제285장 닭이 날아가다

위번과 두명은 신혼의 달콤한 시절을 보내고 있던 터라, 그 말을 듣고는 저도 모르게 망설였다. 그리고 그의 망설임은 두명의 눈에 그대로 들어왔다.

어머니가 이 남자를 너무 예뻐해 주면 안 된다고 하신 것이 당연했다. 자신은 온 마음을 다해 그를 위하면서 오라버니와 오라버니의 아내까지 다 미워하게 만들었건만, 그는 사람을 아끼는 말 한마디 없이 오히려 뜻에 들지 않으면 곧바로 자신에게 화를 내었다…… 자신은 대체 누구를 위해 이 고생을 하는 것인가!

그 생각이 스치는 순간, 두명은 참지 못하고 눈물을 툭툭 흘리기 시작했다. »나는 대체 누구를 위해서 이러는 거요? 날마다 오라버니 집으로 달려가서 오라버니 부인의 쓸데없는 말을 다 들어 가며…… 우리 외할아버지는 예순이 넘으신 분인데도, 당신이라는 외손서를 위해서 고개 숙여 남에게 부탁까지 하셨는데…… 당신은 아무리 길러도 길들지 않는 배은망덕한 놈이오……«

위번이 어리둥절하여 말했다. »무슨 말을 하는 거요? 요즘 당신은 날마다 유예항 골목으로 간다고 하지 않았소? 당신 어머니를 보러 간다고…… 그런데 어쩌다 내게로 일이 넘어온다는 거요!«

자신이라는 장인에게 친정으로 쫓겨 돌아간 장모 때문에, 그는 처형의 눈총을 적지 않게 받아 왔다. 덩달아 그도 조금은 원망이 쌓여 있었다.

당신은 본처가 죽은 뒤 채워 넣은 후처인데, 남편을 잘 섬기고 자식을 잘 가르치지는 못할망정 웬 사건사고를 그렇게 많이 일으키는 거요?

매부는 경국공 부인의 마음에 들지 않았고, 처형은 며느리로서의 처지가 더욱 어려워졌다. 지금 겨우 발을 붙이고 있는 것도 얼마나 많은 공을 들였는지 모르는데, 이제 와서 제 장모 때문에 남의 빌미를 잡혀 동서와 인척들에게 수시로 빈정거림을 들어야 하는 처지가 되었다. 장모가 여전히 운서사 골목에 살고 있었다면 몰라도, 하필 유예항 골목으로 들어왔으니 처형은 말할 때마다 속이 허전하여 자주 못 들은 척하거나 아니면 웃는 얼굴로 듣고만 있어야 했으니, 어찌 처형이 속에서 끓어오르지 않겠는가!

»장인어른께서는 언제 장모님을 데려오시려는 거요?« 위번이 다소 언짢은 어조로 말했다. »젊어서 부부는 늙어서 반려라는데, 장인어른과 장모님이 늘 이렇게 따로따로 사시면 안 되지요. 당신이 좀 방법을 생각해서 장모님을 설득하시오. 장인어른께 사과하시고 그냥 귀몽사 골목으로 돌아가시라고요. 무엇 때문에 이렇게 맞서서 모두의 체면을 다 망치는 거요!«

»무슨 당신 어머니, 당신 어머니! 내 어머니가 당신 장모가 아니란 말이오!« 두명은 그 말을 듣자 화가 치밀어 가슴이 벌떡벌떡 뛰었다. »또 당신 누나가 당신 앞에서 무슨 말을 한 거요? 대체 무슨 속셈이오? 어째서 우리가 잘 사는 꼴을 못 보는 거요? 세상에 이런 시누이가 어디 있소?«

»말을 하려면 말만 하시오. 왜 내 누나를 끌어들이는 거요?« 위번은 이마에 핏대가 서고 있었다. 며칠 전 어머니가 방에 숨어 조용히 우시며 하신 말씀이 떠올랐다. ‘남의 집 친정 며느리들은 몰락해도 어떻게든 시집간 손녀의 체면을 세워 주려고 애쓰는데, 우리 집만 그 여자 먹이고 입히고 하면서 그 여자에게 화를 받아야 한다’는 그 말이 떠오르자, 그의 속에서 불이 확확 치솟았다. »내 누나가 어쨌다는 거요? 내 누나가 당신에게 잘못한 게 있소? 좋은 게 있으면 자기는 먹고 싶어도 아껴서 반드시 절반을 보내 왔소. 경진국부의 세자부인이라는 높은 신분인데도 며칠마다 친정에 돌아와 어머니 목욕시키고 머리 감겨 드리는 일을 친히 하지 않았소…… 그분은 시집간 딸이고 당신은 들어온 며느리인데, 그분이 그런 일을 할 때 당신은 무엇을 하고 있었소?«

이 말이 나오자 이야기는 효도라는 데까지 갔다. 두명이 이 자리에서 물러서면 불효라는 누명을 그대로 뒤집어쓰는 판이었다.

