Chapitre 310 — Les entremetteurs

Il retourna à son bureau pour changer de vêtements, et découvrit que le secrétaire du bureau des nominations, accompagné de sept ou huit hommes, était en train de copier des documents dans les archives, tout en disant : » D'une figure régulière… mais sur quel critère faut-il se fonder ? »

Pour prévenir toute usurpation d'identité, les traits physiques de chacun étaient consignés dans les dossiers.

Zheng An comprit aussitôt la raison de la venue de Song Yan.

Il entra dans les archives, le visage sombre.

Le secrétaire vint aussitôt à sa rencontre avec un sourire empressé : » Monsieur An est de retour ! Que puis-je faire pour vous ? »

Zheng An désigna les registres éparpillés partout et demanda : » Qui a ordonné qu'on en fasse des copies ? »

Le greffier principal sourit : » C'est monsieur Quan ! Monsieur Quan a dit que vous receviez aujourd'hui les gens du ministère des Fonctionnaires et qu'il ne fallait pas vous importuner. »

Zheng An sentit un souffle lui bloquer la poitrine, mais il ne pouvait rien dire devant le greffier.

Il hocha légèrement la tête et sortit lentement du magasin.

Derrière lui parvint la voix du greffier, on ne savait si c'était exprès ou non : » Dépêchez-vous ! Le fils aîné du duc d'Angleterre a dit qu'il les lui fallait pour ce soir ! »

Il en eut fini avec les gens du ministère des Fonctionnaires et rentra chez lui, le cœur en proie à l'inquiétude.

Madame Zheng lui demanda avec anxiété : » Que s'est-il passé ? »

» Rien, rien. » Zheng An fit un geste de la main, mais une ombre semblait peser sur son esprit ; il avait le sentiment que les affaires du jour le laissaient mal à l'aise.

Song Yan achevait son repas du soir lorsque lui parvint la liste des candidats de la section des nominations militaires du ministère de la Guerre.

Il la parcourut avec Dou Yan, à la lueur de la lampe, un nom après l'autre.

» Celui-ci, qu'en penses-tu ? » lui demanda Dou Yan pour en discuter. » Il est le troisième de la famille, a deux frères aînés et deux cadets. Son grand-père fut jadis secrétaire adjoint du commandement militaire du Henan. »

» Mets-le de côté pour l'instant, » dit Song Yan après y avoir jeté un œil. » Nous ferons deux autres tris tout à l'heure. »

» Hum ! » Dou Yan prit un autre registre. » Porte-étendard du camp Shenshu, vingt ans, belle prestance, sous-préfet de quatrième rang, charge héréditaire… » Ceux qui héritaient d'une charge étaient d'ordinaire les soutiens de leur maison ; jamais ils n'accepteraient d'entrer dans une famille par mariage. Elle laissa échapper un long soupir et posa la liste de côté. » Je me demande qui a fait copier ce registre. Il est plutôt sagace : une fiche par personne. Si tout avait été recopié ensemble, il aurait encore fallu quelqu'un pour recopier les noms retenus. »

Song Yan trouvait lui aussi que cette personne avait procédé avec soin et discernement. Il sourit : » C'est le greffier principal de la section des nominations militaires ! »

Dou Yan n'y prêta pas autrement attention.

Seulement, deux jours plus tard, lorsque Song Yan se rendit au ministère de la Guerre, il fit devant Quan Ziyi un bel éloge de ce greffier, puis sortit la liste qu'il avait arrêtée avec Dou Yan : » J'ai une affaire urgente. Que monsieur Quan veuille bien faire venir ces hommes demain à midi au manoir du duc d'Angleterre. »

Quan Ziyi remit la liste en souriant à un scribe de ses proches, puis s'entretint avec Song Yan : » Je ne savais pas que le fils aîné était également fort lié avec monsieur Mu. »

Song Yan dit : » Entre monsieur Mu et moi, il n'y a guère qu'une connaissance de salutation ; en revanche, avec le comte de Jiading, les liens sont assez étroits. »

Il avait fait intervenir Mu Chuan par le truchement du comte de Jiading pour lui adresser ses amitiés. Le résultat était le même !

Quan Ziyi sentit ses dents s'agacer.

Tous deux échangèrent en riant quelques propos de circonstance.

Le scribe revint faire son rapport : » On a déjà dépêché des hommes pour les prévenir un par un ; ils seront sûrement là demain après-midi. »

Song Yan prit congé avec un sourire.

Quan Ziyi, lui, s'inquiétait quelque peu : » Je vois que deux d'entre eux sont de la garnison de Tianjin. Pourront-ils arriver à temps ? »

» Par courrier exprès de six cents li, comment ne le pourraient-ils pas ? » dit le scribe. » D'autant que j'ai bien précisé aux messagers que c'est le fils aîné du duc d'Angleterre qui les réclame ; qui oserait ne pas venir ! »

Quan Ziyi était après tout homme de rang ; bien qu'il eût ouï parler des récentes démarches de Song Yan, il n'y avait guère prêté attention. À ces mots, il s'étonna : » Le fils aîné du duc d'Angleterre jouit-il donc à présent d'une telle renommée ? »

Le scribe, qui était un homme de confiance de Quan Ziyi, parla sans détour : » Voyez seulement comme il a capturé les voleurs lors de l'incendie du manoir du duc d'Angleterre. Qu'il l'ait fait exprès ou non, un coup d'une telle envergure force le respect. »

Quan Ziyi hocha doucement la tête. Le lendemain à midi, il envoya son scribe au manoir du duc d'Angleterre aux nouvelles : » Va voir si tous les hommes sont arrivés. »

Il y en avait bien une vingtaine !

Certains étaient même des branches cadettes de maisons titrées.

Une heure plus tard, le scribe revint tout essoufflé : » Monsieur, il n'en manque pas un, tous sont là. »

Quan Ziyi en éprouva un mélange confus de sentiments, un goût amer.

Song Yan recevait les arrivants un à un, s'entretenait avec chacun.

Certains, dehors, ne tenaient plus en place et chuchotaient avec les visages connus : » Savez-vous pourquoi on nous a convoqués ? »

» Aucune idée. Même plusieurs titulaires du sceau du grand commandement des cinq armées n'en savent rien ! »

Quelqu'un s'approcha : » Ce doit être une affaire privée, non ? Sinon, pourquoi nous recevoir au manoir du duc d'Angleterre ? »

» Pas nécessairement. Se voir dans une demeure privée est moins solennel ; même si l'on n'est pas retenu, on garde la face. »

Ceux qui avaient rencontré Song Yan se sentaient encore plus dans le vague.

Pourquoi donc le fils aîné du duc d'Angleterre ne les interrogeait-il que sur des affaires de maisons et de cours ?

L'atmosphère étrange persistait longtemps encore après que Song Yan eut reçu tous les hommes.

※

Mes sœurs et frères, voici d'abord la mise à jour du 9 juillet.

o(n_n)o~

ps : je quête des votes roses !