Chapitre 285 — Pagaille

« Si je la flattais maintenant, crois-tu qu'elle me traiterait autrement ? » La seconde dame souffla avec dédain sur ses ongles teints en orange par le suc de balsamine. « Après tout, c'est sur ma famille d'origine que je dois compter ; qu'elle soit contente ou non, qu'est-ce que cela me fait ? »

Les servantes de la seconde dame y réfléchirent : c'était bien vrai. Elles cessèrent donc de la conseiller et se mirent à délibérer avec elle, à propos de l'anniversaire de la dame du duc de Jingguo, des moyens de faire honneur à leur maîtresse par le marquisat de Changxing.

Wei Wan savait que sa belle-mère ne la recevrait pas de sitôt ; elle en toucha un mot à son mari et, sans bruit, retourna au marquisat de Jining.

Dame Tian, de dépit, s'était alitée, et Wei Fan la veillait au chevet du lit.

À cette vue, Wei Wan entra dans une grande colère et demanda d'une voix sèche : « Où est Dou Ming ? »

Wei Fan, sans lever la tête, grommela d'une voix sourde : « Je ne l'ai pas laissée entrer ! »

Wei Wan aurait voulu le gifler ; elle ordonna à une servante : « Va, fais venir madame ! »

La servante obéit et revint bientôt avec Dou Ming.

Dou Ming se jeta aussitôt dans les bras de Wei Wan.

Wei Wan, prise au dépourvu, resta un instant interdite.

Dou Ming, la tête sur l'épaule de Wei Wan, s'était mise à pleurer : « Ma sœur, il faut que vous me rendiez justice dans cette affaire ! Ces jours-ci, je courais chaque jour chez mon oncle pour supplier mon grand-père de procurer une charge au marquis. Mon grand-père a sollicité celui-ci et celui-là, mon oncle a offert des cadeaux et donné des festins, et à grand-peine on a obtenu pour le marquis un poste de sous-commandant de la garnison de Huiyuancheng dans les cinq garnisons. Je reviens tout heureuse annoncer la bonne nouvelle au marquis, et voilà que le marquis n'était pas dans sa chambre. Quand il est rentré, je lui ai seulement demandé où il était allé ; aussitôt il a pris une mine renfrognée, et il s'est même mis à insulter ma mère… Ma sœur, vous êtes aussi une fille mariée, dites-moi, où est la raison ? »

Quelle était la nature de son frère, elle le savait bien ; comment eût-il réprimandé Dou Ming sans motif ? À coup sûr, Dou Ming avait fait quelque chose d'excessif qui avait contrarié son frère, et celui-ci s'était laissé aller à des paroles inconsidérées. Cette Dou Ming était vraiment odieuse : elle abusait de la simplicité de son frère, qui ne savait pas parler, et retournait la faute contre lui. Mais qu'était donc que cette affaire de sous-commandant de la garnison de Huiyuancheng ? Jamais son frère ne lui en avait soufflé mot.

À cette pensée, Wei Wan, saisie, tourna les yeux vers Wei Fan.

Tout à l'heure, pendant la querelle, Dou Ming n'avait-elle pas gardé le silence sur ce poste de sous-commandant de Huiyuancheng ? Et devant sa sœur, elle tronquait les faits pour rejeter la faute sur lui.

Que voulait-elle donc ?

Wei Fan dit avec humeur : « Comment le saurais-je ? Va le lui demander ! »

Dou Ming se hâta de reprendre : « Mon grand-père a sollicité l'aide du ministre de la Guerre, le grand lettré du palais Wuying, Kong Lin, Kong Daishan, pour procurer au marquis un poste de sous-commandant de la garnison de Huiyuancheng dans les cinq garnisons ! » Un éclair de fierté passa sur son visage.

Wei Wan en resta muette.

Ce fut dame Tian qui, s'arrachant à grand-peine du lit, se redressa : « Petite Ming, que dis-tu ? Ta famille du côté de ton grand-père a procuré à Peijin un poste de sous-commandant ? Est-ce bien vrai ? » Dans ses paroles perçait une joie qu'elle ne pouvait dissimuler.

