Chapitre 245 — Noces

» Comment se fait-il que tu sois venue seule ? « s'étonna Dou Yanqi.

Pour qu'elle fût mieux soignée, les quelques servantes personnelles qu'elle avait amenées au manoir — Suxin, Sulan, Ganlu et Sujuan — s'étaient installées dans la pièce latérale voisine.

Sulan accourut vers Dou Zhiwei avec un sourire : » Le jeune maître a envoyé Chen He demander si les invités s'étaient dispersés. Si oui, il nous autorise à entrer vous servir pour que vous puissiez vous reposer. Il a même ajouté : ‹ Nous la servirons ici comme nous la servions chez elle. › Il suffit de laisser une personne veiller avec soin sur les bougies de noces au motif du dragon et du phénix. Sinon, il nous dit d'attendre un peu… Ma sœur m'a envoyée vous demander : préférez-vous vous coucher tout de suite, ou manger d'abord un morceau pour vous caler l'estomac ? « Puis, comme si elle craignait de voir Dou Yan s'inquiéter, elle ajouta : » Quand Chen He est venu, il amenait un jeune valet nommé Wuyi, en disant que, tout juste arrivées au manoir et ne connaissant personne, nous n'aurions qu'à charger Wuyi de toute commission. Il m'a paru fort dégourdi ; je pense qu'il saura s'acquitter de n'importe quelle tâche sans faire d'impair. «

Qu'une mariée se couchât avant le retour de l'époux était un manquement grave aux convenances ; si la famille du mari l'apprenait, une simple semonce eût été peu de chose — quand bien même on eût fait venir ses parents pour les couvrir de honte, ceux-ci n'auraient pu qu'encaisser en silence.

Song Yan avait tout prévu avec le plus grand soin.

» J'attendrai quand même que le jeune maître rentre dans la chambre « , dit Dou Xin.

Puisque Song Yan la tenait en telle estime, elle se devait elle aussi de le respecter.

Sulan hocha la tête en souriant : » Alors je vous tiendrai compagnie un moment ? «

» À force d'être ensemble tous les jours, vous n'avez donc pas encore tout dit ? « fit Dou Xin. » Couchez-vous vite ; il suffira que Ganlu reste de veille. Demain, vous aurez de quoi vous occuper ! « Puis elle demanda : » Les présents de bienvenue pour tous les membres de la maison Song sont-ils prêts ? «

» Ils le sont « , répondit Sulan en riant. » Depuis longtemps. Ma sœur nous a même fait confectionner force enveloppes rouges : celles au motif de double bonheur à huit fen d'argent, celles au motif de fleurs tombantes à quatre fen. Ainsi, mademoiselle pourra aussi en offrir aux servantes. «

Dou Yan acquiesça d'un air satisfait.

Sulan servit une tasse de thé chaud à Dou Yan, puis se retira.

Dou Ji examinait la chambre nuptiale dans ses moindres détails.

C'était un corps de bâtiment de cinq travées avec des pièces latérales ; la travée extrême à l'est faisait office de chambre intérieure. La travée suivante servait de salon de repos, et les pièces latérales avaient été percées pour former un cabinet de toilette. Ce qu'il y avait à l'ouest restait invisible : sans doute un cabinet de travail et autres lieux semblables.

Le père du marié étant encore en vie, ce ne pouvait assurément pas être le pavillon principal du manoir du duc de Yingzhen.

À l'entrée, la chaise à porteurs avait serpenté tant de détours qu'elle ne savait plus si l'on se trouvait au pavillon Yizhi ou dans une cour aménagée à part pour les nouveaux mariés.

Les murs étaient recouverts d'un papier neuf ; aux croisées pendaient des rideaux de soie de Hangzhou d'un rouge écarlate au motif des quatre kakis. À en juger par le peu de temps écoulé entre les accordailles et les noces, les réparations n'avaient pu être que récentes. Quant au plafond, il était entièrement garni de caissons ornés d'emblèmes des huit trésors en bleu et vert ; le sol, dallé de briques polies où l'on se voyait comme dans un miroir. Cette pièce où l'on avait installé la couche nuptiale n'avait certes pas été choisie au hasard.

Le regard de Dou Zhiwei fut attiré par les panneaux de cloison incrustés de verre multicolore qui séparaient la chambre intérieure du salon de repos.

