Chapitre 208 — Le lendemain (édition enrichie, demande de votes roses)

Devant cette frêle et mignonne créature, digne d'une fleur de cognassier, qui, tout effrayée au fond du cœur, affichait pourtant la résolution farouche de qui part pour un voyage sans retour, Wei Fan s'était déjà attendri jusqu'à se fondre en eau ; il n'avait plus le loisir de peser les paroles de Dou Ming. Il sentait seulement, d'instinct, que s'il la renvoyait, elle n'aurait sans doute plus de chemin pour vivre ; que si l'affaire s'ébruitait, les Dou perdraient la face, et que les Wei, de leur côté, seraient pareillement montrés du doigt, et qu'un procès contre les Dou était impossible… Mais sa fiancée, celle qu'il n'avait pas encore épousée, c'était Dou Yan !

Il vit se dessiner dans son esprit ce visage radieux et éclatant comme un ciel de mai, et son cœur hésita de nouveau.

Elle avait parlé avec une telle franchise, et Wei Fan flottait encore dans l'indécision.

Dou Ming, à cette vue, serra les dents de dépit ; elle se dressa d'un bond et déclara d'une voix ferme et sonore : » Je ne veux pas non plus mettre le seigneur marquis dans l'embarras ! « Puis, baissant la tête, elle s'élança vers le pilier rouge carmin de la pièce.

» Cinquième demoiselle ! « Wei Fan, livide, bondit du lit, fit un pas et la saisit à la taille : » Nous pouvons parler, nous pouvons parler ! Il ne faut à aucun prix chercher la mort ! «

» Si je ne cherche pas la mort, est-ce donc que je dois vivre pour la risée de tous ? « Dou Ming se débattit et voulut encore se jeter contre le pilier.

» Ne faites pas cela. Ne faites pas cela ! « Wei Fan était au comble de l'affolement.

La femme de Ma Jun enfonça la porte dans un fracas de tonnerre.

» Mademoiselle, monseigneur le gendre, que se passe-t-il donc ? « Elle ne s'attendait pas à ce que la cinquième demoiselle eût de tels moyens ! Avec la cinquième demoiselle, la mission était aux trois quarts accomplie ! Elle ne put s'empêcher de louer Dou Ming in petto, mais afficha aussitôt une mine d'épouvante : » Quoi que ce soit, parlons-en calmement, parlons-en calmement ! C'est aujourd'hui le lendemain du mariage, on va bientôt venir vous chercher pour le sacrifice à la cuisine et la reconnaissance des parents. Si l'affaire s'ébruite, « dit-elle à Dou Ming, » la dame douairière vous trouvera sûrement capricieuse et volontaire, manquant de respect à son époux dès son entrée dans la maison, « puis, se tournant vers Wei Fan : » On corrige son fils en public, son épouse dans l'intimité. Quand bien même notre demoiselle aurait des torts, vous ne pouvez pas faire aujourd'hui un tel scandale : notre demoiselle est destinée à régir un jour les cuisines et les greniers de la maison ; si vous-même ne la respectez pas, comment les anciens de la maison lui montreraient-ils déférence ? Enfin, c'est toujours l'histoire de qui tue mille ennemis et s'en fait mille à lui-même ! Que le seigneur marquis apaise sa colère. Quoi que vous ayez à dire, dites-le doucement à notre demoiselle ; elle a reçu dès l'enfance l'enseignement de sa famille, elle a lu des monceaux de livres, quel principe ignore-t-elle ? Elle n'est point de ces ingrates : les bontés du seigneur marquis, elle les gardera assurément dans son cœur. « Tout en parlant, elle s'interposait devant Dou Ming.

Wei Fan, déjà terrifié par Dou Ming, se détendit en voyant qu'on venait s'entremettre et respira longuement.

Dou Ming profita de l'occasion pour se jeter dans les bras de la femme de Ma Jun et éclater en sanglots : » Le seigneur marquis veut me renvoyer ; j'aimerais mieux me fracasser la tête ici. Si j'avais su, je n'aurais jamais pris la place de ma sœur ! C'est ma faute, à moi, d'avoir eu le cœur trop tendre, de n'avoir craint que de voir le seigneur marquis se couvrir de honte — et d'avoir oublié que son cœur n'est plein que de ma sœur… «

En apprenant que Dou Ming ne s'était mariée que pour lui épargner un affront, Wei Fan fut aussitôt pris de remords ; il se hâta de dire : » Mais non, mais non ! « Sans pouvoir préciser en quoi il y avait « non ».