« Une affaire de cette importance, comment votre belle-fille pourrait-elle vous tromper ? » Dou Ming s'approcha pour soutenir dame Tian. « Le document officiel est déjà entre nos mains. Demain, le marquis pourra prendre ses fonctions. » Ce disant, elle appela d'une voix forte : « Zhuer ! Apporte ici la lettre de nomination du marquis ! »

Zhuer entra aussitôt, portant un coffret de brocart.

Wei Wan comprit d'un coup d'œil que Dou Ming avait tout manigancé d'avance ; mais les choses en étaient là, et même si Dou Ming jouait double jeu avec elle, il lui fallait ravaler sa rancune, pour l'avenir de son frère.

Après un instant de réflexion, elle s'assit auprès de sa mère et se mit, avec dame Tian, à parcourir la lettre de nomination de Wei Fan.

« C'est véritablement commandant en second de la garnison de Yangui, dans la police des cinq villes ! » La voix de dame Tian se serra.

L'avenir de son fils avait toujours été son souci de tous les instants ; elle ne s'attendait pas à ce que sa belle-fille le réglât. Décidément, l'alliance conclue jadis avec la maison Dou avait été un choix judicieux.

Levant les yeux vers Dou Ming, dame Tian eut un regard plein de bienveillance.

Dou Ming n'en fut que plus satisfaite d'elle-même, et dit doucement à sa belle-mère : « Vous ne le savez peut-être pas, mais en principe c'est au marquis en personne d'aller retirer cette lettre au ministère du Personnel. Or, dès qu'ils ont entendu dire qu'il était le gendre de Dou Juan, les gens du ministère ont tout réglé pour nous sur-le-champ. Quand le marquis aura pris ses fonctions, qu'il n'oublie pas d'aller les remercier et de se montrer à eux ; ainsi, à l'avenir, on pourra s'appuyer sur le ministère du Personnel pour bien des choses. »

Dame Tian hochait la tête sans relâche ; elle dit à Wei Fan : « Voilà une chose que tu ne dois pas oublier. »

Ainsi avait-il obtenu le poste de commandant en second de la garnison de Yangui, dans la police des cinq villes ; Wei Fan osait à peine y croire. Il répondit d'un « oui » hébété et tourna les yeux vers Wei Wan.

Wei Wan inclina légèrement la tête.

Ce ne fut qu'alors que Wei Fan y crut vraiment.

Il ne put retenir un long soupir ; aussitôt, Dou Ming reprit d'une voix câline et rieuse : « Ma jeune tante n'a cessé de vouloir obtenir un poste pour son neveu Pang Jixiu ; tout était déjà convenu, mais comme je suis allée la solliciter, ma grand-mère maternelle a demandé à mon oncle aîné de s'occuper d'abord de l'affaire du marquis. Voilà pourquoi ma jeune tante en a conçu quelque dépit. Demain, que le marquis vienne avec moi jusqu'à la ruelle Liuye ; il faudra bien, quoi qu'il en soit, que j'aille me prosterner devant ma grand-mère maternelle. »

« C'est bien naturel, c'est bien naturel ! » dit dame Tian avec un sourire radieux.

Wei Fan le pensait aussi. Mais il ne savait pourquoi : une sorte de mauvaise humeur lui barrait la poitrine, l'empêchant tout à la fois d'éprouver de la gratitude envers les Wang et de se réjouir.

Wei Wan garda le silence.

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Pour l'instant, je suis un traitement conservateur, à base de médecine chinoise ; je bois chaque jour force eau et je saute à la corde. Sans doute trop d'années passées assis à écrire m'ont-elles laissé bien faible : je n'arrive absolument pas à satisfaire aux exigences, je suis épuisé chaque jour, et après quelques centaines de caractères il me faut faire une pause… J'espère retrouver bientôt la santé ; je dois encore tant de chapitres… ~~~~ (_

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