Chapitre 143 — L'identification (mise à jour supplémentaire, en quête de votes roses)

Les jours suivants, .

Les médecins se succédèrent, les ordonnances furent changées l'une après l'autre, mais Dou Ming demeurait dans le même état hébété : sans un mot, sans un regard pour personne.

La nourrice Zhou pleurait d'angoisse : » Comment allons-nous faire ? Comment allons-nous faire ? «

Dou Yan n'avait pas de meilleure solution.

Duan Bing, déjà arrivé à la capitale, fit parvenir une lettre : Wang Tan n'avait nullement abîmé le document de recommandation de Wang Nan, et Yu Er s'était bel et bien rendu coupable d'une faute — il avait perdu de l'argent au jeu avec des comparses, puis poussé Shang'er à dérober un ancien vase à pinceaux de Wang Tan pour le revendre ; l'affaire avait été découverte par les gens des Wang, qui les avaient tous deux chassés de la résidence.

La piste était de nouveau rompue.

Dou Yan poussa un long soupir.

La deuxième dame, la troisième dame, ainsi que plusieurs belles-sœurs et nièces par alliance présentes au domaine vinrent rendre visite à la malade.

L'enlèvement de Dou Ming avait fortement nui à la réputation des Dou ; la deuxième grande dame, la deuxième dame et Dou Yan s'étaient concertées depuis longtemps pour adopter une version unique : à qui les interrogeait, elles répondaient que Dou Ming avait insisté pour aller à la capitale retrouver sa mère, que Dou Chi y avait consenti, qu'elle s'était alors renfermée dans une bouderie contre Dou Yan, et que, s'étant cachée au beau milieu de la nuit dans le jardin pour effrayer celle-ci, elle s'était en fin de compte effrayée elle-même.

Devant son état, quiconque la voyait ne pouvait s'empêcher de proposer un avis, de citer quelque médecin renommé ou de recommander un maître taoïste ; mais les femmes des Dou de l'Est, soit qu'elles eussent ajouté foi aux propos de la deuxième grande dame et jugé l'affaire trop insignifiante pour mériter attention, soit qu'elles fissent semblant de ne rien comprendre, se contentaient toutes de conseiller à Dou Ming un repos tranquille, sans qu'une seule suggérât un remède ; leur attitude ambiguë donnait l'impression qu'elles ne faisaient là qu'une visite de convenance, par égard pour la parenté. C'était Dou Yan, en revanche, que l'on tirait sans cesse à l'écart pour lui parler à cœur ouvert, en l'appelant tantôt » pauvre enfant «, tantôt » pauvre petite sœur «, et en lui disant : » Tu ne pourras pas porter ce fardeau ; parle vite à ton père et remets Ming à sa mère, voilà ce qu'il faut faire ! «

Dou Yan n'avait plus qu'à expliquer, encore et encore, que le garde Duan avait déjà escorté la nourrice Liu et Su Xin jusqu'à la capitale.

Ses interlocutrices, soulagées, ne manquaient pas de lui répéter avec insistance : » Cette fois, quoi que dise ton père, tu ne devras plus prendre Ming en charge. Cette enfant est vraiment trop inquiétante. «

Dou Yan hochait la tête et remerciait celles qui la conseillaient.

Elle eut enfin raison de la parenté de la maison de l'Est ; vint alors le jour du début de l'hiver.

Dou Yan fit distribuer à tout le personnel du domaine les chrysanthèmes et les chèvrefeuilles préparés de longue date ; chacun en fit bouillir des décoctions, se baigna et se frotta contre la gale.

Toute la résidence embaumait le chrysanthème et le chèvrefeuille.

La nourrice Zhou avait elle aussi fait prendre son bain à Dou Ming dès le matin ; voyant le temps clair et radieux, et songeant que la jeune fille restait cloîtrée dans sa chambre depuis des jours, elle en informa Dou Yan. Puis, avec la femme Fang Sheng, nouvellement affectée aux soins de Dou Ming, et quelques servantes de tout âge, portant coussins, thé, pâtisseries et tabourets brodés, elle soutint Dou Ming jusqu'au jardin de derrière.

Tout en marchant, elle lui nommait les plantes : » Voici l'hamamélis, voici le magnolia à grandes fleurs, voici le grenadier... Le magnolia fleurit au printemps ; le grenadier, lui, ne fleurit qu'en été, et après les fleurs viennent les grenades... « Elle bavardait sans fin, traitant Dou Ming comme une enfant innocente qui ne sait rien du monde. Et Dou Ming restait de bois, comme si tout cela ne la concernait en rien.

