Chapitre 21 — La dispute

« Shouyuan ! Que fais-tu ici ? » Elle ordonna aussitôt, d'une voix pressante, à la servante qu'on avait naguère renvoyée dans la cour : « Prends la quatrième jeune fille et amène-la-moi ! »

Dou Yan fut saisie à bras-le-corps.

« Lâche-moi ! Lâche-moi ! » En deux ou trois mouvements elle se dégagea de la servante, qui n'osait pas la serrer trop fort, et fila comme une flèche.

La grande porte de la demeure Dou était grande ouverte ; Dou Yan vit sa tante, qui se reposait auparavant dans l'aile, arriver avec ses trois filles, entourant un homme vêtu de blanc de deuil qui entrait.

De taille moyenne, le visage plus délicat encore que celui d'une femme.

Malgré les quelque dix années écoulées, Dou Yan reconnut d'un seul coup d'œil son oncle Zhao Si.

Ses yeux s'embuèrent aussitôt.

Si, autrefois, elle n'avait pas été si entêtée, si elle avait écouté comme il fallait sa cousine aînée et réfléchi sérieusement, elle et la famille de son oncle ne seraient pas restées si longtemps des étrangers l'un pour l'autre.

Dou Yan courut d'un pas vif.

Et elle vit son oncle s'avancer en deux enjambées et frapper son père au visage d'un coup de poing.

Mon père, étourdi par le choc, chancela et tomba à terre ; il resta un long moment sans reprendre ses esprits, et sa joue, blanche comme le jade, enfla aussitôt.

« Misérable ! » L'oncle empoigna le col de mon père et lui assena un nouveau coup. « Trois ans seulement après ton mariage, tu prends une concubine ! As-tu encore Guqiu devant les yeux ? Et Shouyuan ? Misérable ! »

Un autre coup s'abattit sur le visage de mon père.

Dou Yan poussa un cri.

Le troisième oncle, le sixième oncle, la tante et les trois cousines se précipitèrent tous ensemble ; les uns criaient « Ruifu », les autres « papa », certains retenaient mon père, d'autres mon oncle ; le troisième oncle, lui, s'était planté carrément entre l'oncle et mon père, clamant d'une voix forte que « l'homme de bien use de paroles, non de coups ».

L'oncle ricana et, désignant mon père : « En quoi est-il un homme de bien ? Si je lui parle, est-ce qu'il comprend ? » Ce disant, il s'avança de nouveau pour frapper mon père.

Mon père écarta le troisième oncle qui lui barrait le chemin et tomba à genoux devant l'oncle : « Frère aîné, tout est ma faute, c'est moi qui ai manqué à Guqiu… Frappe ! Frappe donc… J'aimerais mieux que tu me roues de coups… »

Le visage du sixième oncle s'assombrit : « Dou Huaiying, lève-toi, lève-toi donc ! Un homme digne de ce nom ne s'agenouille que devant le Ciel, la Terre, le souverain, ses parents et son maître ; qu'est-ce que cette comédie ! » Puis, s'adressant aux domestiques : « Qu'on ferme cette grande porte, et que cela saute ! »

Les domestiques se ruèrent pour fermer la porte, sans oser jeter un regard de ce côté.

L'oncle, plein de mépris : « Crois-tu donc que recevoir des coups efface ta faute ? Dou Huaiying, je te le dis : il n'en est pas question… » Et il lança un coup de pied à mon père.

Mon père, à genoux, encaissa le coup sans broncher.

« Ruifu, Ruifu, ne fais pas cela ! » Le troisième oncle s'empressa de retenir l'oncle. « La dépouille de la septième belle-sœur n'est pas encore froide, et voilà que beaux-frères vous en venez aux mains : ne va-t-on pas se moquer de nous ? S'il y a quelque chose à dire, parlons-en calmement ; ce n'est pas comme si l'on ne pouvait s'expliquer… »

L'oncle ne prêta aucune attention au troisième oncle et demanda à la tante : « Où est Shouyuan ? Qui garde Shouyuan ? »

La tante se hâta de répondre : « Shouyuan est dans la salle funéraire ; les servantes de sa chambre la surveillent ! »

L'oncle prit ses jambes à son cou et se dirigea vers la salle funéraire.

Les larmes de Dou Zhiwei jaillirent malgré elle à gros bouillons.

Elle s'avança et cria d'une voix forte : « Oncle ! »

Zhao Si leva les yeux vers elle, et ses yeux rougirent aussitôt.

« Shouyuan ! » Il serra Dou Yan contre lui. « Allons voir ta mère ! »

« Oui ! » Dou Yan acquiesça, passa les bras autour du cou de son oncle et, pour la première fois, éprouva un sentiment d'assise sans précédent.

Brûler l'encens, faire les salutations, remercier les visiteurs.

L'oncle et la nièce accomplirent avec solennité les rites funèbres.

Zhao Si confia Dou Yan à la tante : « Veille sur elle ; en un pareil moment, tout le monde est affairé, c'est là que les accidents arrivent le plus vite. Je dois aller voir le maître de la maison alliée. »

Mon père, le visage couvert de bleus et de contusions, regardait d'un air hébété le cercueil de ma mère ; le troisième et le sixième oncle, eux, semblaient mal à l'aise.

« Je comprends. » La tante prit Dou Yan dans ses bras et acquiesça d'un signe entendu : « Va donc vaquer à tes affaires ; je saurai veiller sur Shouyuan. »

L'oncle caressa tendrement la tête de Dou Zhiwei, puis sortit de la salle funéraire.

La tante cajola Dou Yan : « Allons, viens, nous allons manger des gâteaux à l'osmanthe ! »

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