그녀는 저도 모르게 냉소를 흘렸다. »내가 시어머니를 시중들지 않는단 말이오? 아니면 당신 누나가 이것저것 트집 잡아 일부러 나를 괴롭히는 거요! 이번엔 내가 손이 너무 무거워서 시어머니 머리카락을 끊어 먹었다고 하고, 다음엔 내가 목욕 콩을 너무 많이 풀어서 방 안이 온통 물바다가 되었다고 하고…… 나는 새로 들어온 며느리라서 못 하는 것인데, 그분이 나를 가르쳐 주면 되지 않소? 그런데 하필 시어머니 앞에서 내가 얼마나 서투른지 말하는데, 이 또한 내 탓이란 말이오! 위번, 말을 하려면 양심을 가지고 하시오!«

위번의 마음속에서 두명은 달콤한 아가씨였다. 그는 두명이 이렇게 말발이 사나운 줄은 꿈에도 몰랐다.

두 사람은 싸우기 시작했다.

저절로 눈치 빠른 어린 시비가 이 일을 전씨에게 알렸다.

전씨는 화가 나서 발을 구르며 »집안의 불행이야, 집안의 불행!« 하고 소리치고는, 울면서 늙은 제녕후를 찾아가려 했다.

옆에서 시중들던 시비와 유모들이 겁에 질려 위번을 찾아갔지만, 위번은 두명과 한창 싸우느라 정신이 없어 시비와 유모들이 감히 다가가지 못하고 위완을 청하러 갈 수밖에 없었다.

11월 초엿샛날은 경국공 부인의 생신이었다. 며느리 몇 명은 그녀의 마음에 들기 위해 그녀 곁에 모여 생신을 치를 일을 의논하고 있었고, 위완은 당연히 자리를 떠날 수 없어 마음속으로 애가 탔다. 장가 둘째 부인은 전형적인 세도가 집안 출신으로 눈치가 유난히 빨라, 위번이 들어올 때 안색이 좀 안 좋은 것을 보고는 몰래 자기 몸종에게 눈짓을 보냈다. 얼마 지나지 않아 제녕후부에서 사람이 와서 위번을 찾았다는 것을 알게 된 그녀는, 위완이 경국공 부인께 그릇 장부를 가져다 드리러 간 틈을 타서 입을 가리고 웃으며 말했다. »큰며느님이 저렇게 가시면 반 시진은커녕 돌아오지 못하실 텐데, 우리끼리 엽자패나 몇 판 쳐서 시간이나 때우지요.«

경국공 부인의 눈에는 티끌 하나도 용납되지 않았다. 그녀는 이것이 둘째 며느리가 큰며느리에게 눈엣가시를 심는 것임을 환히 알았다. 그러나 둘째 며느리도 그저 떠들기만 하는 사람이 아니어서, 그녀가 눈을 부라리자마자 곧바로 한 유모가 나서서 경국공 부인께 제녕후부에서 큰며느님을 찾아온 사람이 있다고 아뢰었다.

경국공 부인은 속이 터질 노릇이었다.

큰며느리는 경진국부의 살림을 맡아 주관하는 사람이요, 장가의 종부로서 모든 일에서 친정을 돌봐야 하는 처지인데, 그 장가가 대체 뭐란 말인가? 이는 안으로는 먹고 밖으로는 퍼주는 커다란 쥐를 기른 셈이나 다름없었다.

경국공 부인은 위완이 바친 장부를 고스란히 위완의 얼굴에 내던졌다. 위완은 어리둥절하여 무슨 일이 벌어졌는지 몰랐지만, 속으로는 거울처럼 환하여 둘째 동서나 셋째 동서가 또 시어머니 앞에서 자신에게 눈엣가시를 심었다는 것을 알았다.

그녀는 속이 찢어질 듯 원통했지만 얼굴에는 조금도 드러내지 않고 고개 숙여 눈을 내리깐 채 시어머니의 꾸지람을 받았다.

경국공 부인이 욕하다가 지치고 화도 풀리자, 마음속으로는 더욱 실망하여 손을 저어 위완을 물러가게 하고는 셋째 며느리를 곁에 두고 속내를 털어놓았다.

