Chapitre 245 — Noces

Il songea aux liasses de traites que Dou Huaiying avait offertes à Dou Zhiwei, puis à l'émotion qui avait noué la gorge de Dou Yan au moment de prendre congé de ses parents ; sa voix s'adoucit malgré lui.

Le visage de Dou Yan s'empourpra.

Ce n'était que deux jours avant les noces qu'elle s'était enfin décidée à épouser Song Yan.

Tant de choses s'étaient produites, le temps avait été si court : certaines, Dou Yan n'avait pas eu le loisir d'y réfléchir.

Ce fut après les salutations au Ciel et à la Terre, lorsqu'elle se retrouva seule et tranquille dans la chambre nuptiale, qu'elle pensa à la nuit de noces… Une gêne profonde l'envahit aussitôt, mais elle savait aussi que, ayant accepté d'être la femme de Song Yan, elle devait en assumer les responsabilités et les devoirs. Elle prit donc son courage à deux mains, chassa ses pensées et se dit : advienne que pourra !

Mais elle était loin d'imaginer que Song Yan n'eût nullement l'intention de consommer le mariage.

Cela la soulagea, tout en la laissant dans un trouble vague.

Comme s'il devinait ce qui lui traversait l'esprit, Song Yan désigna d'une main posée un petit coffret de laque rouge à filets dorés qu'il avait apporté et dit en souriant : » Maître Yan m'a arrangé cela : du sang de coq mêlé à quelques plantes médicinales étalé dessus. Impossible, pour un œil ordinaire, d'en distinguer le vrai du faux… Sois tranquille, personne n'en saura rien… « Une nuée rouge, pourtant, lui embrasa les joues jusqu'à la racine des cheveux, trahissant sa pudeur.

Dou Yan le dévisagea avec stupeur, le regard brillant comme le soleil des jours d'été, prêt à fouiller jusqu'au tréfonds de ses entrailles.

Song Yan se troubla.

Il se coucha sur le flanc.

» Dormons vite ! « murmura-t-il en fermant les yeux. » Demain, il faudra se lever tôt ! «

Debout près du lit, Dou Yan contempla Song Yan, le dos tourné, recroquevillé ; son visage se chargea d'une expression indéchiffrable. Après un long silence, elle dit à voix basse : » Comment pourrais-je te laisser dormir ici ? C'est moi qui vais dormir à cette place ; toi, va te coucher sur le lit… «

Gan Lu disposait de couvertures de toile fine, et l'on n'avait étendu qu'une natte de coton un peu épaisse ; pour elle, c'étaient des soieries et plusieurs épaisseurs de nattes de coton, d'une mollesse extrême.

» Ce n'est rien, dit Song Yan. Autrefois, à la suite de mon oncle aîné, j'ai même dormi à l'écurie. Je ne fais pas de façons là-dessus. Va vite te coucher ! «

Dou Yan resta un long moment debout, puis se glissa sans bruit sur le lit de bois de nanmu.

La chambre était brillamment éclairée ; on eût entendu tomber une aiguille, et l'on percevait au loin la troisième veille qui sonnait.

Dou Yan, elle, ne pouvait trouver le sommeil.

Il en était ainsi aujourd'hui ; qu'en serait-il demain ?

Et que serait-il, du fils légitime des Song ?

Mais partager la couche de Song Yan… Les souvenirs de sa vie antérieure lui traversèrent l'esprit. Elle n'avait vraiment pas le courage de s'y résoudre !

Dans un froissement d'étoffe, elle se retourna de nouveau.

» Tu ne dors pas ? « demanda soudain Song Yan, qu'elle croyait déjà endormi, brisant le silence qui emplissait la pièce.

Voyant que Song Yan n'était pas aussi indifférent à la chose qu'il le laissait paraître, Dou Yan se sentit mieux.

Elle balbutia : » Et après… «

» L'après, nous verrons plus tard ! « dit Song Yan avec un sourire détaché. » Ne l'as-tu pas dit ? Tu n'es peut-être pas une bonne épouse, mais tu seras sûrement une bonne compagne. Or ce dont j'ai besoin à présent, c'est d'une bonne compagne ! «

Était-ce pour cela que Song Yan avait choisi de passer la nuit de noces dans la pièce extérieure ?

Dou Yan n'osa y songer davantage.

Elle voulait être égoïste, apaiser d'abord son propre cœur.

Mais, sans savoir pourquoi, le sommeil la fuyait de plus en plus.

Song Yan s'entretint avec elle : » Notre maison se divise en trois ailes : au centre, la salle d'honneur ; derrière, les appartements des maîtres ; le jardin occupe l'aile est, et la vie quotidienne se passe dans l'aile ouest… Notre nouvelle demeure sera le pavillon Yizhi, dans l'aile ouest ; c'est la cour où je vivais autrefois. On n'a pu que la repeindre à la hâte ; si elle te déplaît, l'été prochain, nous ferons venir des artisans pour la remettre en état… Depuis la mort de ma mère, mon père s'est installé au pavillon Xixiang, dans l'aile est… Mon second frère habite le pavillon Luming, attenant au Xixiang ; c'était jadis l'atelier de peinture de grand-père, qui lui doit son nom pour y avoir élevé quelques cerfs. Mais depuis la mort de grand-père, mon père a fait transporter les cerfs du Luming dans un domaine à la campagne, aux abords de la capitale ; en une dizaine d'années, ils se sont multipliés jusqu'à plus de cent têtes, et c'est même devenu une source de revenus pour la maison. Quant aux appartements des maîtres, ils sont restés ainsi, vides… «

Son bavardage apaisa peu à peu Dou Yan.

Dou Yan brûlait de savoir pourquoi Yan Che avait aidé Song Yan à préparer ce sang de coq, mais craignant de rompre la quiétude de l'instant, elle garda sa question pour elle.

Elle raconta alors à Song Yan la fillette qui, un moment plus tôt, s'était mise à crier devant sa porte, et ajouta : » Elle t'appelle cousin, et appelle mon beau-père second oncle ; serait-elle la fille de mon troisième ou de mon quatrième oncle ? «

» Ce doit être Song Jin, la fille de mon troisième oncle ! « dit Song Yan sans hésiter. » La lignée des Song est bien clairsemée, et elle est la seule fille de notre génération ; aussi, qu'il s'agisse des aînés ou de nous, ses cousins, on lui cède toujours. D'ordinaire, on la trouvait seulement un peu gâtée, mais je n'aurais jamais cru qu'elle en vînt à une telle arrogance. « Sa voix trahissait un léger dépit ; pas un instant il ne douta des paroles de Dou Yan. » Demain, si elle te cherche noise, ne dis rien, contente-toi de sourire ; je m'en chargerai. « Puis il se mit à présenter à Dou Yan quelques-uns des parents de la maison.

Ces choses, elle les avait apprises dès qu'elle s'était décidée à épouser Song Yan, en interrogeant aussitôt Chen Yanzhou ; elle les savait donc déjà. Mais cette phrase de Song Yan, › ne dis rien, je m'en chargerai ‹, fit vaciller Dou Yan, le visage ému.

En deux vies, hormis Song Yan, qui donc lui avait jamais dit pareille chose ?

Dans la voix claire de Song Yan, limpide comme une source, Dou Yan sombra dans un profond sommeil.

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Frères et sœurs qui lisez ce livre, voici d'abord un brouillon ; je corrigerai les fautes de frappe plus tard !

o(n_n)o~

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