Chapitre 348 — Une visite

Qixia savait que les servantes de second rang dont le nom commençait par « Ruo », dans les appartements de Dou Yan, venaient toutes de Zhending avec elle et faisaient partie de la maison de Dou Zhiwei ; elles étaient jeunes, mais jouissaient d'une certaine considération. Peut-être parce que, depuis son mariage au manoir du duc de Yingzhen, Dou Yan s'était peu à peu éloignée de Zhending, et parce que le duc et le jeune héritier ne s'entendaient guère, les nouvelles servantes entrées cette fois au pavillon Yizhi avaient toutes été choisies dans les divers domaines de la famille Song.

Elle répondit en souriant : » Entendu. «

Aussitôt Ruozhu se lança dans un bavardage intarissable.

Quels étaient les caractères de Ruotong et des autres ; laquelle, cette fois, passerait au premier rang ; combien les deux autres « Ruo » en concevaient d'amertume ; parmi les nouvelles venues, telles et telles n'étaient pas sages ; comment elles s'étaient frayé un chemin jusqu'auprès de Madame ; comment Suxin avait réglé leur compte à ces fillettes… Elle déballa tout comme on vide un tube de bambou plein de pois. Sans même qu'on l'interrogeât, Ruozhu lâcha tout.

Qixia ne put s'empêcher de faire la moue.

Une cervelle aussi vide, à quoi bon fût-elle jolie ? Si elle n'était venue de Zhending, elle eût sans doute été piétinée depuis longtemps, sans espoir de se faire une place.

Elle écoutait en souriant Ruozhu lui raconter ce qui se passait dans les appartements de Dou Yan, et glissait de temps à autre un mot qui redoublait l'ardeur de la conteuse.

Une petite servante écarta le rideau et appela Ruozhu : » Accours ! La femme du fils aîné du marquisat de Yan'an est arrivée. «

» Il faut que j'aille servir le thé ! « Ruozhu bondit en entendant cela, salua Qixia et fila comme le vent.

Une autre petite servante vint chercher Qixia : » Ma sœur, le second jeune maître va regagner ses appartements. «

Dame Lu était parente par alliance de la princesse Ninghuai, mais la jeune épouse du marquisat de Yan'an était une invitée ; Song Han ne pouvait donc s'attarder.

Qixia se hâta d'aller aider Song Han à passer son manteau, puis le soutint jusqu'aux appartements principaux.

Song Han lui demanda alors : » De quoi parliez-vous tout à l'heure ? «

Lors de ces visites à l'extérieur, si Song Han avait besoin des services de ses servantes, celles-ci le suivaient partout où il allait. S'il n'avait momentanément pas besoin d'elles, on les installait d'ordinaire dans un office ou une pièce attenante, où les servantes ou les nourrices de la maîtresse de maison leur tenaient compagnie autour d'un thé.

Après ce qui s'était passé la veille, Qixia ne put s'empêcher de chercher à plaire à Song Han ; elle lui rapporta donc les histoires de l'office comme de simples plaisanteries.

» Une petite cour à trois travées ? « murmura Song Han en l'entendant. » Tu as bien entendu ? Trois pièces ou trois travées ? «

» Votre servante a parfaitement entendu «, dit Qixia. » Trois travées ! «

Song Han s'arrêta, et, debout dans la galerie couverte, il contempla longuement les branches desséchées que le vent glacial faisait frémir avec un sifflement, puis déclara : » Va trouver cette Ruozhu et tâche de savoir quels présents de félicitations Gu Yu a offerts. «

Qixia trouvait elle aussi que Ruozhu ne savait rien garder pour elle. Elle acquiesça d'un » oui « plein d'assurance, raccompagna Song Han aux appartements principaux, fouilla coffres et armoires pour dénicher quelques cordons ornementaux, et retourna l'après-midi au pavillon Yizhi.

Comme elle était servante dans les appartements de Song Han, le personnel de Dou Yan la reçut avec beaucoup d'égards ; apprenant qu'elle venait voir Ruozhu, on la fit asseoir dans la pièce arrière des appartements principaux.

» Il y a beaucoup de monde aujourd'hui, et sœur Ruozhu est encore à servir dans les appartements principaux «, lui dit une fillette de huit ou neuf ans nommée Fufeng, en lui versant du thé. » Sœur Ruozhu a-t-elle quelque chose d'urgent ? Si c'est urgent, je profiterai d'un moment pour lui transmettre votre message. Sinon, asseyez-vous un instant, prenez quelques gâteaux et des fruits en attendant sœur Ruozhu. «

En pareille circonstance, Qixia aurait dû revenir un autre jour. Mais le visage grimaçant de Song Han sous la lampe lui revint soudain en mémoire… Elle frissonna malgré elle et sentit confusément que, si elle n'accomplissait pas la tâche confiée par Song Yan, la scène de la nuit précédente risquait de se reproduire.

Elle fit contre mauvaise fortune bon cœur et sourit : » Je vais donc attendre ici sœur Ruozhu. «

Fufeng lui apporta quelques fruits pour tromper l'attente, s'excusa et s'en retourna à ses occupations.

Qixia attendit dans la pièce arrière jusqu'à l'heure du dîner, et ce n'est qu'alors que Ruozhu accourut, tout essoufflée.

Elle avala d'abord d'un trait un bol de thé, puis demanda : » Que me veut ma sœur ? «

Qixia lui exposa le motif de sa visite.

Ruozhu sourit : » Pour si peu, ma sœur a-t-elle besoin de venir en personne ? Il suffisait d'envoyer une petite servante porter le message. Aujourd'hui, je suis débordée et ne puis quitter mon poste ; d'ailleurs l'heure de la fermeture des portes approche… Le jeune maître du marquisat a annoncé la nouvelle à on ne sait combien de gens, et tous viennent féliciter ; demain, j'irai me renseigner pour vous à la trésorerie. «

Qixia la remercia mille fois, lui offrit les cordons ornementaux et regagna la cour principale.

Ruozhu examina les cordons : l'un était orné de deux pièces de jade serties en forme de prunier, l'autre de quelques fleurs de perles incrustées ; rien qu'à les voir, on devinait leur grand prix.

Tout sourires, elle emporta les cordons aux appartements principaux.

Dou Yan dînait en compagnie de sa tante maternelle et de Zhao Zhangru.

La voyant passer la tête avec précaution, elle lui dit en souriant : » Entre donc et parle ! «

Ruozhu entra tout sourire et montra les cordons à Dou Yan : » Madame, c'est Qixia, des appartements du second jeune maître, qui me les a donnés ; elle m'a aussi priée de me renseigner sur les présents de félicitations que le jeune maître Gu vous a offerts. «

※

Demain, départ pour Guilin, où je participe à un salon d'auteurs ; retour lundi. Ces quatre jours, je ne publierai qu'un chapitre par jour ; je rattraperai à mon retour !

o(∩_∩)o~

※