Chapitre 346 — Annonce d'une heureuse nouvelle

Même si mademoiselle Dou Ming avait eu des torts…

La cinquième dame jeta un regard à dame Cai.

Celle-ci comprit et ricana : » Voilà une bien étrange façon de parler pour la grande demoiselle du marquisat de Jining ! Le tigre, dit-on, ne dévore point ses petits ; or notre cinquième demoiselle, sitôt qu'elle s'est su enceinte, a fait disparaître l'enfant sans coup férir ! Et c'était son premier-né ! Le premier petit-fils des Wei ! Même si elle ne se souciait point de la lignée de son mari, elle aurait dû au moins prendre soin de sa propre personne ! Vous êtes femme vous aussi ; ignorez-vous donc qu'un avortement est pareil à un accouchement, et qu'à la moindre négligence on y laisse la vie ? Notre cinquième demoiselle n'est mariée que depuis quatre ou cinq mois, et voilà qu'elle ne tient déjà plus à sa vie ! À moins que ce ne soit point elle qui ait perdu la tête et manqué de conserver la descendance des Wei, mais que vos règles de maison soient si rigoureuses que, pour tourmenter la bru, vous fussiez prêts à sacrifier jusqu'à votre petit-fils ? «

On craignait une chose, et c'était justement celle qui arrivait !

Dame Tian, livide, ne savait que répondre.

Mais Wei Wan, les sourcils haussés, foudroya dame Cai du regard : » Parler exige des preuves ; cessez de pérorer à tort et à travers et de jeter la boue sur le dos d'autrui. Mon frère a déjà plus de vingt ans ; à son âge, d'autres ont des fils qui courent partout. Ma mère et mon frère ont attendu cette naissance comme on attend la lune et les étoiles, et ils auraient attendu en vain ! Dou Ming n'est point bâtarde ; pourquoi ma mère et mon frère n'en voudraient-ils pas ? «

Mais dame Cai, saisissant l'occasion par les cheveux, s'écria : » Il y a des gens maladroits en paroles, mais jamais on n'en vit d'aussi maladroits que vous ! Qu'est-ce que cette histoire de bâtarde ? N'oubliez pas que c'est vous qui avez accepté cette alliance. Notre cinquième demoiselle n'est point allée chez vous enterrer sa belle-mère ; elle a encore une aînée au-dessus d'elle. Enceinte ou non, une belle-mère devrait tout de même le savoir ! Maintenant que l'enfant n'est plus, vous vous figurez que c'est notre demoiselle qui a tort ; pourquoi ne pas dire plutôt que sa belle-mère ne la traitait point comme une personne, et qu'elle ignorait même que la nouvelle bru portait un enfant ! Je vous le dis : pareille chose n'a point de sens en ce monde ! Si vous ne vous expliquez pas clairement aujourd'hui, j'irai avec vous chez le préfet de Shuntian. Et si le préfet de Shuntian ne tranche point l'affaire, nous irons au Grand Temple des Justices. Je ne puis croire qu'en ce monde il n'existe point de lieu où l'on rende justice ! «

D'un seul trait, elle avait vilipendé toute la maisonnée de dame Tian.

De sa vie, dame Tian n'avait essuyé pareil affront. Le visage empourpré, elle eût voulu trouver une fente dans le sol pour s'y enfouir.

La cinquième dame fit mine de n'avoir rien entendu et, prenant sa tasse, but une gorgée sans se presser.

Wei Wan n'était point femme à encaisser un affront sans riposter.

Aller chez le préfet de Shuntian, ébruiter l'affaire : tout le monde y perdrait la face.

Elle ne pouvait croire que la famille Dou pût se permettre un tel déshonneur !

» Fort bien, allons chez le préfet de Shuntian ! « lança-t-elle avec arrogance, certaine que les Dou ne faisaient que fanfaronner. » Nous prierons justement le préfet de Shuntian de juger : il était convenu que ce fût votre quatrième demoiselle qui épousât mon frère, et au moment de monter en palanquin, ce fut la cinquième. On a même changé la dot stipulée noir sur blanc dans le contrat… « Si l'on pouvait de la sorte récupérer la dot qui revenait légitimement aux Wei, ce serait encore mieux. Et à tout le moins, même sans rien récupérer, il fallait que cette petite gueuse de Dou Ming sût une bonne fois ce qu'elle pesait, et se tînt désormais tranquille dans la maison Wei !

