Chapitre 321 — Ce dont on a la charge

La femme de Lü Zheng la remercia en riant, mais, levant les yeux, elle aperçut dans un coin du jardin un amas de camélias de toutes sortes, les unes tendres et éclatantes, les autres somptueuses et épanouies, d'autres encore d'une élégance noble ; puis elle regarda les quelques fleurs qu'elle tenait : pétales doubles d'un rouge vif, cœur jaune, d'une simplicité un peu maigre.

Elle ne put s'empêcher de rougir, et en son for intérieur maugréa contre les petites servantes chargées de cueillir les fleurs, qui s'acquittaient de leur tâche sans le moindre soin.

Ganlu, elle, fit mine de ne rien remarquer ; elle la reçut avec empressement, lui présenta ceci, lui présenta cela, et la reconduisit elle-même jusqu'à la sortie du pavillon Yizhi.

Sujuan se couvrit la bouche pour rire : » Qu'est-ce qu'elle venait faire ? «

» Je n'en sais rien ! « Ganlu exhala un long soupir. » Faire bonne figure à ce genre de personne. C'est à mourir de fatigue ! « Puis elle demanda : » Le jeune héritier est encore chez Madame ? «

Sujuan acquiesça d'un signe de tête.

Ganlu sourit : » Alors j'irai tout à l'heure rapporter à Madame ce que m'a dit la femme de Lü Zheng. «

Sujuan sourit à son tour : » Parfait, viens plutôt nous aider à transporter les fleurs. «

Ganlu poussa un gémissement et fit la grimace : » On ne pourrait pas s'en dispenser ? «

» Si ! « dit Sujuan. » Mais alors tout le linge d'aujourd'hui, c'est toi qui le laves ! «

Ganlu se hâta de dire : » Dans ce cas, je vais transporter les fleurs ! «

Sujuan gloussa de rire.

Toutes deux, se chamaillant, gagnèrent le petit jardin.

Dans la chambre intérieure du corps de logis principal, Song Yan avait le visage sombre : » Ne te gêne pas pour moi. Si ces gens reviennent, tu n'as qu'à appeler les gardes et les faire jeter dehors. « Il ajouta : » Sans règles, point de carré ni de cercle. Que père fasse tant d'honneurs à ces servantes, rien d'étonnant que la maison soit sens dessus dessous. «

» Il n'y a tout de même pas de quoi en faire un tel tableau ! « répliqua Dou Xin. » Mon caractère n'a jamais été des plus faciles ; tu crains encore qu'on me moleste ? La femme de Lü Zheng n'est-elle pas chargée des affaires de la cour supérieure ? Je me disais que si elle venait souvent au pavillon Yizhi, je pourrais justement m'enquérir auprès d'elle du quotidien du second jeune maître. Après tout, ce n'est qu'un enfant ; si l'on ne s'occupe pas convenablement de lui, nous pourrons y veiller un peu. Elle veut venir ? Qu'elle vienne. «

Au fond, Dou Yan n'agissait ainsi que pour lui.

Song Yan prit un air grave : » Si je parlais à la vieille dame Lu, pour qu'elle intervienne en personne et obtienne de père qu'il te confie la direction du ménage... « Ainsi, Dou Yan pourrait s'occuper des affaires de Song Han en toute légitimité ; à quoi bon laisser des servantes fanfaronner devant elle ?

» Les affaires de l'intérieur, il vaut mieux les régler à la manière de l'intérieur «, dit Dou Yan avec un sourire plein d'assurance. » Le Nouvel An n'approche-t-il pas ? Les années passées, il n'y avait point de dame dans la maison ; cette année encore, le duc Zhenguo laisserait-il vraiment la tante aînée présider au banquet de printemps ? Et quand bien même le voudrait-il, la tante aînée viendrait-elle ? « C'était là sa propre charge. Elle ne pouvait la rejeter sur Song Yan, ni le charger de prendre fait et cause pour elle. Song Yan avait ses propres devoirs et obligations ; mais son attitude réchauffait néanmoins son cœur.

Une petite servante entra annoncer : » Jeune héritier, Madame, le patron Zhong est arrivé ! «

» Déjà ! « s'étonna Dou Yan.

Song Yan la taquina : » Quand tu me réclamais quelqu'un, tu pressais qu'il vînt au plus vite. Maintenant qu'il est là, tu lui reproches d'être venu trop tôt. Tu es vraiment difficile à servir ! «

Dou Yan pinça les lèvres pour sourire.

Song Yan reprit : » Il vaut mieux faire venir le vieux Chen ! Cette affaire, tu ne peux pas t'en mêler en personne ; le mieux est de la confier au vieux Chen. «

Dou Yan approuva.

Song Yan organisa la rencontre entre Zhong Bingxiang et Chen Yanzhou.

Zhong Bingxiang, que Song Yan avait fait venir de Guangdong à bride abattue rien que pour saluer la nouvelle épouse, savait déjà quelle place Dou Yan occupait dans le cœur de Song Yan. Que celui-ci lui confiât la gestion temporaire d'une partie de la dot, il trouva la chose un peu exagérée, mais, avec cet esprit propre aux gens de commerce, il accepta la tâche de bon gré et demanda en souriant à Song Yan de lui donner ses instructions : » Dois-je d'abord aider Madame à mettre les comptes en ordre, ou bien commencer par vérifier les livres avec monsieur Yan ? «

» D'abord vérifier les livres ! « dit Song Yan. » Du côté des gens de l'atelier, celui que tu dois prendre par la main n'est pas encore arrivé à la capitale. «

Une fois qu'il serait à la capitale, faudrait-il donc commencer par aider Madame à mettre les comptes en ordre ?

Zhong Bingxiang répondit en souriant » Oui «, tout en maugréant à part soi.

Les jours suivants, Song Yan fut fort occupé à vérifier les comptes avec Zhong Bingxiang.

Quelques intendants de la maison du duc Zhenguo commencèrent eux aussi, l'un après l'autre, à vérifier les comptes avec Song Cen.

Les revenus de la maison du duc Zhenguo, cette année, étaient encore meilleurs que ceux de l'an passé.

Mais à Song Cen, quand il songeait aux treize maisons de commerce entre les mains de Song Yan, il semblait que quelque chose lui obstruât la poitrine, au point qu'il ne pouvait respirer.

Sans ces treize maisons de commerce, oserait-il se mesurer à lui ?

Aussitôt Song Cen sentit la colère l'envahir ; il héla Zeng Wu, l'intendant personnel qu'il avait récemment promu : » Va voir ce que fabrique le jeune héritier ! «

Zeng Wu dégringola en hâte du corps de logis principal de la cour Xixiang et manda un jeune valet pour aller aux renseignements.

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Je sens que c'est un peu confus ; j'ai réécrit la seconde moitié du chapitre et j'ai perdu du temps... o(n_n)o~