Chapitre 265 — Investiture impériale

Cette fois, ce fut au tour de Dou Yan de rester interloquée.

Quelqu'un d'autre sortit encore du pavillon des Études.

« Jeune héritier, madame, » leur dit-il avec un sourire en s'adressant à Song Yan et à Dou Yan, « l'empereur prie le jeune héritier et madame d'entrer pour s'entretenir avec lui. »

Dou Yan fixa son regard : c'était Wang Ge.

Sans prendre le temps de lui chercher querelle sur son erreur d'appellation, elle composa son maintien et entra avec Song Yan dans le pavillon des Études.

L'empereur avait passé la quarantaine ; de taille moyenne, il commençait, comme tout homme d'âge mûr, à s'empâter, mais sous ses traits on devinait encore la belle prestance de sa jeunesse.

Il dévisagea Dou Yan à plusieurs reprises, puis dit à Song Yan : « Puisque te voilà marié, te voilà un homme fait. Pour soutenir la maison du comte de Yingzhen, il te faudra peser toute chose avec plus de soin et agir avec plus de prudence encore. Ne va pas ternir la pure renommée séculaire du domaine du comte de Yingzhen. »

Song Yan répondit avec déférence : « Oui. »

L'empereur acquiesça d'un signe de tête : « Vous pouvez vous retirer. »

Dou Yan s'étonna en son for intérieur.

C'était tout ?

Les avait-il fait venir au palais dès l'aube uniquement pour leur dire ces quelques mots ?

Elle se prosterna avec Song Yan pour remercier de la faveur impériale, puis sortit du pavillon des Études.

Dou Bingheng attendait dehors ; les voyant paraître, il s'empressa de demander à voix basse : « Pourquoi l'empereur vous a-t-il fait venir ? » Sa voix était pressée, et de fines gouttes de sueur perlaient à son front.

« Rien de bien notable, » dit Song Yan d'un ton bref. « Il voulait simplement nous voir mariés. Et nous recommander de vivre en bonne intelligence. »

Dou Bingheng fut pris d'effroi.

L'empereur avait laissé là toute une cour de ministres, ses piliers, pour mander Song Yan au pavillon des Études, et tout cela pour lui recommander de vivre en bonne intelligence ?

Il avait le visage plein de soupçons. Il voulut questionner encore, mais Wang Ge sourit : « Vénérable Dou, l'empereur vous appelle. »

Dou Bingheng jeta un regard à Dou Chu, puis suivit Wang Ge en hâte dans le pavillon des Études.

L'empereur était vautré sur le grand kang près de la fenêtre ; il regarda Dou Bingheng lui faire sa révérence et dit : « Ta nièce te ressemble beaucoup. »

Dou Bingheng fut glacé de sueur, sans savoir ce que l'empereur voulait dire par là. Il se hâta de répondre : « Mes frères et moi nous ressemblons tous. »

L'empereur fit entendre un « hum », et l'eunuque à ses côtés tendit un mémoire à Dou Bingheng.

« Regarde, » dit l'empereur. « Un mémoire envoyé de Huai'an. Il y aurait un lettré du nom de Wusheng qui, ayant suborné une honnête femme pour en faire sa concubine, fut jeté en prison il y a trois ans et y serait mort subitement de maladie. Or, au début de cette année, la concubine de ce Wusheng s'est trouvée mêlée à une autre affaire, et l'instruction a révélé que cette concubine n'était point une honnête femme. Dépêche quelqu'un pour réexaminer l'affaire conjointement avec le Grand tribunal... » Il en venait aux affaires sérieuses.

Dou Bingheng se hâta de rassembler ses esprits et de répondre avec application.

Mais à peine sorti du palais, il se vit contraint de regagner la ruelle des Sophoras.

« Va voir Shouyuan, » ordonna-t-il à sa femme, « et demande-lui, tant qu'à faire, ce que l'empereur lui a demandé lorsqu'il l'a mandée au palais de la Pureté céleste ? »

La cinquième dame en fut saisie d'effroi et s'écria : « Shouyuan est allée au palais de la Pureté céleste ? »

Dou Bingheng raconta alors à la cinquième dame sa rencontre avec Dou Zhiwei devant le pavillon des Études impériales.

La cinquième dame en resta bouche bée ; il lui fallut un long moment avant de murmurer : « Mais Shouyuan vient à peine d'être mariée, et avant-hier seulement on a passé le neuvième jour… »

Comment elle, une aînée de la famille, aurait-elle pu, sans motif, aller rendre visite à sa nièce en un pareil moment ?

Dou Bingheng fronça les sourcils.

La cinquième dame reprit : « Et si nous envoyions la femme Cai jeter un coup d'œil ? » Cela manquait certes quelque peu aux convenances et sentait la flagornerie envers les Song, mais c'était toujours préférable à une visite de sa part, à elle qui était leur aînée.

Dou Bingheng dit : « Qu'elle tâche de leur faire raconter en détail tout ce que l'Empereur leur a dit. Ce sont des enfants, ils ne connaissent ni la profondeur ni la portée des choses ; la moindre parole de l'Empereur recèle parfois un sens caché qu'ils ne sauraient saisir. »

« Je comprends. » La cinquième dame se rendit chez la femme Cai et lui ordonna d'aller rendre visite à Dou Yan.

Apprenant que Dou Yan s'était rendue aujourd'hui au palais et avait même été convoquée au palais Qianqing, la femme Cai, après un instant d'effroi, laissa éclater sur tout son visage l'envie la plus vive ; elle acquiesça à tout, mais sitôt la cinquième dame partie, tout en se poudrant le visage et relevant ses cheveux en chignon, elle dépêcha quelqu'un pour annoncer la nouvelle à sa mère, la dame Cai ; et ce ne fut qu'une fois sa toilette achevée qu'elle se rendit au domaine du comte de Yingzhen.

Au domaine du comte de Yingzhen, les pétards crépitaient sans discontinuer.

Song Yan et Dou Yan étaient sortis du palais à midi ; dès le début de l'après-midi, un décret impérial arriva, conférant à Dou Yan le titre de « femme du prince héritier », au-dessus du premier rang.

« Le ciel impérial est vraiment insondable ! » Suxin, qui connaissait toute l'affaire de l'entrée de Dou Yan au palais, joignit les mains et s'inclina vers l'ouest, puis, avec gratitude : « Vous disiez que l'Empereur ne vous avait jeté que quelques regards sans vous poser la moindre question ; je m'inquiétais, ne sachant ce qu'il avait en tête, et voilà que soudain un décret impérial est tombé — c'est vraiment la bénédiction du Bouddha ! » Elle s'inclina de nouveau.

Dou Fan, lui, songeait à ce « Madame » que Wang Ge avait prononcé.

L'avait-il dit à dessein ? Ou sans y penser ?

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Publié à l'heure aujourd'hui, il ne devrait pas y avoir d'erreur.

⊙﹏⊙b sueur !

Merci à tous.

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