위완은 이 일을 그냥 장부에 적어 둘 수밖에 없었다.

둘째 부인을 시중드는 이들은 둘째 부인을 권하지 않을 수 없었다. »당신은 또 어째서 그러십니까? 이 경진국부는 조만간 세자부인의 것이 될 텐데요.«

»내가 지금 그 여자에게 잘 보이면, 그 여자가 나를 다르게 봐 줄 것 같소?« 둘째 부인은 봉선화 즙으로 주황색으로 물들인 손톱에 입김을 불며 대수롭지 않게 말했다. »나는 결국 친정에 기대야 하는 몸이오. 그 여자가 기분이 좋든 나쁘든 내게 무슨 상관이오?«

둘째 부인을 시중드는 이들도 곰곰이 생각해 보니 그 말이 맞는 듯하여 더는 권하지 않고, 둘째 부인과 함께 경국공 부인의 생신에 어떻게 하면 장흥후부가 둘째 부인의 체면을 세워 줄 수 있을지를 의논하기 시작했다.

위완은 시어머니가 당분간 자신을 부르지 않을 것임을 알고 남편에게 한마디 하고는 소리 없이 제녕후부로 돌아갔다.

전씨는 화가 나서 침대에 누워 있었고, 위번은 침대 곁에서 병시중을 들고 있었다.

위완은 그 꼴을 보자마자 화가 치밀어 날카롭게 물었다. »두명은 어디 갔어?«

위번은 고개도 들지 않고 웅얼웅얼 말했다. »들어오지 말라고 했어요!«

위완은 뺨이라도 때려 주고 싶은 심정이었다. 그녀는 시비에게 분부했다. »가서 부인을 들여오너라!«

시비가 대답하고 나가더니, 얼마 지나지 않아 두명을 데리고 들어왔다.

두명은 달려들어 위완을 껴안았다.

위완은 미처 피할 틈도 없어 잠시 얼떨떨했다.

두명은 이미 위완의 어깨에 엎드려 울기 시작했다. »언니, 이 일은 언니가 나를 위해 주관해 주셔야 해요! 내가 요즘 날마다 오라버니 집으로 달려간 것은 외할아버지께 후작님의 일자리를 구해 드리기 위해서였어요. 우리 외할아버지가 이 사람 저 사람에게 부탁하고, 오라버니도 물건을 보내고 밥을 대접하면서 겨우 후작님을 위해 오성병 연회성 부지휘사의 자리를 하나 구했는데, 내가 기뻐서 후작님께 알리려고 돌아왔더니 후작님이 방에 안 계신 거예요. 후작님이 돌아오셔서 내가 어디 갔느냐고 한마디 물었을 뿐인데, 눈이 눈이 아니고 코가 코가 아니게 화를 내면서 친정 어머니까지 욕하는 거예요…… 언니, 언니도 시집간 사람인데, 세상에 이런 도리가 어디 있나요?«

남동생이 어떤 성격인지 그녀가 모를 리 없었다. 어찌 까닭 없이 두명을 꾸짖겠는가? 분명 두명이 선을 넘는 짓을 해서 남동생의 기분을 상하게 했기에 남동생이 말을 가리지 않고 내뱉은 것일 터였다. 이 두명이란 여자, 정말 밉살스러웠다. 제 남동생이 순박하고 말주변이 없는 것을 이용해 오히려 뒤집어씌우다니. 그런데 오성병 연회성 부지휘사라는 것은 또 어찌 된 일인가? 남동생에게서는 그런 말을 한 번도 들어 본 적이 없었다.

그 생각이 미치자 위완은 저도 모르게 어리둥절하여 위번을 바라보았다.

방금 싸울 때 두명은 오성병 연회성 부지휘사 이야기를 꺼내지 않았던가? 그런데 언니 앞에서는 그 말을 끊어서 해석하여 자기 잘못을 덮으려 하고 있었다.

대체 무슨 속셈인가?

위번이 불쾌하게 말했다. »내가 어떻게 압니까? 가서 그 여자한테 물어보세요!«

두명이 황급히 말했다. »우리 외할아버지가 병부상서이자 무영전 대학사이신 공림 공대산 어른께 청해서 후작님을 위해 오성병 연회성 부지휘사의 자리를 구하셨어요!« 그녀의 눈썹 사이로 득의양양한 빛이 스쳐 지나갔다.

위완은 말문이 막혔다.

전씨만이 침대에서 애써 몸을 일으켜 앉았다. »명아. 뭐라고? 네 외할아버지 집에서 패근에게 부지휘사 자리를 구해 주었다고? 이게 정말이냐?« 그 말투에는 감출 수 없는 기쁨이 서려 있었다.

