Chapitre 83 — Un projet de mariage (mise à jour offerte pour 690 votes roses)

» Assez. Assez. « La vieille Wu lui coupa la parole d'un geste de la main et reprit en souriant : » Tu n'as pas besoin de plaider pour lui ; c'est mon fils, je le connais. Combien t'a-t-il donné pour cela ? «

» Je suis innocente, maîtresse ! « La nourrice Bi voyait bien que la vieille Wu n'était pas vraiment fâchée. Elle prit un air enjoué pour la divertir : » Comment l'oserais-je ? Quand la maison est en paix, tout prospère ; je voulais seulement éviter que maîtresse et jeune maître ne se brouillent, pour que nous vivions tous dans la concorde... «

Tout en devisant, elles se rendirent chez Ji.

Les servantes et les femmes de peine attachées au service de Ji emplissaient la moitié de la cour.

La vieille Wu lâcha un » Aïe « , murmura entre ses dents un » je tombe mal « et fit demi-tour pour partir ; mais Caishu, sortant en soulevant le rideau, l'aperçut.

Elle s'écria aussitôt : » La vieille dame Wu ! « puis, souriant : » Notre maîtresse vient justement d'achever son entretien ; permettez que j'annonce votre visite ? «

La vieille Wu la remercia.

Caishu rentra faire part de la visite ; Ji vint à la rencontre de la vieille Wu, et toutes les servantes et femmes de peine se dispersèrent.

La vieille Wu se garda bien de demander à Ji ce qui s'était passé. Quand les servantes eurent apporté le thé et les pâtisseries, et qu'elles eurent échangé quelques politesses, elle en vint avec ménagement à son propos : » ... C'est hier, en parlant avec la troisième dame Xiu, que j'ai appris que la jeune Yi était promise. La quatrième demoiselle n'a que quelques mois de moins que Yi, n'est-ce pas ? Voilà la nièce fiancée ; quand donc boirons-nous le vin de noces de la quatrième demoiselle ? «

Ji était femme à saisir sur-le-champ ce que la vieille Wu avait derrière la tête.

Plongeant son regard dans celui de son hôtesse, où perçait une attente à peine voilée, elle sentit monter en elle l'orgueil et l'émotion de celle qui voit » sa fille devenir une jeune fille accomplie «.

La maison des Wu était de celles dont on connaît le fond et le tréfonds ; combien cela valait-il mieux qu'un lointain mariage à la résidence du marquis de Jining !

Seulement, la situation de Dou Zhiwei était particulière ; quoi que la vieille Wu eût entendu dire, certaines choses ne devaient pas sortir de sa propre bouche.

Ji eut aussitôt son idée.

Elle but une gorgée de thé en souriant et dit d'un ton évasif : » Vous n'ignorez pas que la mère de Shouyuan n'est plus ; il faudrait sans doute consulter son oncle maternel sur son mariage, et voilà pourquoi l'affaire traîne. «

La vieille Wu avait sa réponse ; l'esprit tout à fait rassuré, elle prit sa tasse et vanta à plusieurs reprises l'excellence du thé ; après avoir échangé quelques propos oiseux avec Ji, elle prit congé et se rendit chez la seconde belle-sœur de son fils, la seconde dame Yu.

» Vous voudriez prendre Shouyuan pour belle-fille ? « La seconde dame Yu écarquilla les yeux de stupeur en apprenant que la vieille Wu la chargeait de demander la main de Dou Yan pour Wu Shan.

La vieille Wu en conçut quelque déplaisir.

Sans doute Dou Yan avait-elle ses défauts ; mais puisqu'elle avait elle-même ouvert la bouche pour la demander en mariage à Wu Shan, la seconde dame Yu, en sa qualité de fille des Wu mariée au-dehors, n'aurait pas dû réagir de la sorte.

Et la seconde dame Yu, voyant la vieille Wu hocher la tête avec fermeté, en demeura tout interdite.

Pourquoi sa tante avait-elle soudain jeté son dévolu sur Dou Yan ?

Se pouvait-il que, ces jours-ci, en visite chez les Dou, sa tante eût entendu quelque rumeur ?

Certes, la seconde vieille dame avait jadis imposé le silence, au nom de la sécurité de Dou Zhiwei, interdisant qu'on parlât de la chose. Si malheur arrivait à Dou Yan, celui qui aurait laissé échapper la rumeur en porterait la responsabilité ; que ce fût vie ou mort, la maison des Dou s'en laverait les mains. Mais les Dou étaient nombreux et les bouches bavardes ; et Dou Yan atteignait l'âge des fiançailles : que quelqu'un eût vendu la mèche, après tout, n'était pas impossible...

Cette pensée traversa son esprit, mais elle la repoussa aussitôt.

Sa tante avait toujours eu l'âme haute ; à ne point rencontrer pareille affaire, passe encore ; mais l'eût-elle rencontrée qu'elle se serait tenue à l'écart, à plus forte raison n'aurait-elle pas chargé sa nièce de demander la main de la jeune personne pour son fils.

À cette idée, elle ne put réprimer un frémissement d'excitation.

Si Dou Yan entrait dans la maison des Wu, la fortune des Wu s'en trouverait doublée ; sans doute les Wu ne songeraient-ils jamais à convoiter Dou Zhiwei, mais une parenté si riche ne pouvait qu'être bonne, et elles, les filles mariées au-dehors, en auraient le visage illuminé devant leur belle-famille !

La seconde dame Yu ne put s'empêcher de sourire : » Je ne m'attendais pas à ce que ma tante jetât son dévolu sur Shouyuan ! «

Si Dou Yan entrait dans la maison des Wu, elle serait la bru des Wu. Il ne fallait à aucun prix dire que Wu Shan aimait Dou Zhiwei : qui le saurait y verrait un penchant mutuel ; qui l'ignorerait y verrait quelque commerce coupable !

La réputation de Dou Zhiwei en souffrirait, et l'honneur des Wu n'y gagnerait rien !

La vieille Wu sourit : » C'est en séjournant chez vous ces derniers jours que j'ai vu que Shouyuan, toute jeune qu'elle est, se conduit avec une rare pondération. Tu n'ignores pas que Shan a le caractère doux ; je cherchais justement une épouse capable de le tenir. «

Pour cette affaire, sans doute faudrait-il encore l'assentiment de la seconde vieille dame.

La seconde dame Yu sourit : » Je demanderai d'abord l'avis de la vieille dame, voulez-vous ? «

À ces mots, la vieille Wu, ravie : » N'est-il pas besoin d'en parler à cette Wang ? «

La seconde dame Yu sourit : » Shouyuan relève tout de même de l'aile ouest ; il vaudrait mieux que la vieille dame elle-même aille sonder l'intention du septième oncle. «

» C'est juste ! « reprit la vieille Wu en souriant. » Je te confie cette affaire. «

» Pouvoir resserrer encore les liens de la famille, quel bonheur pour moi aussi ! « dit la seconde dame Yu en souriant.

Après avoir reconduit la vieille Wu, elle se rendit chez la deuxième grand-mère.

Quant à Ji, elle gagna la résidence de l'Ouest.

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Sur la question du protagoniste masculin, je ne dirai plus un seul mot !

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J'avais seulement vu qu'un lecteur avait laissé un commentaire disant qu'il n'aimait pas Wu Shan, et j'ai cru que l'on jugeait ce personnage mal construit ; c'est pourquoi j'ai posé la question. Je ne m'attendais pas à ce que cela dégénère en conjectures sur l'identité du protagoniste masculin…

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