Chapitre 197 — Manigances

Au moment du départ de la mariée, il fallait prendre congé de ses parents ; on pouvait prétexter qu'en tardant davantage on manquerait l'heure propice, faire que Dou Ming se prosterner précipitamment devant Dou Huaiying et s'en aller aussitôt. Devant tant d'invités, quand bien même Dou Huaiying s'en apercevrait, pris au dépourvu — la paume et le dos de la main sont tous deux chair —, il ne ferait sûrement pas de scène en pareille circonstance.

Restait ensuite Dou Yan.

Pour la substitution, l'unique occasion serait l'instant où, après la toilette et le maquillage, on attendrait la litière nuptiale.

À ce moment-là, dans la chambre nuptiale, outre les cinquième et sixième madames et la tante Zhao, il y aurait encore la femme de bon augure et les servantes de la dot.

Les servantes de la dot, c'était aisé : Dou Yan partirait sûrement de la ruelle Guimeng, et ici tout le monde serait à sa solde ; quant à la servante personnelle de Dou Zhiwei, c'était la première fois qu'elle vivrait pareille cérémonie ; sous prétexte de quelque coutume ou de quelque rite, un petit stratagème suffirait à écarter ces servantes.

Pour la cinquième madame, il suffirait de dire que des visiteurs demandaient à la voir, et de trouver le moyen de la retenir dans le salon.

Le plus embarrassant, c'étaient la sixième madame et la tante Zhao : elles ne manqueraient pas de rester collées aux côtés de Dou Zhiwei sans s'en écarter d'un pas...

Wang Shuying méditait.

Si seulement dame Cai, la femme de bon augure, pouvait lui prêter main-forte !

Alors on pourrait trouver un prétexte pour éloigner la sixième madame et la tante Zhao.

Et puis Dou Yan... avant le départ de la mariée, il faut boire un bouillon de graines de lotus et de lis... Une bolée de ce bouillon, additionnée de drogue soporifique... À la cuisine, on avait ses gens ; il suffirait d'amadouer la femme de Gaosheng pour qu'elle le porte à l'intérieur...

Wang Shuying, retournée cent fois sur son lit, rumina longtemps ; l'affaire ne lui parut pas absolument irréalisable, mais à la vouloir exécuter selon ce plan, les failles demeuraient nombreuses, et elle ne pouvait se résoudre à trancher.

Justement, un messager arriva de la ruelle Liuye : dame Gao avait invité Liu Qingzhuo à dîner chez elle le lendemain et la priait d'amener Dou Ming pour y jeter un coup d'œil.

L'humeur de Wang Shuying s'assombrit d'un coup ; elle répondit nonchalamment : » Je sais «, puis se rendit de nouveau dans la chambre de Dou Ming.

Dou Ming, son pipa contre elle, était assise sur le tabouret de broderie près de la fenêtre, perdue dans ses pensées.

Wang Shuying s'approcha à pas feutrés et murmura : » Ta tante maternelle nous invite à dîner demain ; il paraît que ce Liu Qingzhuo y sera aussi, pour que tu puisses le voir de tes yeux… «

Les doigts de Dou Ming, serrés autour du pipa, blanchirent aux jointures.

Wang Shuying soupira : » Pour cette affaire, décide par toi-même. Je serai toujours de ton côté. Dussions-nous affronter montagnes de lames et océans de flammes, ta mère te soutiendra. «

Dou Ming resta muette.

Wang Shuying sortit.

Peu après, derrière elle, retentirent les notes éclatées et discordantes d'un pipa.

※※※※※

De retour chez lui, Dou Huaiying apprit de Wang Shuying que la famille Gao proposait un parti à Dou Ming : un homme de vingt-deux ans à peine, déjà reçu licencié. Il en fut fort satisfait ; il ordonna à Gaosheng de remettre trois cents taels d'argent à Dou Ming pour renouveler sa garde-robe, et chargea Wang Shuying de transmettre ces mots à sa fille : » À homme de talent, femme de beauté. Seul un homme d'un mérite hors du commun peut tenir une maison ; la mine et le lignage ne sont pas le plus important. «

Dou Ming baissa les paupières et acquiesça, mais passa la nuit entière à se retourner sans trouver le sommeil.

Elle savait qu'une fois cet accord donné, le mariage serait scellé, son avenir fixé, et qu'il n'y aurait plus de retour possible.

Liu Qingzhuo était de taille moyenne, de constitution robuste, le visage bonhomme ; il portait une robe droite toute neuve en soie de Hangzhou, couleur bleu saphir, et au premier regard on l'eût pris pour un garçon de la campagne venu chercher fortune en ville, sans la moindre élégance de lettré.

Dou Ming fut fort déçue.

Wang Shuying, plus encore, entraîna Dou Ming loin du paravent dressé derrière le pavillon des fleurs, prétexta qu'il fallait encore en discuter avec Dou Juanren, et dès le déjeuner achevé se hâta de regagner l'allée du Cri de la Grue.

Sans attendre que Wang Shuying ouvrît la bouche, Dou Ming s'enferma dans le cabinet de lecture.

Dans la pièce, Wang Shuying ricana froidement.

Pourquoi sa Ming devrait-elle être promise à un tel homme ? Tandis que la Gao Mingzhu que Wang Nan avait épousée avait des yeux brillants et des dents blanches, un charme qui plaisait à tous ?

Tout en tortillant son mouchoir, elle ruminait.

Dame Cai était la belle-mère de la cinquième dame ; elle dirigeait le ménage depuis des années, son mari siégeait à l'Académie impériale, ses relations étaient vastes, et la plupart des familles de mandarins la connaissaient ; habile à danser sur toutes les cordes et à se montrer sous son meilleur jour, elle jouissait d'un grand crédit parmi les maisons officielles de la capitale. Elle-même n'était qu'une femme obscure de la maison Dou, incapable de faire monter Cai Bi en grade ni de lui faire honneur ; pourquoi celle-ci l'aiderait-elle ?

Wang Shuying se rappela les ragots de la capitale sur l'arrivisme de Cai Bi, et son cœur battit plus fort.

Rien en ce monde ne s'achète pas ; tout dépend du prix qu'on y met.

Son regard tomba malgré elle sur les trois cents taels en billets que Dou Huaiying lui avait remis pour la toilette de Dou Ming…

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 9 mai.

o(n_n)o~

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