육백모 기씨가 며느리 한씨와 칠근을 데리고 왔다.

곽씨는 방금 두안이 한 말을 떠올리며 고마운 듯 그녀를 바라보고는, 그녀의 뒤를 따라 수화문으로 갔다.

칠근은 활발하고 몸놀림이 많았다. 두안이 금실 세공 등롱 모양의 금 귀걸이를 한 것을 보고는 눈을 떼지 못했다.

두안이 한씨에게 농을 걸었다. »칠근이는 커서 틀림없이 돈에 눈이 밝아질 거예요. 벌써 금이 예쁜 줄 아는 걸 보면요.«

한씨는 빙긋 웃었다.

두안이 육백모의 팔을 끼며 물었다. »오늘은 어쩐 일로 오셨어요?«

기완이 말했다. »네 열한째 오라버니와 열두째 오라버니가 모두 집에서 놀고 있어서, 외숙모 쪽에 심부름할 사람이 필요할까 봐 일부러 외숙모께 말씀드리러 왔구나. 두 형제를 내일부터 보내마. 심부름할 일이 없더라도 여기서 외삼촌을 도와 손님을 접대하게 하면 그들도 견문을 넓힐 수 있으니, 그야말로 복인 셈이지!«

외숙모는 연신 고맙다고 했다.

두안은 새삼 감탄했다.

집안에 자제가 많으니 일을 꾸리기가 참 좋았다.

송가의 자제는 매우 적어서, 송염이 난쟁이 중에서 장신을 골라 자신을 도와줄 사람을 찾으려 해도 찾을 수 없을 정도였다.

아들이든 딸이든, 역시 아이를 많이 낳아야겠다!

두안은 기씨 등과 함께 연식실의 큰 온돌 위에 올라앉았다.

여자들이 모이면 재잘거리느라 할 말이 많아서, 눈 깜짝할 새에 정오가 되었다.

조사가 돌아왔다.

두안을 비롯한 몇몇 태태와 젊은 부인들이 여기서 손님으로 와 있다는 것을 알고는 사람을 보내 안부를 전하고, 바깥에 점심상을 차렸다.

두안은 살며시 달려가 단도직입적으로 물었다. »외삼촌, 혹시 목천의 문로를 쓰셨어요?«

외삼촌은 어리둥절해하다가, 이내 두가에서 두안을 설득하러 보냈다고 여기고 몹시 화가 났다. 그러나 마음속 노여움을 애써 눌러 가며 두안에게 말했다. »이런 조정의 큰일은 네가 상관할 바 아니다. 나는 나름대로 분수가 있다. 두가에 기대지 않는다 해도 우리 조가가 누구를 두려워하지는 않는다. 너는 그저 아이나 잘 낳고 기르면 된다.«

두안은 외삼촌이 오해했다며 웃었다. »오백모께서 제게 오시긴 했어요. 하지만 저는 오백모 때문이 아니라 외삼촌께 이 말씀을 드리러 온 거예요. 태자는 어쨌든 만황후의 친아들이 아니고, 요왕은 또 요동에서 한마디로 천하를 덮고 있으며, 그 목천은 또 황후가 손수 끌어올린 사람이에요. 황제께서 이따금 병환이 나신 뒤로, 황후는 심지어 금위군을 사주기까지 하셨지요. 사람의 욕심은 끝이 없어 뱀이 코끼리를 삼키려 들지요. 세자께서도 요즘은 이런 일들을 멀리하고 계시니, 외삼촌도 조심하셔야 해요!«

조사는 깜짝 놀라 말했다. »그 말을 누가 너에게 하더냐? 세자이신가? 그분이 어찌 너에게 그런 말을 하셨지?«

두안은 송염의 호피를 걸치고 큰소리로 궤변을 늘어놓았다. »세자께서 말씀하셨다. 후궁은 조정의 축소판이니, 후궁의 귀인들과 자주 왕래하라고.«

조사의 얼굴빛이 발끈 달아올랐다.