Six panneaux en tout, dix-huit compartiments, tous en émaux bleus cuits sur verre, chacun orné d'une magnolia en nacre. Les couleurs en étaient éclatantes sans perdre de leur douceur, le dessin nouveau sans manquer de solidité ; elle en fut si charmée qu'elle se pencha pour l'examiner de près.

Quel artisan avait donc pu réaliser pareille merveille ?

Les magnolias de Meiling ont un calice court et large, aux extrémités obtuses ; ceux de Jian'ou ont des pétales relevés et enroulés ; ceux du Panshan ont des pétales disposés comme un éventail… Un travail d'une finesse extrême, que l'on pouvait vraiment qualifier de chef-d'œuvre !

Elle songea au jardin de fleurs qu'elle avait laissé à Zhending. Et à sa grand-mère.

Elle avait cru pouvoir y retourner bientôt ; qui eût dit que les choses traîneraient deux années entières.

Si seulement elle pouvait avoir l'occasion d'y retourner saluer sa grand-mère avant de partir.

Et puis il y avait Suxin et Sulan : à cause de ses propres affaires, leurs mariages aussi s'étaient trouvés retardés.

Dou Yan se rappela encore qu'à la fin de l'année dernière, lorsque Zhao Liangbi était venu à la capitale, Sulan était entrée pour servir le thé : il avait eu pour elle un regard brûlant, et les oreilles de Sulan s'étaient empourprées.

Elle ne put s'empêcher de se frotter le front.

Soudain, des pas précipités résonnèrent au-dehors.

Puis la voix respectueuse d'une servante s'éleva : » Jeune maître, vous voilà rentré dans vos appartements ! «

Song Yan laissa échapper un » hum « indifférent.

Dou Qu se redressa et s'assit bien droite.

La porte s'ouvrit en grinçant, et Song Yan, le teint légèrement empourpré, entra d'un pas empreint de quelque ivresse.

» Jeune maître ! « le salua Dou Xin en se levant.

Elle était la mariée ; avant la nuit nuptiale, ses pieds ne devaient point toucher le sol.

Voyant Dou Yan encore parée de ses atours de noces, assise sur le lit de nanmu, Song Yan fut fort surpris.

Dou Ji expliqua en souriant : » J'attendais le retour du jeune maître ! «

Bien que leur union eût un peu l'air d'un arrangement de circonstance, Dou Yan savait respecter cette cérémonie, et Song Yan en fut touché.

D'un geste, il désigna la coiffure et le vêtement de phénix étincelants d'or et d'émaux, mais fort pesants, dont elle était parée : » Ne pourrais-tu pas les ôter, maintenant ? «

» Mais si ! « répondit Dou Xin.

Soulagé, Song Yan sourit : » Alors fais vite venir tes servantes pour te défaire ! Rien qu'à te regarder, je me sens las pour toi. «

Dou Yan rit doucement et appela Suxin et Sulan.

Song Yan se retira dans la travée est du côté ouest.

Après que Dou Yan se fut lavée, qu'elle eut refait une coiffure simple en chignon, appliqué un onguent parfumé et passé une robe de dessous toute neuve couleur pêche, Sulan et les autres se retirèrent, tandis que Ganlu restait pour disposer les couvertures sur le grand kang chauffant près de la fenêtre du salon de repos.

Song Yan reparut, ayant revêtu une robe de soie de Hangzhou couleur bleu du lac.

Voyant Ganlu faire le lit, il lui ordonna d'un ton égal : » Descends te reposer ! Il n'est pas besoin de veiller ici cette nuit. «

Gan Lu lança un regard incertain vers Dou Yan.

Puisqu'elle avait épousé Song Yan, il lui faudrait respecter le train de vie des Song.

Dou Yan inclina légèrement la tête.

Gan Lu s'empressa de plier les genoux en révérence et se retira.

Song Yan s'assit sur la couche préparée par Gan Lu et dit en souriant : » Reposons-nous aussi ! Demain, il faudra nous lever aux aurores pour le sacrifice au fourneau, les offrandes aux ancêtres, les présentations à la famille, et il y aura encore un banquet à offrir aux parents et amis ; prends garde d'être à bâiller sans cesse le moment venu ! « Sur ces mots, il ôta ses souliers et monta sur le kang.

» Toi… tu comptes dormir ici ? « Dou Yan demeura interdite.

Song Yan reprit : » Si j'allais dormir ailleurs, demain, les langues iraient bon train sur ton compte. Et l'on risque fort d'en alerter mon beau-père ! «