Chapitre 288 — Intentions

Dou Heng se rasséréna et alla rédiger le billet pour Ji Yong.

Ji, venue leur porter des fruits, fut saisie d'effroi en l'entendant ; sous prétexte de raccompagner Ji Yong, elle ne cessa de le mettre en garde : « Ce qui est passé est passé ; si l'on fait tout savoir à tout le monde, les parents eux-mêmes n'oseront plus se regarder en face. Tu as grandi avec Shouyuan, et elle est seule au monde. Tu es comme un frère pour elle ; c'est à toi de la protéger, et non de lui faire du mal. »

Ji Yong ricana : « Song Yan a déjà épousé Shouyuan ; si à cause de cela il se met à douter d'elle, Shouyuan n'a qu'à mieux faire : qu'elle divorce et rentre chez elle. Si votre famille Dou lui reproche de manger à ne rien faire, eh bien, puisque je suis comme son frère, c'est moi qui l'entretiendrai. »

« Toi… » Ji fut si furieuse qu'elle en resta sans voix ; mais Ji Yong, comme pour l'apaiser, lâcha : « Ma tante, rassurez-vous, je ne ferai pas de bêtises. » Puis il sauta dans la calèche et fila droit vers la préfecture de Shuntian.

Sur la grande avenue de Chang'an, grouillante de monde, la calèche de Ji Yong croisa celle de Gu Yu.

Gu Yu se précipita vers le pavillon Yizhi du domaine du duc d'Yingzhen.

Sans attendre que la calèche fût tout à fait arrêtée, il sauta à terre et demanda au portier qui s'avançait obséquieusement : « Le jeune maître Tianci est-il là ? »

« Oui, oui, oui. » Le portier sourit avec flagornerie. « Mieux vaut arriver tôt que tomber juste : le jeune maître et la jeune maîtresse viennent tout juste de rentrer. Si Votre Honneur y va maintenant, ils auront tout juste fini de faire leur toilette. »

Gu Yu, interloqué, demanda : « Où donc étaient partis le jeune maître et la jeune maîtresse ? »

« Je ne sais pas. » Le portier, courbé en deux, conduisit Gu Yu par la porte latérale. « Avec servantes et valets, ils sont sans doute sortis dès l'aube. J'ai pris mon service à la quatrième heure ; à ce moment-là, ils étaient déjà dehors. »

Gu Yu n'avait cure des bavardages du portier ; il acquiesça d'un signe de tête et entra dans le pavillon Yizhi.

Dou Yan s'apprêtait à changer de vêtements quand Song Yan, frais et dispos après sa toilette, entra. Dou Yan le prévint : « Je vais justement me changer. »

Song Yan émit un « hum » et s'assit sur le grand kang près de la fenêtre.

Dou Yan n'eut d'autre ressource que de prendre ses habits et de se réfugier derrière le paravent au pied du lit.

Song Yan la suivit et dit : « Quand donc arriveront le vieux Chen et les autres ? Ces jours-ci, je vais sans doute devoir aller à Cangzhou ; que tu n'aies personne pour te garder près de toi, vraiment, je ne m'en sens pas tranquille. »

Il s'appuyait de biais contre le montant du lit, le visage un peu grave.

À demi dévêtue, Dou Yan eut un mouvement de recul en voyant Song Yan entrer ; mais, à ses paroles, à son expression, un peu de honte lui vint au cœur.

Depuis quand son cœur était-il devenu si mesquin qu'elle crût, à le voir entrer, qu'il cherchait à batifoler avec elle ?

Ils étaient époux, ils avaient déjà partagé la couche ; qu'il fût ainsi sans façons était dans l'ordre des choses, comme elle-même devrait un jour le servir pour sa toilette et son bain.

Malgré cela, le laisser assister à son déshabillage devant un homme la mettait encore mal à l'aise.

Dou Yan tourna le dos, inspira doucement, s'efforçant de rendre sa voix calme et naturelle : « C'est convenu pour le début du dixième mois. Si le jeune maître a besoin de monde de ce côté-ci, je ferai venir d'abord Duan Bing et les autres. Seulement, une fois arrivés, où logeront-ils, et comment assureront-ils la garde à tour de rôle avec les hommes du pavillon Yizhi ? Il faudra que le jeune maître en décide… »

Dans la lumière un peu trouble, la silhouette de Dou Zhiwei, svelte et gracieuse, avait la blancheur immaculée de la neige ; Song Yan sentit sa gorge se serrer et détourna précipitamment le visage ; mais cette taille sculptée comme un beau jade s'était imprimée en lui tel un sceau, au plus profond de son cœur, et il ne cessait d'y repenser.

Comme elle parlait depuis un moment sans recevoir de réponse, Dou Yan se retourna et vit Song Yan fixer le dehors, par-delà le paravent, le visage suspicieusement un peu empourpré.

« Jeune maître ! » essaya-t-elle de l'appeler.

« Ah ! » Song Yan revint à lui et dit : « Appelle-moi donc plutôt par mon petit nom ! » À peine avait-il parlé qu'il jugea la requête quelque peu déplacée : quelle épouse appelle son mari par son petit nom ? « Moi aussi, je t'appelle bien Shouyuan », ajouta-t-il aussitôt. « À force de ‹ jeune maître › par-ci, ‹ jeune maître › par-là, je ne m'y ferai jamais. »

Dou Yan ne put retenir un sourire ; se souvenant du passé, elle lui cligna de l'œil et plaisanta : « Et si je t'appelais encore ‹ jeune maître Mei › ? »

Cette espièglerie, bien différente de sa franchise et de sa grâce accoutumées, chatouilla le cœur de Song Yan ; il s'avança malgré lui, enlaça la taille de Dou Zhiwei, baissa les yeux pour la regarder dans les yeux et acquiesça doucement : « Entendu. »

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Mes sœurs, mes frères, je vous en prie, des votes en rose !

o(n_n)o~

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