두안은 그 틈을 타 물러났다.

조사는 한나절 동안 자신을 서재에 틀어박았다.

두안은 그 소식을 듣고 저도 모르게 고개를 끄덕였다.

얼마 지나지 않아 외삼촌의 인사 발령이 나왔다.

앞서 떠돌던 소문대로, 그는 호광으로 가서 우창의 지부가 되었다.

같은 지부라 해도 경양에 비하면 우창은 지리적 위치나 번화한 정도가 모두 훨씬 중요했으니, 외삼촌에게는 적지 않은 진전이었다.

모두 기뻐했다. 특히 외숙모는 이전에 누군가 약속한 바가 있었지만 그것도 끝내 약속일 뿐이었는데, 이제 일이 확정되었으니 호광으로 갈 준비를 할 수 있게 되었다.

두안은 호광에 전장이 있어 그쪽 사정을 조금 알고 있었기에 외숙모에게 당부했다. »지금 호광은 절강을 대신해 조정의 곡창이 되었습니다. 절강처럼 사람은 많고 땅은 적지도 않으니, 외숙모께서 가시거든 전지를 좀 넉넉히 마련해 두시는 게 좋겠습니다.«

외숙모는 연신 고개를 끄덕이며 물었다. »너도 산업을 좀 마련하지 않을래?«

두안은 잠시 생각하다가 웃으며 말했다. »좋지요. 그럼 이 일은 외숙모께 부탁드리겠습니다.«

그녀가 외숙모와 옥교 골목에서 다정한 이야기를 나누고 있을 때, 외삼촌이 몰래 이지당으로 가 송염을 찾아갔다는 것은 알지 못했다.

두 사람은 서재에 틀어박혀 한참을 이야기했고, 그제야 송염이 무거운 표정으로 똑같이 무거운 표정의 외삼촌을 문 밖까지 배웅했다.

저녁에 두안이 집으로 돌아오자 송염이 외삼촌이 다녀간 일을 알려 주며 의아한 얼굴로 물었다. »정말 요왕에게 문제가 있다고 생각하는 거요?«

두안이 말했다. »요왕을 믿으신다면, 어찌하여 사람을 보내 그가 이 몇 해 동안 경도의 대소 관리들에게 선물을 얼마나 보냈는지 조사하게 하셨습니까?«

송염은 다소 번거로운 듯 방 안을 서성였다.

두안이 뒤에서 송염의 허리를 끌어안고 가만히 말했다. »이런 일은 그만두어요. 우리가 옹립의 공을 탐내지만 않으면, 누가 등극해 황제가 되든 당신을 박대하지는 못할 거예요. 그런데 당신은 어찌 그리 마음을 쓰려 하오?«

송염은 허리께에 놓인 가느다랗고 긴 손을 어루만지며 길게 한숨을 내쉬고는 그녀에게 약속했다. »이 일은 상관하지 맙시다. 물 밖으로 빠져나와 있기로 하오.«

그러나 그는 마음속으로 알고 있었다.

때로는 나무가 고요하고자 해도 바람이 그치지 않는다.

그가 지금 서 있는 자리는 너무도 민감했다.

다른 곳으로 옮길 수 있다면 얼마나 좋을까!

생각이 스쳐 지나가는 순간, 그는 문득 강의가 떠올랐다.

그는 강의를 몇 번밖에 만나지 못했지만, 강의에게서 받은 인상은 제법 견식이 있고 또 어느 정도 진취심이 있는 젊은이였다. 신기영에 들어가는 것은 줄곧 그의 꿈이자 자랑이었다. 그리고 그는 신기영에 들어간 것을 자랑스러워하는 마음을 조금도 숨기지 않았다. 그런데 어찌하여 갑자기 다른 사람이 된 듯 신기영의 고됨을 꺼리기 시작한 것인가?