Dou Ming se laissa aller à sangloter tout haut.

La femme de Ma Jun, en elle-même, admira : « Bien dit ! », mais son visage prit aussitôt une expression de fureur, sourcils froncés et yeux flamboyants ; d'un bras, elle soutenait les épaules de Dou Ming et essuyait ses larmes, tandis que, de l'autre, elle lançait d'une voix tonnante : » Voilà où le seigneur marquis a tort ! Avant le mariage, le seigneur marquis ne connaissait-il pas notre cinquième demoiselle ? Eh quoi ! Aujourd'hui que le ciel et la terre ont été invoqués, que le voile a été levé, que la coupe nuptiale a été bue et la chambre nuptiale gagnée, vous ne la reconnaissez plus ? Pourquoi ne pas y avoir songé plus tôt ? Où a-t-on jamais vu si bonne aubaine ? « Ce disant, elle installa Dou Ming dans un grand fauteuil de style Taishi, puis, en deux enjambées, vint saisir le bras de Wei Fan : » Allons, allons demander justice au grand magistrat du prétoire de Shuntian ! Nous verrons bien de quel côté est le droit ! «

Elle le poussait, le tirait, voulant à toute force le traîner au prétoire de Shuntian.

Dou Ming, le visage caché dans ses mains, redoublait de sanglots déchirants.

Wei Fan se sentait la tête grosse comme deux ; il comprenait bien que ce mariage par substitution n'était pas une affaire si simple et qu'il avait sûrement eu l'assentiment des aînés des Dou, et qu'il semblait avoir essuyé une perte sourde. Mais chaque parole de la femme de Ma Jun était pleine de sens ; pris de court, il suait à grosses gouttes, trouvait cette servante terriblement hardie, ne trouvait pas un mot à répliquer, et l'émotion lui coupait la parole. N'eût été qu'elle appartenait aux Dou, et qu'il aurait été malvenu de lever la main sur elle, il l'aurait depuis longtemps d'un coup de pied envoyée rouler hors de la porte, au lieu de tolérer une telle insolence.

Son visage, cependant, était devenu livide.

Dou Ming, qui l'observait à chaque instant, le remarqua aussitôt.

Oubliant ses pleurs, elle se hâta d'intervenir devant la femme de Ma Jun : » Si quelqu'un est à blâmer, c'est ma mauvaise étoile, et non le seigneur marquis ! Lâchez-le vite ! «

La cinquième dame voulait reconnaître ce mariage ; passé ce mauvais pas, le marquis de Jining resterait le cinquième gendre des Dou, et elle, simple servante dans les appartements de la dame douairière, comment aurait-elle osé faire mauvaise figure au cinquième gendre de la maison Dou !

La femme de Ma Jun lâcha aussitôt prise, serra Dou Ming dans ses bras et se mit à hurler : » Ma pauvre Cinquième demoiselle ! Comment avez-vous pu être si sotte ? Si la maison Wei perd la face, qu'est-ce que cela vous fait ? À vous précipiter ainsi, qui vous en saura gré ? On ne verra là que des ennuis... «

Cette femme savait vraiment parler !

Dou Ming aurait voulu lui offrir sur-le-champ quelques enveloppes rouges de première qualité.

Elle et la femme de Ma Jun s'étreignirent en pleurant à chaudes larmes.

Wei Fan en resta pétrifié.

Elle ne savait plus où se mettre.

La pièce sombra dans un chaos indescriptible.

Depuis un moment déjà, une nourrice influente de l'entourage de dame Tian, dépêchée par celle-ci pour sonder les véritables dispositions de la nouvelle mariée, avait entendu le vacarme et courut aussitôt en informer dame Tian.

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Chères lectrices, chers lecteurs, point de hâte : les choses se règlent une à une, et ceux que vous aimez ne tarderont pas à paraître !

o(n_n)o~

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