Chapitre 89 — Coups portés

» Quatrième cousine de la famille Dou « , dit-il à voix haute, le visage sombre, » je suis Pang Kunbai, de la famille Pang, et je viens vous secourir ! «

» Vraiment ? « Dou Xin eut un sourire. Dans le crépuscule, ce sourire avait on ne sait quoi d'ironique et de railleur. » Le fils d'une grande maison ne se tient pas sous les avant-toits. La famille Pang est la plus riche du district de Lingshou ; comment le cinquième jeune maître Pang pourrait-il surgir soudain dans ce hameau perdu, flanqué d'une bande de spectres et de vauriens ? Tu t'es manifestement fait passer pour un autre ! Oncle Duan, aidez-moi à arrêter tous ces gens ; je veux les envoyer au tribunal pour interrogatoire. S'ils osent résister, tuez-les sur-le-champ : ce sera compter sur les Dou ! «

Ces hommes avaient une habileté redoutable. Tout à l'heure, par égard pour leur appartenance à la suite des Pang, l'oncle Duan et les siens n'avaient pas osé riposter de toutes leurs forces, craignant aussi d'être blessés par leurs lames ; ils se battaient donc à demi retenus. Maintenant que Dou Zhiwei avait lâché ce mot, l'oncle Duan et les autres se sentirent aussitôt délivrés d'un poids ; ils répondirent d'une voix forte : » Bien ! « et frappèrent sans plus aucune politesse.

La situation se renversa aussitôt.

Les gens de Pang Kunbai commencèrent à être débordés de toutes parts et à reculer en désordre.

Pang Kunbai jeta un regard à Dou Yan, dont les yeux lançaient des éclairs glacés ; puis, repensant sérieusement à l'attitude étrange de l'homme balafré et des autres à leur entrée, il comprit sur-le-champ que tout était découvert.

Il prit ses jambes à son cou et s'élança vers la porte.

Mais l'oncle Duan l'attrapa par le col.

L'oncle Duan hésitait, ne sachant que faire.

Pang Kunbai se mit à hurler comme un porc qu'on égorge : » Mon père est Pang Yinlou ! Ma tante est la bru du gouverneur du Shaanxi, le seigneur Wang ! Si tu oses me toucher du bout du doigt, je tue toute ta famille… « Et ce disant, il lança du revers de la main un coup de poing dans le ventre de l'oncle Duan.

Bien sûr, les coups de poing et de pied de mauviette de Pang Kunbai ne faisaient que chatouiller l'oncle Duan ; mais celui-ci en eut la chair de poule.

Un magistrat de district peut ruiner une famille ; un préfet peut l'exterminer jusqu'à la dernière tête. Avec une crapule comme Pang Kunbai, une pareille chose pouvait bel et bien arriver.

» Oncle Duan, ne l'écoutez pas faire le fanfaron « , porta au loin la voix froide et claire de Dou Yan. » S'il est vraiment parent du gouverneur du Shaanxi, le seigneur Wang, tant mieux : une fois arrêté, nous l'enverrons à Kyoto chez mon cinquième oncle, pour que le seigneur Wang nous rende compte à notre famille Dou. Nous ne pouvons tout de même pas nous laisser duper ! «

Mais oui, comment avait-on oublié cet aspect des choses !

Qui donc osait encore laisser rosser ces gens jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus se remuer ? La jeune demoiselle Dou avait sûrement ses appuis. Lui n'était qu'un garde : on lui donne de l'argent, il écarte les ennuis ; au pire, il empocherait la solde et filerait. Avec son habileté, craignait-il de ne pouvoir gagner sa pitance ? D'ailleurs, il avait depuis longtemps en travers de la gorge ces fils de riches qui les traitaient comme des moins que rien…

» Mademoiselle, nous vous obéissons. « L'oncle Duan eut un petit rire sournois et enfonça son poing dans le ventre de Pang Kunbai.

Pang Kunbai poussa un cri déchirant, se plia en deux comme une crevette en se tenant le ventre. Il vomit même sa bile jaune.

Chen Lanxu, debout auprès de Dou Yan, chargé de protéger Dou Zhiwei, lui jeta un regard et dit avec un certain malaise : » Mademoiselle ne veut tout de même pas vraiment tuer le jeune maître Pang ? Le jeune maître Pang est le fils unique de Pang Yinlou ; j'ai peur que la famille Pang ne se laisse pas si facilement apaiser… «

Dou Yan dit d'un ton léger : » Y a-t-il ici un cinquième jeune maître Pang ? Comment le saurais-je ? Je sais seulement que ma voiture a versé, que j'ai trouvé refuge dans ce domaine, que j'y ai rencontré des brigands d'une férocité inouïe, et que mes gardes, dans la mêlée, en ont tué un par accident. Si la famille Pang veut me demander des comptes, qu'elle commence par expliquer clairement pourquoi Pang Kunbai m'a enlevée, non ? «

Chen Lanxu eut un sourire amer : » Je crains seulement que toute cette affaire, en s'ébruitant, ne ruine la réputation de Mademoiselle… «

» Ruiner ma réputation ? « À cette évocation, Dou Yan sentit la colère lui emplir le ventre ; elle coupa Chen Lanxu d'un sourire froid : » Pang Kunbai a fait mine de me sauver pour que je lui doive la vie, mais pourquoi a-t-il fallu qu'il attende la nuit tombée pour faire semblant de me rencontrer par hasard ? Tout simplement pour prétexter qu'il se faisait trop tard, me faire coucher au domaine, et créer le fait accompli d'un homme et d'une femme seuls sous le même toit ; ensuite, il serait venu demander ma main à grand fracas, obligeant les Dou à me lui donner. Sans Suxin et Sulan à mes côtés, il aurait sans doute déjà réussi ! Ma réputation ? Si je puis faire périr Pang Kunbai, que m'importe ma réputation ! Ce sera justement un avertissement à ceux qui lorgnent sur moi ! «

Chen Lanxu se tut.

Si Dou Yan avait vraiment été une jeune fille de treize ou quatorze ans, attendant timidement le mariage au fond de son boudoir, soucieuse de sa réputation et pleine de prudence, elle eût peut-être choisi de › venger l'offense à dix ans de distance ‹, laissant pour l'heure Pang Kunbai tranquille, guettant l'occasion de laver l'affront. Mais elle avait déjà vécu deux vies, elle avait décidé de ne plus jamais se marier, et tôt ou tard elle passerait aux yeux du monde pour une originale, une solitaire ; pourquoi donc aurait-elle ravalé sa colère et épargné Pang Kunbai ?

Pourtant, il y avait une phrase de Pang Kunbai qu'elle aimait beaucoup.

Ma tante est la bru du gouverneur du Shaanxi, Wang Xingyi…

Dou Yan montra les dents en un sourire.

À ses oreilles parvint, lointain, un grondement de sabots pareil au tonnerre.

Les oreilles de Chen Lanxu étaient plus fines que celles de Dou Yan ; lui aussi l'avait forcément entendu.

Son visage changea du tout au tout.

Les chevaux sont des biens placés sous le contrôle de l'armée ; qu'une famille de notables ordinaire en élève quelques-uns, passe encore, mais en surgir soudain un tel nombre…

Pang Kunbai aurait-il fait appel aux gens de la garnison ?

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Mes sœurs, mes frères, merci à tous : mille cent quatre-vingt-neuf tickets roses, deuxième place !

En mars, je vous prie de me soutenir comme toujours ; dès mon retour chez moi, je commence à rembourser ma dette.

o(n_n)o~

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