»이렇게 큰일인데, 며느리가 어찌 어머님을 속이겠어요.« 두명이 다가가 전씨를 부축했다. »공문은 이미 손에 들어왔습니다. 내일이면 후작께서 바로 부임하실 수 있어요.« 그러고는 큰 소리로 »주얼«을 불렀다. »후작의 임명장을 들여와라!«

주얼이 곧바로 비단 상자를 받쳐 들고 들어왔다.

위완은 보자마자 두명이 이미 오래전부터 꾸며 온 일이라는 것을 알아차렸다. 그러나 일이 이미 이렇게 된 이상, 설령 두명이 그녀와 속셈을 부리고 있다 해도 동생의 앞길을 위해서라면 그녀는 울며 겨자 먹기로 참을 수밖에 없었다.

그녀는 잠시 생각하다가 어머니 곁에 앉아 전씨와 함께 위번의 임명장을 살펴보았다.

»정말로 오성병마사 연회성 부지휘사구나!« 전씨의 목소리가 다소 메어 있었다.

아들의 앞길은 줄곧 그녀의 가슴에 박힌 응어리였는데, 며느리가 그것을 풀어 줄 줄은 생각지도 못했다. 당초 두씨 집안과 혼인을 맺은 것은 정말 잘한 일이었다.

전씨는 두명을 바라보는 눈빛이 매우 자애로워졌다.

두명은 속으로 더욱 우쭐해졌지만, 부드러운 목소리로 시어머니에게 말했다. »어머님은 모르실 거예요. 이 임명장은 원래 후작께서 친히 이부에 가서 받아 오셔야 하는데, 이부 사람들이 두권의 사위라는 말을 듣자마자 곧바로 저희를 위해 처리해 주었답니다. 후작께서 부임하신 뒤에는 꼭 가서 그분들께 감사 인사를 드리셔야 해요. 이부 사람들과도 얼굴을 익혀 두시면 앞으로 무슨 일이 생겼을 때 이부 쪽에서도 말을 해 줄 수 있지 않겠어요.«

전씨는 연신 고개를 끄덕이며 위번에게 말했다. »이 일은 잊으면 안 된다.«

이렇게 해서 오성병마사 연회성 부지휘사라는 자리를 얻었건만, 위번은 아직도 믿기지 않는 듯 멍하니 »예« 하고 대답하고는 위완 쪽을 바라보았다.

위완이 가볍게 고개를 끄덕였다.

그제야 위번은 그것이 사실임을 믿었다.

그는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었는데, 그때 두명이 교태 섞인 웃음으로 말했다. »제 외숙모께서는 줄곧 외삼촌 되는 방기수에게 자리를 하나 마련해 주려고 하셨는데, 이미 말씀까지 다 해 둔 상태였어요. 그런데 제가 부탁을 드렸더니 외할머니께서 큰외삼촌더러 먼저 후작의 일을 처리하라고 하셨답니다. 이 일 때문에 제 외숙모께서 좀 언짢아하셨어요. 내일 후작께서 저와 함께 유예항 골목에 한 번 다녀오셔야겠어요. 아무래도 외할머니께 절을 올려야 하지 않겠어요.«

»그래야지, 그래야지!« 전씨가 싱글벙글하며 말했다.

위번도 그래야 한다고 생각했다. 그러나 왠지 모르게 가슴 한복판에 탁한 기운이 걸려, 왕씨 집안 사람들에게 은혜를 갚고자 하는 마음도 들 수 없었고 기뻐할 수도 없었다.

위완은 아무 말도 하지 않았다.

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요 며칠 댓글란을 보았습니다. 관심과 안부를 전해 주신 여러분께 감사드립니다. 많은 분이 댓글을 남겨 신장 결석에 좋다는 민간요법과 비방을 알려 주셨고, 더러는 이미 겪어 본 사람의 경험과 감각으로 저를 위해 대책을 세워 주시기도 했습니다. 이 자리에서 모두에게 감사드립니다(두 손 모아 절합니다)!

현재는 보존적 치료를 하며 한약을 쓰고, 매일 물을 꽤 많이 마시고, 줄넘기를 하고 있습니다. 아마도 몇 해 동안 계속 앉아서 글을 써 온 탓에 몸이 몹시 허약해져서 요구 사항을 도저히 채울 수가 없습니다. 날마다 무척 피곤해서 몇백 자만 써도 잠시 쉬어야 합니다…… 빨리 회복되기를 바랍니다. 아직 빚도 남아 있는데……~~~~(_

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