Chapitre 238 — Le trousseau nuptial

Du coup, il perdit l'envie de converser avec Song Han et se mit à deviser avec Zhang Xuming de menus propos domestiques.

En moins de trois quarts d'heure, ils atteignirent l'entrée de la ruelle du temple Heming.

Gao Xing, qui les attendait là depuis un bon moment, fit pétarader avec quelques valets une salve de pétards.

Une foule innombrable accourut pour voir le spectacle.

Les coffrets de présent nuptial de la famille Song, d'un rouge éclatant rehaussé d'or, où l'on avait disposé des porcs et des moutons entiers, furent portés, sous les regards curieux de tous, au milieu du crépitement assourdissant des pétards et de la pluie d'éclats rouges voletant dans l'air, jusqu'à la grande porte de Dou Juan.

La chambre des rites de Dou Juan lança les annonces cérémonielles ; Gao Sheng dirigeait les valets qui rangeaient les coffrets envoyés par les Song.

Quant à Wang Yu et aux autres, conduits par le maître des cérémonies de la maison Dou, ils allèrent présenter leurs respects à Dou Huaiying, debout sur le perron du corps de logis principal.

Dou Huaiying contempla ces jeunes gens de si haute condition, vêtus pour les uns de la robe de python offerte par l'empereur, réservée aux rangs supérieurs au premier, pour les autres du costume d'officier militaire du troisième rang, venus présenter les présents nuptiaux ; il hocha la tête avec satisfaction.

Wei Fan, qui se tenait sur le perron aux côtés de Dou Huaiying en qualité de gendre, considérait ces visages familiers, et demeurait comme figé.

Comment tous ces gens s'étaient-ils donc réunis ?

Ce ne fut qu'au moment où Wang Yu et les autres vinrent saluer Dou Huaiying que Wei Fan reprit ses esprits ; il héla Wang Yu d'un » Frère Wang «, puis demanda, surpris : » Comment se fait-il que ce soit vous qui veniez porter les présents nuptiaux ? «

» Song l'aîné a donné ses ordres : pouvions-nous nous dérober ? « Shen Qing, le torse bombé, savourait avec superbe les regards des servantes de la maison Dou, où se mêlaient le respect, la crainte et l'envie ; il avait répondu avant Wang Yu, puis, prenant un air étonné : » Toi, que fais-tu ici ? « Il lança un regard perplexe vers Dou Huaiying, auprès de Wei Fan.

Wang Yu, lui, connaissait les liens entre Wei Fan et la maison Dou ; il dit en souriant : » Le marquis de Jining est le second gendre de Dou Juan. «

» Ah çà ! « Les yeux de Shen Qing faillirent lui sortir de la tête. » Alors il est devenu le co-beau-frère de Song l'aîné ! « Là-dessus, comme s'il venait de découvrir quelque chose, il s'écria avec excitation : » Peijin, il te faudra désormais appeler Song l'aîné ‹ frère aîné › ! «

Les invités et les servantes de la maison Dou qui assistaient à la cérémonie tournèrent tous la tête ; certains, ne comprenant pas, se mirent même à s'enquérir à voix basse de la raison.

Le visage de Wei Fan s'empourpra ; une ombre de honte passa sur son front.

Chacun crut qu'il était gêné, en sa qualité d'aîné, de devoir désormais traiter Song Yan de frère aîné, et n'y prit point garde. Seul Shen Qing trouva la chose fort divertissante et dit en riant : » C'est que justement Song l'aîné a un rang plus illustre que le tien. Sans cela, avec ton titre, si la quatrième demoiselle Dou avait épousé un homme du commun, ton rang l'aurait emporté et tu aurais pu traiter séparément avec le premier gendre de Dou Juan, chacun selon son rang. Qui eût cru que tu tomberais sur Song l'aîné ? Peijin, quelle malchance est la tienne ! «

Wang Yu, songeant que Dou Huaiying était présent, tira vivement Shen Qing par la manche, puis, s'excusant d'un salut vers Dou Huaiying : » Nous connaissons tous fort bien le marquis de Jining, et nous avons la langue trop bien pendue à son endroit ; que mon oncle veuille bien ne point le prendre à cœur ! «

C'était un beau jour pour porter les présents nuptiaux ; Dou Huaiying, cela va de soi, ne s'allait point formaliser des propos de ces jeunes gens.

D'autant que ce que disait ce Shen Qing n'était pas sans raison.

Tout le monde savait à présent qu'il avait trouvé pour Dou Yan une excellente alliance, n'est-ce pas ?

Il ordonna en souriant à Gao Sheng de convier Wang Yu et les autres à prendre place dans la salle des fleurs, en guise de remerciement.

Wang Yu, craignant que Shen Qing ne provoquât quelque nouvel esclandre, l'entraîna aussitôt.

Cependant, la petite servante que Wang Shuying avait envoyée aux nouvelles, à cette vue, détala d'un trait jusqu'au corps de logis arrière.

Dou Ming, revenue au foyer familial pour assister aux noces de Dou Yan, ne s'était point assise avec la cinquième dame et les autres ; elle se tenait dans l'appartement arrière de sa mère, Wang Shuying.

Voyant celle-ci attendre avec anxiété le retour de la petite servante, elle ne put s'empêcher de dire : » Mère, qu'importe à nous qui la maison ducale Yingzhen envoie porter les présents nuptiaux ? Cessez donc de toujours me comparer à ma sœur aînée ! Désormais, elle et moi mènerons chacune notre vie ; fût-elle la meilleure du monde, cela ne me regarde point. Ne tournez plus ainsi sur vous-même, vous me donnez le vertige ! «

Wang Shuying jugeait que sa fille, tout à la fois soucieuse de son quant-à-soi et incapable de lâcher prise, était de celles qui se laissent le plus facilement duper.

Aussi lui dit-elle sans ménagement : » Puisqu'il en est ainsi, que viens-tu donc écouter ici ? Pourquoi ne m'as-tu point arrêtée quand j'ai donné mes ordres à la servante ? «

» Vous... « Dou Ming, partagée entre la colère et le dépit, se mordit les lèvres sans mot dire.

Wang Shuying poursuivit : » Ne viens pas appliquer ici les leçons apprises dans tes livres. En mon temps, j'ai trop fait cas de ton père ; en toute chose je me souciais de ma réputation, de peur d'être dédaignée par lui : voilà d'où venait ma faiblesse. Sans cela, où donc ta sœur aurait-elle trouvé de quoi faire étalage de son pouvoir dans cette maison ? Et pourtant, aujourd'hui, ne t'ai-je pas mariée sans encombre à la maison du marquis de Jining ?! «

Dou Ming garda le silence.

Au fond de son cœur, elle se disait : mais le reste de ta vie est à jamais gâté ! Tu as perdu jusqu'à la moindre dignité ! De quoi bon vivre, quand plus personne ne te prend au sérieux ?

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Mes sœurs, mes frères, voici la seconde mise à jour de la soirée.

Je réclame des billets roses !

o(n_n)o~

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