Chapitre 19 — Le mariage

« Cette enfant, quelle gourmandise ! » s'exclama sa mère en lui retirant vivement les châtaignes des mains ; elle prit le thé posé devant elle pour lui faire rincer la bouche. « On dirait qu'elle n'en a jamais mangé de sa vie. »

« Une enfant ne sait rien de ces choses », dit la tante d'un ton d'excuse ; « c'est la faute de Biru et des autres, qui n'ont pas veillé sur Shouyuan. » Puis elle réprimanda ses filles en quelques mots.

La mère, bien sûr, intervint pour les excuser.

Belle-sœur et belle-mère échangèrent longtemps des politesses ; mais la mère n'osa plus laisser Dou Yan avec Zhao Biru et les autres : elle la hissa sur le kang avec Zhao Zhangru pour qu'elles jouent, et se mit à éplucher elle-même des châtaignes pour toutes deux, reprenant le fil de la conversation : « Wei Fan est l'héritier d'une maison marquise ; je crains que sœur Tian ne se trouve dans l'embarras. Je compte d'abord envoyer quelqu'un à la capitale pour s'informer, puis en parler à mon beau-père. »

« Fort bien ! C'est plus prudent ainsi. » La tante approuva ; puis leur conversation glissa peu à peu vers l'oncle : était-il bien arrivé à la capitale, se reposait-il convenablement, figurerait-il sur la liste des reçus, et ainsi de suite. Il fallut attendre que, vers cinq heures de l'après-midi, les gardes de l'attelage vinssent presser : « Il se fait tard, si nous ne partons pas maintenant, nous ne pourrons pas rentrer », pour que la mère prît congé à regret de sa belle-sœur.

Peut-être mécontent de l'échec de son père au concours, le père consacra tout le temps des labours de printemps à s'exercer aux compositions sous la direction du grand-père ; ni la mère ni Wang Shuying n'osèrent le déranger, et la visite à la grand-mère fut abandonnée sans autre forme de procès.

En tant que concubine, sans parents à recevoir, sans amies à visiter, sans belles-sœurs à fréquenter, la vie au fond du logis était bien solitaire. Après être venue présenter ses respects à la mère, Wang Shuying trouvait souvent prétexte à s'attarder un moment dans sa chambre.

La mère restait toujours froide avec elle, et la congédiait le plus souvent en deux mots.

Dou Yan trouvait que sa mère tenait encore un peu à Wang Shuying.

À sa place, elle eût gardé la concubine auprès d'elle pour se faire raconter des histoires et se divertir ; autrement, n'était-ce pas nourrir quelqu'un pour rien ?

Pourtant, certaines choses demandent du temps.

En cet instant, Dou Yan n'avait à l'esprit que son mariage avec Wei Fan.

Ainsi son apparition avait-elle sauvé la vie de sa mère, mais Wang Shuying, qui était la seconde épouse, était retombée au rang de concubine.

Son propre mariage avec Wei Fan en serait-il également modifié ? Et si elle n'épousait pas Wei Fan, qui épouserait-elle donc ?

Dou Yan songeait avec nostalgie à ses trois enfants.

Le vent du printemps souffla, les herbes reverdirent, et de la capitale arriva une heureuse nouvelle.

Son oncle Zhao Si avait été reçu cinquième de la deuxième classe à l'examen impérial, et s'était vu conférer le titre de docteur.

Grand-père et père s'en réjouirent fort, mais la plus heureuse était encore sa mère. Lorsque les Dou envoyèrent leurs félicitations aux Zhao, elle emmena Dou Yan une fois de plus dans sa famille.

Cette fois-ci différait de la précédente : la maison des Zhao était tendue de rouge et de soie, comme un jour de fête, et tous les visages rayonnaient de joie.

Zhao Zhangru entraîna Dou Yan dans sa chambre et tira de derrière le panneau du lit un gâteau à la rose enveloppé de papier huilé : « C'est le sieur Chen, le lettré du bourg, qui l'a envoyé. Prends, c'est pour toi, c'est tout sucré ! Mère Peng dit que désormais j'en aurai autant que je voudrai ; si l'envie t'en prend, viens chez nous. »

Dou Yan contempla la pâtisserie, déjà brisée sur une moitié, et sentit son cœur se gonfler de chaleur ; une bouffée lui monta au nez, et les larmes roulèrent.

Dans sa vie précédente, elle n'avait même pas connu le nom de Zhao Zhangru.

Pour rien d'autre que ce gâteau, elle résolut de bien s'entendre avec la famille de son oncle.

Sa mère avait bu un peu de vin ; elles passèrent la nuit chez l'oncle, et ne repartirent vers la maison qu'au petit matin.

« Voilà qui est bien, » disait sa mère tout au long du chemin, un sourire aux lèvres, « notre Shouyuan a désormais un oncle docteur. »

Son visage était serein, et elle semblait fort à son aise.

Dou Yan se réjouissait pour sa mère ; elle lui demanda : « Quand donc l'oncle reviendra-t-il ? »

« Il doit encore passer l'examen des lettrés de la cour, » répondit sa mère en riant, « au plus tôt après le cinquième mois. »

« Alors, est-ce que nous retournerons chez l'oncle ? »

« Mais oui ! »

« J'aime bien ma cousine. »

Tout heureuse, sa mère lui prit le visage à deux mains et la couvrit de baisers, puis lui souffla à l'oreille : « Entre tantes et neveux, l'affection dure de génération en génération ; qu'on brise l'os, le tendon tient encore. Toi et tes cousines, vous êtes les plus proches. Tu le sais, n'est-ce pas ? »

Dou Yan hocha la tête : « Plus proches encore que ma troisième cousine. »

Sa mère approuvait sans cesse, la félicitant de son intelligence ; arrivées à la maison, elle la porta elle-même jusque dans la seconde cour.

Dans le jardin, les lilas, les magnolias, les pivoines, les passiflores et les iris étaient tous en fleur, éclatants de pourpre et de rose, ardents comme un brasier. On y marchait au milieu des abeilles et des papillons, dans un parfum flottant et discret.

Sa mère s'arrêta et respira profondément : « Cette année, les fleurs sont plus belles encore que les précédentes. »

« En effet ! » fit dame Yu avec un sourire discret.

Mais le visage de sa mère se glaça.

Dou Chi suivit du regard la direction que prenaient les yeux de sa mère.

Dans le pavillon de repos près de l'étang aux lotus étaient assis un homme et une femme.

La femme portait une robe de printemps jaune poussin ; le visage fleuri, un éventail rond à la main, elle s'appuyait nonchalamment sur le garde-corps du pavillon, et sa beauté délicate laissait percer une grâce voluptueuse.

L'homme, d'une élégance limpide et raffinée, souriait, assis au milieu du pavillon devant une table de pierre couverte de papier fin ; il peignait la beauté, et entre ses sourcils se lisait une joie impossible à méconnaître… et une satisfaction.

Dou Yan eut un serrement de cœur.

Déjà sa mère, le visage assombri, avançait sans regarder ni à droite ni à gauche.

Dame Yu se hâta de la suivre.

Derrière elles retentit un rire clair comme une clochette d'argent.

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De mon côté, la connexion s'est coupée, impossible de me connecter ; la mise à jour a pris beaucoup de retard.

Toutes mes excuses !

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