Le visage de la femme Fang Sheng était empreint de pitié. Avec les petites servantes, elle installa Dou Ming dans le pavillon au bord du lac.

La nourrice Zhou dit alors aux petites servantes : » Allez jouer, vous autres ! «

La femme Fang Sheng hésita : » Est-ce bien convenable ? «

Elles étaient toutes nouvelles au domaine ; on racontait que les anciens serviteurs avaient été congédiés par Dou Yan pour n'avoir pas su s'occuper convenablement de Dou Ming ; à leur entrée, elles avaient suivi près d'un demi-mois l'apprentissage des règles auprès de la mère intendante avant d'être affectées au pavillon Qixia, et toutes se conformaient sagement aux prescriptions de celle-ci, sans oser franchir la ligne.

» Autrefois, la cinquième demoiselle adorait l'animation «, dit la nourrice Zhou avec mélancolie. » Soyez joyeuses, que la cinquième demoiselle vous regarde d'ici. Peut-être, en se rappelant le passé, son mal s'allégera-t-il un peu. « Puis elle ajouta : » La quatrième demoiselle n'est pas aussi rigide qu'on le croit. Si elle a changé le personnel, c'est que ceux du pavillon Qixia avaient commis des fautes. Si vous ne me croyez pas, regardez donc ceux qui entourent la quatrième demoiselle : en est-il un seul qui ne soit pas tout réjoui, le visage souriant ? «

La femme Fang Sheng y réfléchit et jugea qu'elle avait raison ; elle donna ses instructions en souriant.

Les petites servantes n'avaient que sept ou huit ans ; si Dou Yan les avait choisies pour servir Dou Ming, c'était aussi dans l'espoir d'animer un peu l'atmosphère du pavillon Qixia. Ce n'étaient point des enfants à l'esprit lourd ; d'abord un peu contraintes, elles se débridèrent peu à peu à la vue des allées aux briques vernissées, des touffes de camélias en pleine floraison et des vieux arbres à la verdure luxuriante ; les unes jouaient aux herbes, les autres admiraient les fleurs, parmi les rires et les joyeux bavardages, en pleine effervescence — au point d'alerter Ji Yong et Dou Yan, qui, lassés d'être harcelés par Dou Yan depuis plusieurs jours et prétextant une promenade, étaient assis non loin, près du rocher artificiel de Taihu.

Dou Yan entraîna Ji Yong jusqu'au pavillon de repos au sommet du rocher artificiel ; ils virent justement les petites servantes folâtrer en riant, et il ne put s'empêcher de déclamer : » Papillons folâtrant, dansant sans cesse ; tendres orioles, chantant çà et là ! «

Ji Yong leva les yeux au ciel : » En vois-tu une seule qui ait la grâce d'une oriole printanière ? Elles ont toutes le visage couvert de poussière... « Il n'acheva pas sa phrase : soudain, avec un » tiens «, il descendit la pente.

» Où allez-vous ? « Dou Yan se hâta de le suivre et vit plusieurs servantes entourer Dou Yan qui se dirigeait vers le pavillon au bord du lac.

» Tante Quatrième ! « appela Dou Yan.

Dou Yan se retourna, vit Dou Yan et Ji Yong, et sourit : » Le cousin Ji et Boyan se promènent donc aussi dans le jardin ? «

Dou Yan rit : » Ces jours-ci, j'étudie tous les jours jusqu'à minuit ; le beau temps est rare, je suis sorti marcher. « Puis, apercevant Dou Ming assise dans le pavillon : » La cinquième tante va-t-elle mieux ? «

» Pour l'instant, aucune amélioration «, répondit Dou Yan, l'humeur un peu sombre.

Ji Yong, lui, haussa les épaules : » En quoi cela te regarde-t-il ? Tu n'es pas sa mère ! Et même sa mère ne pourrait pas la traîner toute la journée attachée à sa ceinture, n'est-ce pas ? «

Dou Yan eut un sourire amer : » Père me l'a confiée, j'en porte la responsabilité, quoi qu'il en soit. «

Dou Yan renchérit : » Les principes juridiques ne vont pas sans les sentiments humains. Ce qui se défend en droit ne se défend pas en confucianisme. «

» C'est précisément parce que le confucianisme brouille la loi que l'ordre de l'État se corrompt. «