Chapitre 358 — La Fête du Printemps

S'il avait si facilement remis à Dou Yan les rênes de la maison du duc de Ying, ce n'était pas seulement que les circonstances l'y contraignaient : il voulait surtout voir Dou Yan, qui n'avait jamais administré une maison ducale, s'y épuiser en efforts stériles, s'y donner une peine ingrate pour un résultat sans gratitude.

Mais contre toute attente, il n'avait fait que servir les desseins de Dou Yan.

Song Cen, partagé entre la colère et le dépit, garda un visage fermé tout au long du chemin qui menait au palais Baohe pour le repas du Nouvel An, sans même jeter un regard en coin au couple Dou Yan.

Song Yan fit comme s'il n'avait rien vu, et Dou Ji s'en soucia moins encore.

C'était comme un général vaincu, dépouillé de toute force pour résister : qui se soucierait encore de savoir s'il est content ou fâché ?

Dans la salle principale du palais Baohe prenaient place les ministres civils et militaires que l'empereur tenait en estime, ainsi que les parents de la famille impériale. Dans la salle postérieure, où l'impératrice douairière Yi occupait le siège d'honneur, se tenaient l'impératrice Yi et les dames titrées de l'intérieur comme de l'extérieur.

Dou Yan n'avait nulle envie de se lier avec l'impératrice douairière, l'impératrice ou l'épouse du prince héritier ; vêtue selon son rang, elle resta sagement assise, échangeant de loin en loin quelques mots à voix basse avec l'épouse de l'héritier du marquis de Changxing et avec l'épouse du duc de Xing, se comportant avec une parfaite correction, sans rien qui attirât l'attention.

Mais certaines choses ne se dérobent pas à volonté.

Une servante de l'épouse du prince héritier, sur l'ordre de sa maîtresse, apporta à Dou Yan un grand traversin et lui glissa : » L'épouse du prince héritier dit que vous le mettiez sous vos reins, pour vous éviter d'avoir mal au dos. »

Dou Yan remercia à voix basse. Mais en relevant la tête, elle découvrit qu'elle était devenue le point de mire de toute l'assemblée.

Elle se hâta de baisser les yeux.

L'impératrice douairière Yi la désigna pourtant du doigt : » N'est-ce pas là l'épouse que le Ciel nous a donnée ? »

L'impératrice Yi sourit : » Votre vieille vue est encore bien bonne — c'est bien elle, la dame Dou l'aînée, épouse de l'héritier du duc de Ying. »

L'impératrice douairière Yi, intéressée : » Et qui est cette dame Dou la cadette ? »

» L'épouse du marquis de Jining », répondit en souriant l'impératrice Yi. » Elle est la sœur consanguine de l'épouse de l'héritier du duc de Ying : celle-ci est la fille aînée de Dou Wanyuan, le grand lettré de l'Académie Hanlin, et celle-là la cadette. »

La maison Wei n'avait pas encore le rang qui lui permît d'assister à de tels banquets ; Dou Ming n'était donc pas dans la salle.

» Il y a donc aussi cela ? » L'impératrice douairière Yi s'intéressa davantage. » Qui a servi d'entremetteur pour la dame Dou l'aînée ? Et pour la cadette ? »

» Pour la cadette, les fiançailles furent conclues dès l'enfance ; pour l'aînée, c'est le duc de Ying en personne qui l'a choisie. » L'impératrice Yi jeta un regard à Dou Chu et sourit.

L'impératrice douairière Yi détailla alors Dou Yan du regard et sourit : » Cette enfant a bonne mine. À la prochaine grande audience, faites-moi voir cette dame Dou la cadette. »

L'impératrice Yi acquiesça en souriant : » Oui. Il est encore une chose que vous ignorez sûrement, à propos du clan Xuanming : la dame Dou l'aînée est enceinte, et son terme tombe presque en même temps que celui de l'épouse du prince héritier, à quelques jours près. »

» Voilà qui est réjouissant ! » À son âge, l'impératrice douairière Yi aimait voir les familles s'agrandir. Elle fit présent à Dou Chu d'un chapelet de bois de santal, d'une paire de disques de jade protecteurs, de plusieurs pièces de soie unie pour tailler des habits d'enfant, et d'une grande pièce de tapisserie de soie kesi rouge vif au motif des Cent Enfants jouant au printemps, destinée à une couverture de nourrisson.

Dou Yan s'avança pour remercier.

L'impératrice douairière Yi, d'un geste de la main, la congédia en souriant, puis se pencha vers l'impératrice Yi pour convenir du spectacle à choisir. Quant à l'épouse du marquis de Changxing, qui jusque-là n'avait prêté attention qu'à l'impératrice douairière et à l'impératrice Yi sans daigner regarder les autres, elle se montra soudain manifestement chaleureuse envers Dou Yan ; et même l'épouse du duc de Xing, d'apparence un peu gauche, la regarda deux fois de plus.

Dou Yan adressa à l'épouse du duc de Xing un signe de tête bienveillant.

Dans sa vie antérieure, la maison du marquis de Jining, même relevée par ses soins, restait à bonne distance d'une maison noble comme celle du duc de Xing ; elle n'avait eu aucune relation avec l'épouse du duc de Xing. Elle savait pourtant que le duc de Xing, après que la maison du duc de Ying eut été dépouillée de son titre, avait su, par son effacement et sa patience, attendre la chute de la maison du marquis de Changxing et devenir le premier des nobles de la capitale.

Grâce aux présents de l'impératrice douairière, après la grande audience du premier jour de l'an, Dou Yan remercia d'abord l'impératrice Yi, puis se rendit au palais Cining pour rendre grâce ; lorsqu'elle sortit du palais intérieur, il était déjà deux heures de l'après-midi.

Du Ming attendait Song Yan avec anxiété dans le petit cabinet de travail.

Voyant arriver Dou Yan et Song Chu, il les salua avec déférence et dit : » Monseigneur l'héritier, Madame, j'ai découvert que ce Jiang Jie est en réalité le neveu de la cousine germaine de l'épouse du grand secrétaire Dai Jian, et un disciple du grand secrétaire Mu Chuan, vice-ministre des Travaux publics et grand secrétaire du pavillon Zhongji. »

⁂

Mes sœurs et frères, j'ai de la visite à la maison aujourd'hui, la mise à jour est un peu tardive, pardon !