Chapitre 83 — Un projet de mariage (mise à jour offerte pour 690 votes roses)

Le cœur du jeune homme était comme du cristal, pur et transparent, et il s'offrait à Dou Zhiwei avec une sincérité et un courage sans peur.

Dou Yan en fut tout remué, et soudain n'osa plus le regarder en face.

Elle se leva, inclina légèrement le corps pour intercepter ce regard, et dit à Wu Ya avec un sourire radieux : » Entre sœurs, point n'est besoin de tant de façons. » Puis, avec bienveillance : » Préfères-tu jouer aux échecs ou au backgammon ? Si nous faisions une partie ? »

Wu Ya laissa échapper un long soupir.

Elle venait de se montrer fort impolie, et comme tous les présents étaient des amis intimes de son frère, quand bien même les paroles de celui-ci l'avaient touchée, eût-il gardé le silence qu'elle aurait dû, pour sauver la face de son frère, faire ses excuses à Dou Yan. Or, dans son esprit, Dou Yan avait toujours été de ceux qui, une fois qu'ils ont raison, ne lâchent jamais prise ; elle s'était donc préparée à essuyer ses railleries ou ses sarcasmes sans oser répliquer un mot. À sa grande surprise, Dou Yan lui tendit une perche.

» J'aime le backgammon « , répondit-elle en hochant la tête avec un sourire. Dou Pinshu s'empressa de faire écho et ordonna aux servantes de dresser le tablier ; puis, le coude sur la table et le menton dans la main, elle s'installa à côté pour observer la partie.

Wu Shan respira d'aise, mais une main s'abattit soudain lourdement sur son épaule : » Pas mal ! Jusqu'ici, je t'avais sous-estimé. «

Il se retourna et vit Dou Yan derrière lui.

» Je te l'avais dit, que je mènerais l'affaire à bien « , dit Wu Shan, et son sourire n'en devint que plus éclatant.

Ils ne rentrèrent chez les Dou qu'à l'heure où l'on allume les lampes.

Dehors, les grandes lanternes rouges suspendues aux perches de bambou illuminaient les alentours comme en plein jour ; sur la scène, la troupe avait changé, mais le théâtre continuait, et la foule des spectateurs obstruait si bien la grande porte des Dou qu'on n'aurait pu s'y glisser.

Dou Yan et les autres entrèrent par une porte latérale.

Wu Shan reconduisit sa sœur aux appartements d'amis.

Wu Ao les attendait dans la salle, assise sur un lit de repos recouvert d'une natte fraîche.

Voyant revenir ses deux enfants, elle leur demanda en souriant : » Vous êtes-vous bien amusés aujourd'hui ? «

Wu Ya acquiesça joyeusement : » J'ai joué aux échecs dans le pavillon de la colline derrière, et le douzième frère m'a même fait un portrait. » Puis elle fit apporter le portrait par une servante pour le montrer à Wu Ao.

» Il me ressemble, n'est-ce pas ? « dit-elle en s'accrochant au bras de sa mère avec un rire câlin.

Sur la peinture, la jeune fille portait une robe d'été jaune tendre, une magnolia d'un blanc de neige piqué dans les cheveux, et se tenait, droite et pure comme le jade, auprès d'une rocaille du lac Taihu.

Wu Ya désigna la pierre : » C'est la rocaille qui se trouve derrière la maison de la sixième tante.

» Oui ! « Wu Ao hocha la tête avec admiration. » C'est fort bien peint. «

» Le douzième frère dit que, dès qu'il aura un moment de loisir dans quelques jours, il m'en fera un autre pour le printemps, un pour l'automne et un pour l'hiver, de sorte que les quatre saisons y soient toutes… « Wu Ya babillait sans discontinuer ; Wu Shan, quant à lui, sortit des appartements sans avoir pu échanger un seul mot intime avec sa mère.

Il en était tout morose.

Wu Ao, elle, fronçait les sourcils : » Pour la quatrième demoiselle des Dou, tu as même fait la leçon à ta propre sœur ? «

La matrone Bi s'empressa de plaider : » Les jeunes maîtres et les jeunes demoiselles des Dou étaient tous présents, et il est vrai que la voix de la septième demoiselle s'était un peu élevée ; le quatrième jeune maître n'a fait que veiller au bien commun… «

Elle n'acheva pas sa phrase.

La matrone Bi n'osa en dire davantage et se retira à pas feutrés.

Wu Ao se tourna et se retourna sans pouvoir trouver le sommeil.

