Chapitre 248 — Retrouvailles familiales

La femme de l’aîné Song, âgée d’une quarantaine d’années, était ronde et massive, et son air inspirait la bonhomie. La troisième tante, de taille moyenne, était fort jolie ; malheureusement, ses pommettes un peu trop saillantes lui donnaient une apparence plutôt sévère. La quatrième tante, parée avec une élégance voyante, semblait n’avoir guère plus de vingt ans ; son regard se posait tantôt sur la phénix d’or en épingle à cheveux au-dessus de la tête de Dou Yan, tantôt sur le bijou de jade vert à pas de nuage suspendu à sa ceinture.

Tan shi n’avait que dix-sept ou dix-huit ans ; elle était délicate et fort timide. La fillette qui l’accompagnait ressemblait beaucoup à la troisième épouse des Song : elle avait de grands yeux brillants qui roulaient sans cesse quand elle regardait les gens, et l’on voyait au premier coup d’œil qu’elle n’était pas du genre tranquille.

Sans attendre que la première épouse de Lu la présentât, elle cria › troisième belle-sœur ‹ à Dou Yan et se plaignit à voix haute : » Hier soir, je suis venue vous voir, mais votre servante m’a barré le passage. Elle a même dit que c’était sur l’ordre de mon cousin germain — or mon cousin germain n’a jamais agi ainsi autrefois ; c’est sûrement votre servante qui a falsifié ses ordres… «

Un silence de mort tomba soudain dans la salle des fleurs.

Cette fillette ne pouvait être que Song Jin, l’unique cousine de Song Yan.

» Est-ce bien vrai ? dit Dou Xin. Mes servantes viennent tout juste d’arriver et n’ont pas encore pris leur service ; il faudra attendre qu’elles soient là cet après-midi pour que je sache laquelle vous a barré le passage. Ne vous impatientez pas ; quand je les aurai interrogées, je leur ferai vous présenter leurs excuses. Cela vous convient-il ? «

Entre les lignes, cela signifiait que Song Jin mentait !

Le visage de Song Jin devint écarlate.

Dou Yan ricana froidement, mais en levant les yeux, elle vit que Song Yan la fusillait du regard.

Son cœur fit un bond dans sa poitrine.

La veille au soir, Song Yan lui avait recommandé de ne rien dire, promettant de prendre fait et cause pour elle ; comment avait-elle pu l’oublier ?

À force de vivre seule, on oublie qu’il y a quelqu’un à ses côtés.

Elle eut un sourire gêné, recula de quelques pas et se tint derrière Song Zhi.

La mine de Song Yan s’éclaircit quelque peu ; puis, souriant, il demanda à Song Jin : » Avec qui es-tu venue hier ? Pourquoi es-tu allée dans la chambre nuptiale ? «

Aussitôt, Song Jin pinça les lèvres et dit d’un air chagrin : » Je suis venue boire au banquet de mon cousin avec papa, maman et mon petit frère. Tout le monde disait que mon cousin avait épousé une belle-sœur fort riche, alors j’ai voulu voir, moi aussi… «

Elle faisait la câline.

Song Sui ne jeta même pas un regard à Song Jin. Il dit avec douceur à la troisième tante : » Troisième tante, pour mon mariage, j’ai fait appel au directeur du Bureau impérial d’astronomie pour accorder les huit caractères ; depuis le décor jusqu’aux rites, tout a été soumis à la divination. Vous qui gérez le ménage depuis des années, vous devez bien connaître ces usages. Comment avez-vous laissé Jin’er semer le désordre ? À mon avis, il faudrait changer les personnes qui la servent. Jin’er a douze ans cette année, l’âge des fiançailles. S’il se répandait quelque rumeur fâcheuse, cela ne vaudrait rien de bon ! «

La troisième épouse des Song, couverte de sueur, acquiesça piteusement à plusieurs reprises, puis s’avança pour frapper Song Jin : » Je vais t’apprendre, moi, à raconter des sornettes… «

Song Jin se protégea la tête et fondit en larmes.

Song Chu saisit le bras que la troisième épouse des Song avait levé et la fixa d’un regard froid : » Troisième tante, c’est aujourd’hui mon grand jour… «

» C’est moi qui ai tort, c’est moi qui ai tort ! « répéta la troisième épouse des Song en s’excusant ; puis elle gronda Song Jin à voix basse : » Si tu pleures encore, je te jette dans le lac pour nourrir les poissons. «

Song Jin, terrifiée, n’osa plus pleurer.

La jeune épouse de Wang s’empressa d’intervenir pour détendre l’atmosphère : » Petite sœur Dou, vous souvenez-vous de moi ? Hier, j’étais votre demoiselle d’honneur. Je me permets aujourd’hui de vous importuner pour vous demander une tasse de thé. «

Dou Yan n’avait guère envie de s’occuper de cette Song Jin ; souriant, elle s’avança, plia les genoux en salutation et l’appela › sœur An ‹.

La jeune épouse de Wang, surprise, demanda : » Comment savez-vous que ma famille paternelle s’appelle An ? «

Elle s’était trahie !

Dou Yan allait s’expliquer lorsque Song Yan, à ses côtés, dit en souriant : » C’est moi qui en ai parlé à ma femme hier soir — frère Wang et moi sommes comme deux frères ; merci encore, belle-sœur, pour votre aide d’hier ! «

La jeune épouse de Wang, tout sourires, répondit avec politesse : » Ce n’est rien, cela ne mérite pas d’être mentionné ! « Puis elle offrit un présent de première rencontre à Dou Yan.

Dou Yan servit du thé à la jeune épouse de Wang, et toutes deux échangèrent quelques politesses.

La vieille dame Lu et la princesse Ninghuai échangèrent un regard, puis pouffèrent à voix basse : » Nous craignions que le duc d’Yingzhen ne marie les gens au hasard ; à présent, il semble que nous nous faisions du souci pour rien. «

La princesse Ninghuai acquiesça en souriant et dit à la vieille dame Lu : » Que diriez-vous de les inviter tous les deux à un repas simple chez nous dans quelques jours ? «

» Cela va de soi, dit la vieille dame Lu en souriant. J’ai encore quelques mots à recommander à la femme de Dou ! «

Comme midi approchait et que les présentations étaient faites, Song Cen ordonna de servir le banquet.

Song Yan alla tenir compagnie à Dou Jichang, Dou Huaide et aux autres membres du clan Dou venus faire connaissance ; la vieille dame Lu, elle, retint Dou Yan et la fit asseoir à ses côtés.

Tout le monde devisait et riait, comme si rien ne s’était passé.

Seul Song Cen avait l’air absent.

Cette épouse qu’il avait prise ne semblait pas aussi docile qu’il l’avait imaginé !

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Mes sœurs, mes frères, voici la deuxième mise à jour de la journée ; je vous réclame vos votes roses !

o(n_n)o~

ps : je n’ai cessé de me demander comment écrire ce passage de façon plus concise, mais il m’a été impossible de faire plus court… Ce sont tous là des personnages qui feront avancer l’intrigue par la suite…

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