Chapitre 200 — Rire froid

À ce point des choses, elle aurait déchiré toute façade avec la maison Dou ; il lui faudrait sans doute bien des efforts et bien des sacrifices pour raccommoder ses relations avec les gens des Dou. Car cette moitié de patrimoine, la branche de l'Ouest, qui la lui avait attribuée en dot, serait parfaitement en droit de continuer à l'administrer jusqu'à son mariage, et de ne la lui remettre qu'alors.

La liberté dont elle jouissait aujourd'hui n'était que fleur dans l'eau, lune dans le miroir ; il ne fallait point s'y fier.

Chen Yanzhou comprenait naturellement les raisons de tout cela.

Il ne put s'empêcher de demander : » Alors, quels sont vos projets ? «

Dou Yan répondit : » J'ai l'intention de faire venir le cocher de l'allée des Sophoras pour qu'il témoigne : si la maison Dou a fait épouser à Dou Ming la place qui m'était destinée chez le marquis de Jining, c'est que les Dou se sont déjà entendus avec les Ji. Une fois Dou Ming mariée, les Dou contracteront officiellement alliance avec les Ji, et alors nous produirons comme preuve l'acte de fiançailles que les Ji ont remis à Dou Juan pour Dou Jianming. «

Pas étonnant que Mademoiselle ait dit vouloir faire installer une famille par Yan Che.

Si ce cocher venait témoigner en faveur de Dou Yan, non seulement il ne pourrait plus rester chez les Dou, mais encore sa vie ne tiendrait qu'à un fil.

Chen Yanzhou en fut ému : » Comment Mademoiselle a-t-elle donc convaincu ce cocher ? Et comment s'est-elle procuré l'acte de naissance de Ji Jianming ? « Puis, jugeant l'affaire de l'allée des Sophoras quelque peu téméraire : » … Vous et les Wei n'avez pas encore éclairci la question du contrat de mariage, et ils osent déjà accepter l'acte de naissance de Ji Jianming ? «

Dou Yan eut un large sourire : » Les huit caractères de la naissance de Ji Jianming. Je crains qu'il ne faille encore importuner le vieux Chen pour cela. Quant à l'écriture du vieux maître de la maison Ji, je l'ai vue autrefois sur un livre de Ji Jianming. Le vieil homme écrit en style de cabinet ; bien que les caractères soient fins et élégants, ils ne sont pas difficiles à imiter. «

Chen Yanzhou, saisi d'effroi, s'écria malgré lui : » Alors ce cocher… «

» Naturellement, je lui fais dire ce que je veux qu'il dise ! « déclara Dou Yan avec assurance. » Du moment que ce qu'il rapporte est la vérité, qu'importe qu'il ait ou non surpris par hasard une conversation entre la cinquième tante et dame Cai ? «

Chen Yanzhou s'essuya le front du revers de la main ; il y perlait des gouttes de sueur.

Le lendemain de sa sortie de l'allée des Ormes, il alla rendre visite à Yan Che.

Apprenant que Dou Yan le priait d'installer une famille, il ne posa aucune question. Il dit seulement : » Sont-ils du Zhili septentrional ? Les installer à Tianjin vous conviendrait-il ? Si c'est trop loin, l'accent et les habitudes de vie diffèrent trop ; ce serait au contraire le moyen le plus sûr de les faire repérer. Tianjin est assez proche de la capitale ; en cas d'ennui, nous pourrons intervenir à temps. «

Chen Yanzhou, qui avait lui-même été homme de confiance, saisit sans peine le sous-entendu et se hâta de dire : » Notre demoiselle n'a nulle autre intention : cette famille lui a rendu un service, voilà tout ; elle souhaite simplement la protéger. «

Yan Che sourit intérieurement : » J'ai compris. On les installera comme il faut. «

Chen Yanzhou le remercia à plusieurs reprises, convint avec lui d'un moyen de correspondre, puis prit congé.

Le valet personnel de Yan Che demanda alors : » Monsieur, faut-il en informer le jeune prince ? «

» Inutile «, dit Yan Che. » Le jeune prince accompagne Sa Majesté au palais de villégiature ; pour si peu, point n'est besoin de le déranger. D'ailleurs… je lui dois bien encore une faveur ! «

Le valet acquiesça en souriant.

Yan Che ferma les yeux et se tut, cherchant à qui confier le soin d'établir les registres de cette famille.

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Dou Yan attendait paisiblement le spectacle.

Quelques jours plus tard, dame Guo lui confia à voix basse : » Ta mère a choisi, parmi les dates que ton septième oncle avait fait déterminer par le Bureau impérial d'astronomie, quelques jours supplémentaires ; elle a mandé dame Cai pour dire aux Wei de choisir l'une de ces dates pour la noce, ou bien de rompre immédiatement les fiançailles. Sinon, elle irait demander à l'épouse du marquis de Yan'an ce que cela signifie : Mingcheng prétend qu'il existe un contrat entre les Wei et les Dou, et pourtant il fait comme si sa fille ne trouvait pas à se marier, et s'obstine à la fourrer chez les Wei ? Puisqu'il en est ainsi, pourquoi ne s'y est-il pas pris plus tôt ? «

» Cette fois, les Wei n'oseront sûrement plus manigancer quoi que ce soit. Cesse donc de te soucier de l'affaire de Ming. Une fois mariée, vis en bonne intelligence avec le marquis de Jining, voilà tout. «

Tout ce que Dou Zhiwei avait fait auparavant fut tenu pour une simple farce.

C'était sans doute aussi le sentiment de bien des gens, non ?

Dou Yan se contenta de sourire sans mot dire.

L'épouse du marquis de Yan'an était elle aussi d'un caractère fort ombrageux ; à entendre de tels propos, elle en deviendrait folle de rage.

Les Wei et les Wang étaient liés d'une amitié forgée dans l'adversité ; les Wang n'avaient jamais fait fi des Wei aux pires moments de leur détresse. Si dame Cai allait vraiment poser pareille question, les deux familles risquaient fort de rompre à jamais.

Zhen Tingyu comme dame Tian, et même Wei Wan, ne pouvaient assurément souhaiter un tel dénouement.

Dou Yan demanda à Suxin : » Ce cocher consent-il à témoigner ? «

Suxin sourit : » D'un côté, des dettes de jeu ; de l'autre, la chance de refaire sa vie honnêtement. C'est un homme avisé ; il sait bien ce qu'il doit choisir, non ? «

Dou Yan hocha la tête.

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Ajout de la mise à jour du 11 mai.

ps : Bonne fête des Mères à toutes les mères du monde !

Aujourd'hui, j'ai reçu un baiser de Petit Couinement ; et vous, quels cadeaux avez-vous reçus ?

o(n_n)o~

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