Chapitre 157 — Le moyen

Ces deux dernières années, à Kyoto, il avait pratiqué le prêt sur gages, et l'adage s'était vérifié : › Qui n'essaie pas ne sait pas, et qui essaie en est stupéfait. ‹ Non seulement les fonctionnaires de la capitale venaient emprunter de l'argent, mais les jeunes des grandes familles de hauts dignitaires empruntaient encore plus souvent ; et si les fonctionnaires, dès qu'ils avaient de l'argent, remboursaient, les fils des grandes maisons, eux, ne remboursaient pas même lorsqu'ils en avaient. Poussés à bout, ils finissaient par mettre en gage des objets hérités de leurs ancêtres. Fan Wenshu, en voyant cela, avait mal au cœur pour les ancêtres de ces familles, et l'on discutait de l'idée de se lancer discrètement dans le commerce de revente d'antiquités.

La situation de la famille Wang, Dou Yan la connaissait naturellement mieux que quiconque.

Si Wei Wan avait jeté son dévolu sur Wang Qingyuan, c'était pour une large part à cause de la dot considérable de celle-ci.

Seulement, cela, il était difficile de le dire clairement à Cui Min.

Elle se contenta donc de sourire : » J'ai appris une nouvelle : au printemps, l'empereur va lancer de grands travaux de régulation des fleuves. C'est une affaire considérable, et le marquis de Yan'an ne laissera certainement pas passer l'occasion. Toi, contente-toi de surveiller leur maison ; qui sait si, pendant qu'ils mangeront la viande, nous pourrons en boire le bouillon ! «

Cui Min trouva l'idée bien mauvaise, mais il était encore jeune : bien qu'il sentît que quelque chose clochait, il ne put trouver aucune faille chez Dou Zhiwei. Il acquiesça gravement, puis alla consulter Zhao Liangbi à ce sujet : » Dis-moi, la quatrième jeune demoiselle ne nous cacherait-elle pas quelque chose ? «

Zhao Liangbi était déjà le gérant de la boutique de grains de la famille Dou à Zhending.

Il lança un regard à Cui Min : » Même si la quatrième demoiselle te cachait quelque chose, le saurais-tu, que pourrais-tu y changer ? «

Cui Min réfléchit sérieusement, puis répondit : » Rien ! «

» Voilà. « Zhao Liangbi sourit. » Fais donc ce que la quatrième demoiselle te demande, et le jour venu, tu comprendras de toi-même. « Puis il l'invita : » Je dois aller rue du Ruelle-de-l'Est ; tu viens ? «

» Qu'irais-tu faire rue du Ruelle-de-l'Est ? « Cui Min était en congé du Nouvel An et était venu tout exprès à Zhending pour s'amuser avec Zhao Liangbi. » Ici, je ne connais que toi ; s'il faut y aller, j'y vais avec toi. «

Zhao Liangbi sourit : » La demoiselle m'a confié la garde de l'école d'arts martiaux de l'autre famille et de la demeure du vieux Chen. Là-bas, deux vieux serviteurs aident bien à veiller sur les lieux, mais le Nouvel An approche, il faut tout de même y passer voir. «

Cui Min, sans soupçon, traîna toute la journée avec Zhao Liangbi avant de rentrer au village Cui.

La quatrième belle-sœur, Tuoniang, dirigeait la neuvième belle-sœur, tout récemment arrivée dans la famille, dans la cuisine, s'affairant au repas du soir. Le fils du quatrième frère, Zhongyuan, et sa fille Changqing étaient assis sur de petits tabourets et aidaient à trier les pois jaunes, pour faire du tofu en vue du Nouvel An.

Voyant Cui Min revenir, Tuoniang lui demanda en souriant : » As-tu vu la quatrième demoiselle ? «

Elle avait chargé Cui Min de remettre à Dou Yan deux paires de chaussures qu'elle avait confectionnées elle-même.

Zhongyuan et Changqing, sages, l'appelèrent ‹ treizième oncle ›.

Cui Min leur caressa la tête en souriant et tira de son sein un paquet de sucre de malt qu'il leur tendit.

Les deux enfants poussèrent des cris de joie.

Alors seulement Cui Min reprit : » Je les ai bien remises. La quatrième demoiselle dit qu'elles lui vont parfaitement et que la prochaine fois, tu pourras lui en faire deux autres, brodées de branches fleuries ; elle m'a aussi chargé de rapporter deux boîtes de pâtisseries pour Zhongyuan et Changqing. D'après Ganlu, ce sont des présents impériaux, que le septième maître a fait spécialement parvenir de Kyoto à la quatrième demoiselle. On les a rangés avec les choses que la quatrième demoiselle envoie à la maison. «

À ces mots, un sourire ravi illumina le visage de Tuoniang. Elle répéta plusieurs fois qu'elle ‹ n'aurait pas dû ›, puis s'enquit en détail du genre de chaussures qu'étaient celles de Dou Yan : » Dans quelques jours aura lieu la cérémonie de la prise d'épingle de la quatrième demoiselle ; quoi qu'il arrive, il faudra que j'emmène Zhongyuan et Changqing lui présenter leurs hommages. «

Depuis plusieurs jours, on ne parlait que de cela à la maison, et le père Cui avait même réuni les frères Cui pour délibérer du cadeau à offrir. Comme Cui Min avait séjourné deux ans à Kyoto, l'affaire lui avait été confiée, et il s'en cassait la tête ; entendant les paroles de Tuoniang, il ne put s'empêcher de grommeler : » La quatrième belle-sœur a bien de la chance : deux paires de chaussures et l'affaire est réglée. « À peine avait-il fini de parler qu'une idée lui traversa l'esprit ; il décida de rester et, s'asseyant là, se mit à trier les pois jaunes avec Changqing : » Quatrième belle-sœur, vous avez servi la quatrième demoiselle autrefois ; qu'aime-t-elle donc ? «

Tout en devisant avec Cui Min, Tuoniang ne ralentissait nullement son ouvrage : » La quatrième demoiselle aime tout ce qu'on lui offre avec sincérité. « Et elle se mit à raconter des anecdotes de l'enfance de Dou Yan : » …Toute petite déjà, elle savait garder en son cœur qui la traitait bien et qui la traitait mal. Et généreuse avec cela, jamais elle ne comptait à la dépense… «

La femme de Cui Jiu, voyant Tuoniang parler avec tant d'aisance, ne put réprimer une expression d'envie.

Cui Si était le plus gauche de tous les frères ; mais pour avoir épousé Tuoniang, nul dans la famille Cui n'osait le traiter avec froideur. Même le beau-père et la belle-mère se montraient quelque peu déférents envers le couple, et la quatrième demoiselle de la famille Dou leur envoyait régulièrement des présents, dont toute la maisonnée profitait. Heureusement, Tuoniang avait bon caractère et ne s'enorgueillissait jamais : quand venait son tour d'apporter le repas aux champs, elle l'apportait ; de faire le feu et la cuisine, elle les faisait. Ses belles-sœurs respectaient sa droiture ; elle savait tenir son mari et contenir ses parents ; dans les villages alentour, quand les femmes parlaient d'elle, neuf sur dix l'enviaient, et la dixième en était jalouse.

À cette pensée, son regard tomba malgré elle sur les jeunes Zhongyuan et Changqing.

Avec pareille relation à la quatrième demoiselle, de quel avenir ces deux enfants auraient-ils à s'inquiéter ?

※

Mes sœurs, mes frères, merci pour vos votes roses !

o(n_n_0)o~ … je vous salue, tout rougissant …

※