Dame Cai eut un rire sifflant : » Vous voulez venir quémander chez nous, dites-le donc franchement, inutile de faire la dévote après avoir vendu vos charmes. Vous osez parler de la dot de notre demoiselle ! Qu'a-t-elle donc, cette dot ? Dans tout Kyoto, combien de maisons peuvent se vanter d'en avoir une pareille ? Ce sont plutôt vos présents de noces, à vous autres Wei ! Une parure en or massif, dont on ne sait de quelle génération elle date, fondue et sans doute raclée de son rebut, d'un noir de suie, et vous avez encore le front de l'offrir, comme si nous ne le voyions point ! Et votre prétendu thé du Dragon du lac de l'Ouest, ce ne sont que brindilles ; à peine bon à jeter aux servantes, et encore, la maison Dou ne saurait s'en défaire ; il nous fallut en outre acheter d'autre thé pour le distribuer aux trois tantes et aux six oncles. Quant aux gâteaux de noces, ils sont minces comme des galettes ; de ma vie, c'est la première fois que j'en vois de pareils… La maison Dou n'a rien dit, et c'est vous qui ergotez ! Vous voulez aller chez le préfet de Shuntian ? Soit ! Je vais sur-le-champ faire atteler un valet et vous accompagnerai. La maison Dou ne regorge point de bien des choses, mais de lettrés reçus aux deux concours, elle en a plus que quiconque. Il se trouve justement que le préfet de Shuntian, monsieur Huang, est lui aussi lauréat des deux concours et qu'il a quelque lien avec notre famille ; le prier de trancher ne serait point déshonneur. « Ce disant, elle cria d'une voix forte : » Faites atteler ! « Le ton était celui d'une femme bien décidée à en découdre avec Wei Wan.

Wei Wan sentit aussitôt quelque trouble s'emparer d'elle.

Songeant surtout que Dou Bingheng était grand secrétaire d'État de la cour, et que les trois maîtres de la maison Dou à Kyoto étaient tous lauréats des deux concours.

La sueur lui perla au front.

Nulle mieux qu'une mère ne connaît sa fille.

D'un coup d'œil, dame Tian vit que sa fille faisait contre mauvaise fortune bon cœur ; affolée, elle tourna la tête vers la cinquième dame, mais celle-ci, les yeux baissés, soufflait sur les feuilles flottant dans sa tasse. La cinquième dame eut alors une inspiration : » Cessez donc de vous disputer ! « s'écria-t-elle, puis, avec un › Aïe ! ‹, elle se prit la poitrine et se renversa en arrière.

» Mère, mère ! « s'écria Wei Wan, tremblante comme une feuille, soutenant dame Tian. » Qu'on aille vite chercher un médecin ! «

La cinquième dame échangea alors un regard avec dame Cai, ordonna à une servante d'aller quérir le médecin, puis ajouta d'un ton froid : » Par ce froid d'hiver, il n'y a dans cette pièce que ce brasero, et l'on y gèle ; ne vaudrait-il pas mieux la transporter dans le pavillon chauffant d'à côté pour l'y étendre ? «

Wei Wan acquiesça, impuissante.

La cinquième dame fit venir des gens pour transporter dame Tian dans le pavillon chauffant voisin.

Une jeune servante entra, tout sourire : » Cinquième dame, on est venu de la ruelle du temple Yunqi vous porter une nouvelle : la quatrième demoiselle a été déclarée enceinte. «

» Ah, voilà une heureuse nouvelle ! « s'écria la cinquième dame, le visage épanoui. » Qui est venu l'annoncer ? Faites-la entrer vite. «

Il lui fallait bien s'enquérir en détail de ce qui s'était passé.

La servante sortit, tout réjouie.

Le visage de Wei Wan était plus décomposé que jamais.

La cinquième dame fit comme si elle ne le voyait point et sourit : » Que la demoiselle de la maison alliée ne s'inquiète point ; le médecin ne va pas tarder. J'ai affaire plus loin, je reviens dans un instant. « Puis, s'adressant à dame Cai : » Veillez bien ici sur la dame de la maison alliée. « Sur ces mots, sans attendre la moindre réaction de Wei Wan, elle sortit du pavillon chauffant.

Dame Cai, entendant cela, roula des yeux.

Les Wei venaient de perdre un petit-fils, et voilà que les Dou annonçaient une grossesse… Cette opposition ne pouvait manquer de faire réfléchir les Wei.