송염은 기회를 봐 강의와 이야기해 보기로 마음먹었다. 그러나 조장여의 출가가 눈앞이라 두지미의 남편으로서 조사에게 좋은 인상을 남기고 싶었기에, 당직이 아닐 때면 조씨 집안에서 일을 거들었다. 그 탓에 한동안 강의와 이 일을 이야기할 자연스러운 기회를 찾지 못했다.

조장여는 육태태와 곽씨, 두안 등의 도움 덕분에 일이 매우 순조롭게 진행되었다.

그럼에도 그녀의 혼례에는 작은 돌발 사건이 하나 생겼다.

마우명이 오군도독부에 볼일을 보러 왔다가 옥교 골목을 지나게 되었다. 송염의 외가 쪽 사촌 누나가 데릴사위를 들인다는 것을 알고는 청하지도 않았는데 찾아와 축의금 20냥을 내고 술을 마시러 온 것이다.

이처럼 체면을 세워 주는 일이니 외숙모가 당연히 극진히 대접했다.

그녀는 마우명을 위해 화청에 따로 한 상을 차리고, 송염과 두옹, 두회덕 등을 청해 함께 자리하게 했다.

술자리가 반쯤 무르익었을 때 기영이 왔다.

그는 아직 조복을 입고 있었는데, 두회덕을 향해 소리쳤다. »이렇게 큰일이 있는데 어찌 나를 부르지 않았소? 내가 오늘 일찍 집에 돌아오지 않았다면 수원의 사촌 누나가 시집간다는 것도 몰랐을 거요.«

두회덕은 기영의 입을 얼른 틀어막고 싶은 심정이었다.

두옹은 불안한 듯 송염을 힐끗 보고는 기영을 붙잡아 밖으로 나가려 했다.

기영은 눈살을 찌푸리며, 태연자약하게 앉아 술을 마시고 있는 송염을 업신여기는 눈으로 흘겨보고 말했다. »이미 벌어진 일을 아니 일어난 것처럼 할 수 있단 말이오? 무슨 노장의 도를 배운다느니 하면서, 보아하니 그대들은 그저 경전이나 함부로 끌어다 쓰는 유생일 뿐이오.«

마우명은 어리둥절하여 어찌할 바를 몰랐다.

수원은 분명 여자의 규명인데, 이것이 송염과 이 기대인과 무슨 관계란 말인가?

송염은 마음속으로 냉소했다.

두안은 지금 그의 아내인데, 그가 무엇을 두려워할 것이 있겠는가!

그가 자신과 두지미의 정분을 깨뜨리려 한다면, 그야말로 가당치도 않은 일이었다.

한 집안에 딸이 있으면 백 집안에서 구한다더니, 그는 다만 자기와 마찬가지로 두지미의 아름다움을 알아본 것뿐이었다. 그는 속 좁고 자신감 없는 남자처럼, 아내가 지나치게 아름답다는 이유만으로 분한 마음을 품고 아내가 자신의 빛을 가려 버렸다고 여기는 사람이 아니었다.

»십일 처남,« 그가 웃으며 기영을 자리로 청했다. »오신 분은 모두 손님입니다. 기대인께서 이미 축의금을 내셨으니, 우리가 그를 소홀히 대할 수야 있겠습니까? 제 생각에는 그저 우리와 같은 상에 앉게 하는 게 좋겠습니다. 마침 저와 마대인은 술자리 내기를 하려던 참이니, 사람이 많으면 더 흥겨울 겁니다.«

기영의 입꼬리에 비웃음이 스쳐 지나갔다.

»나를 문인이라고 술을 못 마실 줄 아는 건가?«

»가위바위보?«

»두고 봐, 내가 질리도록 지게 만들어 줄 테니까!«

그는 두옹의 손을 뿌리치고 송지의 맞은편 자리에 앉더니, 옅은 미소를 띠며 말했다. »가위바위보라면, 나도 할 줄 알아!«

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자매님들, 형제님들, 2차 업데이트 올립니다.

9월의 마지막 이틀입니다. 핑크 티켓 부탁드립니다, 핑크 티켓 순위 1위 부탁드립니다!

o(n_n)o~