Chapitre 360 — Grand Tapage

Mais Dou Bochang et Dou Jichang dirent qu'ils avaient déjà pris leur repas de midi chez eux : » … Si nous avions su, nous serions venus quémander un repas chez le septième oncle. »

Comment Dou Huaiying les eût-il laissés s'asseoir ainsi à l'écart ? Force fut de se céder mutuellement la place, et l'on dressa derechef une table de mets et de vin.

Dans les appartements intérieurs, les rires et les cris de quelques enfants ajoutaient à la liesse et à l'animation propres aux fêtes du Nouvel An.

La sixième tante et la tante maternelle, entre autres, étaient assises en cercle au bord du kang, devisant des menus potins du foyer, tandis que dame Cai tirait Dou Yan à l'écart et lui glissait à voix basse : » Heureusement que tu n'y es pas allée ce jour-là. J'ai vu des gens sans vergogne, mais jamais je n'en ai vu de plus éhontés que les Wei : convoiter la dot d'une bru et le dire d'un ton si péremptoire ! Cette Wei Wan, après tout, est la femme du chef de clan d'une maison de mérites ; comment peut-elle parler et agir avec si peu de tenue ? On comprend que sa belle-mère la méprise et n'ait de cesse de mettre en avant ses deux autres brus, dame Shi et dame Feng. »

Si la famille Dou n'avait pas informé Dou Yan et Dou Ming de la fausse couche, c'est que Dou Yan était enceinte et que les relations entre les deux sœurs étaient fort tendues : d'un côté l'on craignait que Dou Ming n'en fût bouleversée, de l'autre que Dou Yan ne s'en tourmentât. Mais lorsque dame Guo et dame Cai, représentant les femmes de la maison Dou, étaient allées rendre visite à Dou Ming, la sixième tante avait tout de même fait envoyer, au nom de Dou Zhiwei, un lot de simples à Dou Ming ; Dou Yan ne l'apprit qu'à l'instant, en rencontrant la sixième tante, et elle ignorait tout à fait ce qui s'était passé lorsque dame Guo et dame Cai s'étaient rendues chez les Wei.

Dans sa vie antérieure, sa dot n'était pas fameuse non plus, et pourtant la famille Wei n'avait jamais lorgné dessus. Comment se faisait-il qu'à cette seconde vie, dame Tian et les Wei lui parussent méconnaissables ?

Dou Chiyou fronça les sourcils : » Que s'est-il donc passé, au juste ? »

Alors dame Cai raconta comment dame Tian s'était montrée mécontente de Dou Ming, comment Wei Fan avait fait cause commune avec Wei Wan pour exiger que Dou Ming remît sa dot, comment la famille Wang avait fait la sourde oreille aux affaires de Dou Ming… tel un conteur, elle déroula toute l'histoire.

Dou Yan, fort surprise, demanda : » Comment la famille Wang peut-elle rester indifférente au sort de Dou Ming ? »

Voyant que la sixième tante et les autres devisaient joyeusement sans que personne prêtât attention à elles, dame Cai reprit à voix basse : » Il paraît que la seconde dame Wang supportait mal que la septième tante séjournât toute l'année chez les Wang ; elle a soufflé au second maître Wang de quereller plusieurs fois la vieille dame, et comme la première dame Wang gardait le silence, la vieille dame Wang, de dépit, est allée s'installer avec la septième tante dans le pavillon de plaisance des Wang aux abords de la capitale. Peu de gens à la capitale en savent quelque chose. La lettre que la cinquième tante avait fait porter à la ruelle Liuyeer tomba entre les mains de la seconde dame Wang, qui la retint ; ce n'est que lorsque la vieille dame Wang, revenue à la capitale pour le Nouvel An avec la tante, envoya quelqu'un prendre des nouvelles de la cinquième tante que l'affaire éclata. Mais il était trop tard : voyant que la ruelle Liuyeer ne bougeait pas, Wei Wan humilia cruellement la cinquième tante et vendit même les deux servantes de premier rang les plus dévouées de son entourage ; les gens de la cinquième tante ont chargé les Wang de les chercher pendant plus de quinze jours, en vain. Aujourd'hui, tout le monde au manoir Wei sait que leur dame et la première tante se livrent une guerre d'influence, et nul n'ose plus aller servir dans les appartements de la cinquième tante ! »

» Et maintenant, où en est-on ? » La dot de Dou Ming était encore plus considérable que celle de Dou Yan jadis ; si elle était tombée aux mains des Wei, Dou Yan en éprouvait une répugnance comme d'avoir avalé une mouche. » La cinquième tante n'a-t-elle pas protesté quelque peu auprès des Wei ? »

» Qui dit qu'elle n'y est pas allée ! » Dame Cai, craignant que Dou Yan ne se méprît sur la ruelle Huaishu, se hâta de dire : » Ce Wei Fan, prétextant la fausse couche de Dou Ming, a mandé le septième oncle au manoir du marquis de Jining ; mais c'était pour le faire discuter de la dot de la cinquième tante. Le septième oncle en grinçait des dents de rage ; sans l'arrivée à point nommé de ma belle-mère, les deux familles se fussent sans doute querellées et brouillées à jamais… Pour l'heure, l'affaire reste en suspens, on dit qu'on en reparlera après le Nouvel An. Mais à en croire le ton des Wei, il faudra soit que la cinquième tante remette sa dot en dépôt à la famille Dou, soit qu'on la répudie. Le septième oncle, de dépit, n'est pas allé au bureau pendant plusieurs jours… »

En apprenant que son père en était tombé malade de colère, Dou Yan avait cru qu'elle resterait calme ; mais en vérité, elle sentait comme une lame plantée dans sa poitrine, et la douleur lui coupait presque la parole.

» Vous aussi ! » ne put-elle s'empêcher de s'écrier avec indignation. » Une affaire si grave, comment avez-vous pu me la cacher ? Il n'y a personne auprès de mon père pour le servir ; si nous ne rentrons pas veiller sur lui, ne sera-t-il pas plus seul encore ? »

» Que la quatrième tante ne se fâche point », expliqua dame Cai avec affolement. » C'est le septième oncle qui l'a expressément ordonné : que personne ne vous en parle, de peur que, l'apprenant, vous ne vous emportiez et ne mettiez votre grossesse en péril… »

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Sœurs et frères, voici la deuxième mise à jour de la journée.

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