Sans doute ces noces étaient-elles l'œuvre des parents et l'entremise d'une marieuse, mais quel père ou quelle mère au monde ne souhaite voir ses enfants vivre dans le bonheur et la plénitude ?

Elle songea que, depuis son enfance, son fils aimait à tourner autour de Dou Yan ; et pourtant il ne lui avait parlé de cette affaire qu'une fois couronné premier aux examens. Cette constance et cette patience n'avaient eu qu'un seul but, ce jour-là : il était résolu à épouser Dou Yan ! Puis elle pensa à sa propre jeunesse… et ne put retenir un long soupir.

Dou Yan, naturellement, ignorait tout ce que Wu Shan avait fait pour elle.

Rentrée chez elle, elle se débarrassa de la poussière du dehors et alla présenter ses respects à sa grand-mère.

La grand-mère avait fait préparer depuis longtemps une soupe de haricots mungo qu'on avait immergée dans un seau au fond du puits ; elle s'empressa d'en faire servir un bol à Dou Yan par Tante Hong, en disant : » La glace, c'est trop froid, ce n'est pas bon d'en abuser ; celle qui a trempé dans l'eau du puits est plus douce. « Puis, assise derrière Dou Zhiwei, elle l'éventait et lui demanda : » La septième demoiselle des Wu est venue aussi ; avez-vous joué au backgammon ensemble ? «

Dou Yan comprit l'intention de sa grand-mère, mais elle avait résolu de ne point se marier.

Plus l'espoir est grand, plus la déception est amère.

Elle ne voulait point attrister sa grand-mère et dit en souriant : » Nous ne nous accordons guère pour jouer. Elle s'entend mieux avec la jeune Yi. «

La grand-mère poussa un » hélas « , et sa déception se lisait sur son visage.

Le visage de Wu Shan surgit dans l'esprit de Dou Yan.

Elle secoua la tête, et ces traces fugitives se dissipèrent aussitôt.

Dou Yan s'allongea sur le lit frais qui exhalait le parfum du bambou vert, et ne tarda pas à s'endormir.

Le lendemain matin, de bonne heure, Wu Ao sortit de sa chambre, les yeux cernés de noir.

Wu Shan et Wu Ya, venus lui présenter leurs respects, en furent saisis d'effroi et l'appelèrent, le cœur serré : » Mère ! «

» Ce n'est rien « , dit Wu Ao en se massant les tempes. » C'est qu'il fait trop de bruit dehors. «

La pièce se jouait déjà depuis trois jours et trois nuits.

Wu Shan, avec docilité, massait les tempes de sa mère.

Mais celle-ci dit : » Inutile. Si tu as quelque affaire, va donc t'en occuper ! Il me suffit que la septième reste près de moi. «

Wu Shan savait pertinemment que vouloir aller trop vite ne mène à rien ; il acquiesça en souriant, lança un regard d'intelligence à la nourrice Bi et sortit de la salle.

Wu Ya se jeta en riant dans les bras de sa mère.

La vieille Wu lui caressa les cheveux et dit en souriant : » Va donc retrouver tes petites compagnes ! Moi, je vais encore fermer les yeux un moment. «

Wu Ya partit avec sa servante à la recherche de Dou Pinyi.

La vieille Wu se leva et dit à la nourrice Bi : » Allons faire un tour chez la sixième dame. «

La nourrice Bi eut un sursaut : » Vous... vous avez affaire à la sixième dame ? «

La vieille Wu la regarda, partagée entre l'agacement et l'amusement : » De quoi donc as-tu peur ? C'est mon propre fils qui s'est entiché de la jeune personne ; irais-je pour autant chercher querelle à sa famille ? Vous vous êtes tous ligués pour me manœuvrer ; ne puis-je au moins aller sonder la sixième dame ? Si la quatrième demoiselle des Dou était déjà promise, et que nous envoyions quand même une entremetteuse, ne serions-nous pas la risée de tout le monde ! « Puis elle ajouta : » Ah, si seulement la vieille dame pouvait décider du mariage de la quatrième demoiselle Dou, cela m'épargnerait d'avoir affaire à cette Wang. «

La nourrice Bi en fut toute saisie ; elle ne songea plus à rien d'autre et se répandit en flatteries : » C'est bien la preuve que notre quatrième jeune maître sait que personne au monde ne l'aime plus que notre maîtresse ; voilà pourquoi il a osé pareille folie. Avec une autre, jamais notre quatrième jeune maître ne se serait montré aussi humble... «