Chapitre 369 — Franchir l'épreuve

L'oncle remercia sincèrement Dou Yan et ajouta : » Ta mère n'avait que toi, et moi je n'ai que Zhangru et ses deux sœurs ; au monde, nul ne vous est plus proche que vous. À l'avenir, il faudra vous entraider. « Puis, avec regret : » Ton aînée voulait venir aussi, mais son mari a échoué à l'examen métropolitain de septembre dernier ; il en a encore le cœur gros, je ne l'ai pas laissée venir. «

Dou Yan savait, elle, que dans trois ans, ce mari de sa cousine aînée franchirait coup sur coup l'examen provincial et l'examen métropolitain, deviendrait bachelier de l'Académie impériale et observerait les affaires au ministère des Travaux publics.

Elle consola son oncle : » Mon cousin saura à coup sûr se distinguer à la liste des lauréats, ne vous tourmentez pas. En une vie, qui donc aurait toujours vent et marée favorables ? Il est encore jeune ; un peu plus d'épreuves ne peut que lui être bon, et non nuisible. «

L'oncle en rit malgré lui : » Si jeune, et tu parles comme une grande personne ; tu sais même que la vie d'un homme ne saurait être toujours sans heurt ! « Il la regardait avec un peu de condescendance.

Dou Yan fit la moue.

Il était rare de la voir ainsi, petite fille ; la tante et Zhao Zhangru éclatèrent de rire.

L'atmosphère s'égaya aussitôt, et Dou Yan sentit que ses liens avec son oncle s'étaient bien resserrés.

Chacun devisait à bâtons rompus ; ce ne fut que lorsque la petite servante disposa les baguettes que l'on se tut.

Mais un valet vint annoncer : » Le jeune héritier du duc d'Yingguo est arrivé. «

Dou Yan en fut saisie.

Ce jour-là, Song Yan devait être de service au palais.

Zhao Zhangru, elle, faisait des clins d'œil à Dou Yan.

Sa tante, déjà radieuse, s'était levée et disait à son oncle : » Sans doute Yantang a-t-il appris votre arrivée à la capitale et pris congé tout exprès pour vous souhaiter la bienvenue ! «

Ce mariage était une idée de Dou Huaiying ; sa femme avait beau lui écrire que Dou Zhiwei était heureuse, il n'en restait pas moins sceptique. D'autre part, le bruit des répressions que Song Yan infligeait aux gens des arts martiaux de toutes les provinces, à la manière de la ruse des deux pêches qui fit périr trois braves, était parvenu jusqu'à l'armée du Nord-Ouest, et il en avait conçu quelque ressentiment à l'égard de Song Yan. Apprenant que celui-ci venait le voir, il réfléchit un instant, puis dit au valet : » Ce n'est pas un étranger ; faites-le entrer au salon et qu'il soupe avec nous. «

Le valet, qui était du pavillon Yizhi, s'élança aussitôt et revint bien vite introduire Song Yan.

Song Yan salua Zhao Si avec respect.

Zhao Si n'en fut que plus partagé.

Belle figure, mains cruelles. Comment Shouyuan pourrait-elle lui tenir tête ?

Il inclina légèrement la tête et, sans attendre que la servante eût servi le thé, dit à Song Yan : » Suivez-moi au cabinet de travail. «

Song Yan s'y rendit avec déférence.

Zhao Zhangru aussitôt se pencha vers Dou Zhiwei : » C'en est fait ! C'en est fait ! Père va sûrement interroger le jeune héritier sur ses études. Le mari de ma cousine aînée lui-même a été écrasé devant mon père ; que dire du jeune héritier ! «

Dou Yan la foudroya du regard : » Aie donc un peu confiance en lui, veux-tu ? «

Ce n'était pas l'érudition de Song Yan qu'elle craignait que son oncle examinât, mais qu'à cause de son père il ne se fît d'emblée une idée préconçue et ne fît affront à Song Yan.

Mais comment son oncle en était-il venu là ?

Dou Yan y songeait.

Zhao Zhangru reprit : » À quoi bon ma confiance ? C'est lui qui doit passer l'épreuve ! «

La tante, qui les entendait chuchoter, réprimanda Zhao Zhangru : » Tu ne sais faire que des histoires du matin au soir. Crois-tu ton père homme à manquer de mesure ? «

Pourtant, craignant que Song Yan n'eût la besace trop légère et ne perdît la face devant son mari, elle ne put s'empêcher de regarder du côté du cabinet.

Pourvu que le jeune héritier ait, comme tu le dis, deux onces de vrai savoir !

Zhao Zhangru lança un signe d'yeux à Dou Yan, se redressa et se tut.

Un instant, le salon fut silencieux.

Le thé refroidissait dans les tasses ; ce fut seulement alors que Zhao Si et Song Yan sortirent du cabinet, l'un après l'autre.

Voyant le visage grave de son oncle, Dou Yan laissa échapper un long soupir.

Pas de changement, c'était le meilleur des cas.

Elle regarda Song Yan et surprit en effet une lueur de sourire au fond de ses yeux.

Alors seulement Dou Yan se rasséréna tout à fait.

La tante aussi se rasséréna.

Elle connaissait le ressentiment de son mari envers Dou Huaiying ; puisque celui-ci n'avait pas pris Song Yan en aversion, c'est que les deux hommes s'étaient bien entendus dans le cabinet.

» À table, à table, s'écria-t-elle en souriant ; ce qu'il y a à dire, on le dira après le repas. «

Song Yan prit place avec aisance au-dessous de Zhao Si et lui versa à boire.

Un léger sourire parut sur le visage de Zhao Si.

Le repas se passa dans la joie générale.

Après le dîner, on passa au salon de repos de l'aile ouest pour prendre le thé, et Zhao Si en vint même à discuter avec Song Yan des divers généraux de l'armée du Nord-Ouest.

Sur le chemin du retour, Song Yan feignit d'essuyer sa sueur et soupira longuement : » Mon oncle est bien plus difficile à manœuvrer que mon beau-père ! «

Dou Yan pouffa de rire.

Song Yan reprit soudain : » C'est décidé : si nous avons une fille, je la traiterai comme mon beau-père te traite ; si nous avons un fils, je le traiterai comme mon oncle m'a traité. «

Dou Yan en eut les larmes aux yeux.

Mais son cœur se serra.

Song Yan, qui voulait être un bon père, n'avait pour modèles que son beau-père et son oncle.

Song Cen, lui, ne pouvait être d'aucun secours.

※

Mes sœurs et mes frères, voici le chapitre supplémentaire du jour.

Les votes roses ont doublé ! La Médecin d'illustre maison va nous rattraper ; tous à l'effort, portez Pourpre des neuf cieux au sommet !

o(n_n)o~

ps : la mise à jour d'aujourd'hui paraîtra, comme toujours, à l'heure habituelle.