Chapitre 202 — Les noces

Dou Ming se tenait à ses côtés, l'air quelque peu abattu.

Dou Yan posa sur elle un regard attentif et s'aperçut alors que Dou Ming s'était elle aussi lavée et recoiffée, ses cheveux d'un noir de jais tirés avec un soin extrême, sans un seul désordre.

Moi, je me marie ; toi aussi, tu te maries. Moi, je siège ouvertement dans l'appartement intérieur pour recevoir les félicitations ; toi, tu te caches, tu n'oses pas te montrer. Ce contraste, ne te fait-il pas au moins un peu réfléchir ?

Dou Yan interrogeait Dou Ming en son for intérieur.

Dou Ming, sans même jeter un regard à Dou Chu, accompagna dame Gao hors de la pièce.

Le soleil se coucha, la lumière s'assombrit peu à peu ; les lanternes écarlates furent suspendues, et la ruelle du temple Yunqi resplendit de mille feux, retentissant de voix et de rires joyeux.

Dou Yan avait achevé sa toilette.

Madame Cai entra, portant une soupe de graines de lotus et de lis.

Dou Chu en avala une cuillerée, et en quelques bouchées la soupe fut engloutie jusqu'à la dernière goutte.

La tante pouffa de rire et dit à la sixième belle-sœur, assise près d'elle : » Voilà une vraie sotte. Il suffit d'en goûter deux bouchées pour la forme. « Puis elle ajouta : » Heureusement que la maison du marié n'est pas loin ; sinon, je me demande bien comment tu t'en tirerais. «

Une fois montée dans la chaise, la mariée ne peut plus toucher terre ; aussi, quelques jours avant les noces, on commence à réduire les repas, et le jour même du mariage, elle ne mange que deux œufs pour tromper sa faim.

La sixième belle-sœur rit à son tour, tira son mouchoir pour lui essuyer le coin des lèvres et dit avec une tendresse gâtée : » Mange un peu moins. Prends garde de gâter ton maquillage. « Puis, s'adressant à Suxin, qui devait l'accompagner : » As-tu bien pris la bourse que je t'ai donnée ? Après avoir adoré le Ciel et la Terre et être entrée dans la chambre nuptiale, tu ne pourras plus manger et boire à ta guise comme ici. Il y a quelques pâtisseries dedans ; si tu as faim, tu n'auras qu'à te remplir l'estomac. «

Dou Yan répondit en riant : » Oui. «

La sixième belle-sœur dit alors à la tante : » Regardez comme elle rit ; comment pourra-t-elle verser des larmes tout à l'heure ? «

La tante et la sixième belle-sœur se regardèrent en souriant.

Mais les larmes de Dou Zhiwei tombaient dru comme la pluie.

L'affaire du mariage par substitution de Dou Ming n'était cachée qu'aux deux aînées qui lui étaient les plus proches et les plus chères.

La tante se hâta de la prendre dans ses bras et la cajola : » Ne pleure pas, ne pleure pas, c'est une heureuse nouvelle. Pourquoi pleurer ? «

Han, l'épouse de Dou Yong, parut sur le seuil de la chambre : » Mère, les deux dames de la ruelle Yuqiao sont arrivées. La cinquième belle-sœur vous prie d'aller leur tenir compagnie un moment. «

La sixième belle-sœur fourra précipitamment son mouchoir entre les mains de Dou Yan : » Allons, cesse de pleurer ; tout à l'heure, là-bas, la famille du marié voudra voir la mariée ; ne va pas leur montrer un visage tout barbouillé. « Puis elle suivit Han vers le salon.

Madame Cai dépêcha Suxin : » Va voir si toutes les affaires que la jeune demoiselle doit emporter sont prêtes. «

Certaines choses partaient avec la dot, mais les objets nécessaires à la nuit de noces devaient être apportés par la suivante personnelle.

Suxin sourit : » La jeune demoiselle m'a fait rester à la maison ; ce n'est qu'après le retour des trois jours que je la rejoindrai. «

Madame Cai resta un instant saisie. De toute évidence, elle ne s'attendait pas à un tel accroc, mais elle trouva bien vite une parade et dit à voix basse à Suxin : » Tout à l'heure, madame la tante aura deux mots à dire à la jeune demoiselle. Sors d'abord avec moi. «

Il semblait que la situation eût changé : elles avaient arrangé que la tante lui parlât en particulier.

Dou Yan lança un regard entendu à Suxin.

Ce n'est qu'alors que Suxin suivit madame Cai hors de la pièce.

L'épouse de Ma Jun entraîna Zhao Zhangru avec elle au-dehors.

Alors seulement la tante vint s'asseoir en souriant auprès de Dou Zhiwei : » À vrai dire, c'est ta mère qui devrait te parler de ces choses… « Ce disant, son regard s'assombrit un peu ; elle soupira doucement, puis reprit bien vite contenance et, se penchant vers elle, se mit à lui parler de la nuit de noces.

À mesure qu'elle écoutait, Dou Yan sentit sa tête s'alourdir.

Elle comprit que la soupe de graines de lotus et de lis faisait son effet.

Dou Yan rassembla ses forces et, non sans peine, attendit que la tante eût fini. Alors madame Cai entra, tout sourire : » Madame la tante, venez donc boire un thé, et laissez aussi notre quatrième demoiselle reprendre haleine et mettre ses idées au clair. «

La tante, sans soupçonner rien, sortit en souriant avec madame Cai.

Dou Yan sentait déjà ses paupières supérieures lutter avec ses paupières inférieures.

Elle finit par se coucher tout habillée sur le lit.

Quelqu'un lui cria à l'oreille « Shouyuan », d'une voix tantôt forte, tantôt faible, tantôt lointaine, tantôt proche.

Dou Yan comprit que ces gens, peu rassurés, venaient la mettre à l'épreuve.

Duan Bing se tenait caché sur la poutre transversale de la salle.

Elle ne daigna pas y prêter attention et sombra dans un sommeil profond.

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Dou Yan fut réveillée par des secousses.

Elle ouvrit les yeux, encore lourde de sommeil, et vit le visage livide de son père.

» Shouyuan, Shouyuan, comment vas-tu ? « Dou Huaiying secouait sa fille.

Dou Yan battit des paupières et découvrit alors que la tante, la cousine, Suxin, la cinquième belle-sœur, ainsi que la vieille dame Liu et d'autres encore, étaient rassemblées autour de son lit, le visage plein d'inquiétude.

Dans la chambre, les lampes et les bougies brillaient ; alentour, un silence absolu, sans le moindre son de flûte ou de cordes, ni le moindre roulement de tambours et de musique.

Sans doute Dou Ming était-elle déjà mariée et partie.

Dou Yan réfléchit, secoua doucement la tête et dit : » Je vais bien ! « Sa voix était rauque, sa tête lourde comme du plomb, et elle se sentait fort mal en point.

Elle n'aurait pas cru ce remède si puissant.

Tandis qu'elle y pensait, elle vit tous les gens de la pièce pousser ensemble un soupir de soulagement.

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Mise à jour du 12 mai ajoutée.

La mise à jour d'aujourd'hui paraîtra vers 22 heures.

o(n_n)o~

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