Chapitre 220 — Ce qu'on voit de ses yeux

Song Huaïying rumina ces pensées tout en descendant de la voiture avec l'aide du jeune homme.

Ce n'est qu'alors qu'il s'avisa que le véhicule n'avait fait que quelques pas en avant et qu'il n'y avait point grand mal.

Song Huaïying poussa un soupir de soulagement ; mais, tout en se demandant comment expliquer à ces gardes impériaux pourquoi il s'attardait en ce lieu, il vit les hommes du camp des Cinq Armées s'approcher en foule, saluer le jouvenceau du titre de « seigneur Song » et le couvrir d'éloges : » Nous avions depuis longtemps ouï dire de l'habileté du jeune héritier à cheval ; cette fois, nous en avons eu la preuve. Sans parler du reste, rien que cette façon de maîtriser sa monture suffirait à nous donner matière à apprendre toute notre vie. «

C'était donc ce jouvenceau qui l'avait sauvé !

Song Huaïying tourna vers lui un regard souriant, et son cœur tressaillit.

Il s'appelait Song... un héritier... seize ou dix-sept ans... beau comme Pan An, le visage pareil à Song Yu... en service dans la garde impériale... Ne serait-ce point là cet héritier du duc d'Angleterre, Song Yantang, Song Kecheng ?

Le regard qu'il posa sur le jouvenceau s'embrasa d'un coup.

Song Yan criait intérieurement à la chance.

Voilà des années que l'empereur n'avait plus touché à l'arc ni au cheval ; en voyant la belle allure équestre de sa garde rapprochée, il s'était soudain pris d'envie de se rendre chaque matin au terrain d'exercice pour chevaucher avec eux.

Qui oserait laisser l'empereur monter à cheval ?

Mais qui donc pourrait l'en empêcher ?

Wang Yuan eut alors une idée : disposer auprès de chaque garde proche de la personne impériale un garçon tenant un cheval, puis désigner un cavalier d'une adresse extrême pour tenir la monture de l'empereur ; ainsi pourrait-on maîtriser sa course.

Voyant que tous procédaient de la sorte, l'empereur ne refusa point. Chaque matin, on lui amenait son cheval et l'on chevauchait en sa compagnie.

Il s'arrangea pour faire une « marque » sur le fouet que l'empereur préférait ; aussi, lorsque celui-ci, comme à l'accoutumée, s'apprêta à cingler sa monture, le fouet se rompit.

Tous en restèrent pétrifiés.

La fureur de l'empereur éclata comme la foudre.

Song Yan saisit l'occasion pour ramasser le fouet brisé.

Quant à Wang Yuan, tout souriant, il se jeta à genoux devant l'empereur : » On voit bien que ces vieilles choses ont de la mémoire et savent se dévouer jusqu'à la mort. Ce vieux serviteur félicite Votre Majesté, la congratule : au-dehors de bons généraux, au-dedans de loyaux ministres, le monde est en paix, l'univers limpide et serein... «

Les gardes rapprochés, revenus de leur stupeur, se mirent à louer à l'envi ce fouet qui « avait fait son devoir jusqu'au bout ».

L'empereur, désarmé par le rire, vit sa colère de foudre se dissiper comme fumée.

Song Yan profita de l'instant : » Que Votre Majesté permette à son humble sujet d'emporter ce fouet à l'atelier impérial pour le faire réparer. On pourra ensuite le suspendre dans le cabinet de Votre Majesté, en avertissement pour la postérité. «

L'empereur acquiesça et désigna au hasard quelques hommes du camp des Cinq Armées pour l'escorter jusqu'à l'atelier.

C'est ainsi qu'il obtint cette charge.

Comme le temps dont il disposait hors du palais était limité, et que Song Huaïying, ayant demandé un congé de maladie, ne se rendait point à son bureau mais restait cloîtré chez lui, Song Yan se demandait justement si le maître Yan parviendrait à lui ménager une rencontre fortuite avec Song Huaïying ; or, à peine sorti du palais d'été, il l'avait croisé.

N'était-ce point la volonté du Ciel ?

Une émotion inexplicable l'étreignit.

Aussi se fit-il plus modeste encore dans ses propos : » Vous me flattez, mes frères. Je n'ose vraiment accepter de tels éloges. « Puis, avec une nuance de sollicitude, il demanda à Song Huaïying : » Comment vous sentez-vous, monsieur ? Êtes-vous blessé ? Faut-il faire venir un médecin ? « Et d'ajouter : » Cet endroit mène au palais d'été où l'empereur prend ses quartiers ; d'ordinaire, s'y arrêter un instant n'a rien de fâcheux. Mais ces jours-ci, l'empereur y séjourne ; si vous n'avez rien à y faire, mieux vaut ne point vous en approcher. «

Ce jouvenceau affable et modeste était donc cet héritier du duc d'Angleterre dont la rumeur disait qu'il tuait comme on fauche l'herbe ?

Song Huaïying écarquilla les yeux malgré lui.

Un homme s'en prit alors à lui : » Espèce de lettreux, voici monseigneur l'héritier du duc d'Angleterre, le seigneur Song, commandant de l'aile droite de l'avant-garde de la garde impériale : c'est lui qui t'a sauvé la vie ! Et tu ne te confonds pas en remerciements, tu lambines ici à bavarder ? À te voir, on dirait un homme de lettres, mais où donc as-tu appris les convenances... «

Song Yan sentit la sueur froide lui perler au front.

Que le septième seigneur Song vînt lui présenter ses remerciements ?

Il se hâta de réprimander l'homme : » Ce n'est rien, cela ne vaut pas qu'on en parle, pourquoi s'en soucier ! « Puis, s'adressant avec douceur à Song Huaïying : » Nous sommes tous porteurs d'ordres impériaux ; puisque vous allez bien, monsieur, nous allons prendre congé. «

Certaines choses demandent qu'on sache s'arrêter à propos.

Sur ces mots, il sauta d'un bond sur sa monture.

Mais Song Huaïying, soudain inspiré, s'écria : » Seigneur Song, un instant ! Je suis venu ici chercher quelqu'un ; puisque vous êtes un proche serviteur de l'empereur, pourriez-vous transmettre mon message en mon nom ? «

Song Dan répondit : » Le moment s'y prête mal. Permettez-moi de vous dépêcher quelqu'un pour l'annoncer. « Il appela alors le soldat qu'il venait de réprimander : » Ayez la bonté, mon frère, de conduire ce monsieur auprès de mes gens, afin qu'ils fassent passer le message. « Puis, à voix basse, il ajouta : » La personne qu'il cherche sert au bureau des messagers ; vous allez racheter votre faute : ne vous mettez plus à criailler sans raison ! «

Song Yan se félicita alors de ses bonnes relations avec les hommes du camp des Cinq Armées, et d'avoir amené ce garçon au tempérament un peu emporté.

Pour s'informer sur lui-même, Song Huaïying ne pouvait trouver meilleur intermédiaire.

Surtout après qu'il lui eut insinué de « racheter sa faute ».

Un sourire aux lèvres, Song Yan lança sa monture au galop.

Dans le bois demeura une suite de claquements légers de sabots, et la question de Song Huaïying, teintée d'une prudente curiosité : » À ce qu'il paraît, le commandant et monseigneur l'héritier Song se connaissent bien... «

※

Mes sœurs, mes frères, je vous en prie, des votes roses…

o(n_n)o~

※