Chapitre 1495 — Le projet Typhon

» Deuxièmement, la faisabilité technique prime sur tout. L'avis des experts techniques l'emporte ici sur les idées personnelles de n'importe quel dirigeant politique ou militaire, et sur tout calcul d'avantages et d'inconvénients d'ordre politique. Si une chose est techniquement établie comme irréalisable, il est absolument inutile de continuer à en débattre ; si elle est techniquement réalisable, elle mérite d'être examinée.

» Je m'y rallie, « Luo Yan Augustus fut le premier à répondre ; le visage grave, il hocha la tête en direction de Gao Yan. » Avant de venir, je m'étais déjà informé sur le ‹ champ unifié de conscience › et la ‹ barrière d'anti-divinité ›, et je me suis préparé mentalement à l'ampleur possible de ce chantier. Cette affaire ne souffre aucun atermoiement : quel que soit le plan finalement retenu, nous n'aurons qu'une seule occasion d'essayer et de nous tromper. «

» Hum. Les exposés théoriques sur le dispositif d'observation et le champ unifié de conscience, je pense que nous pouvons faire l'économie de les discuter. Ce qu'il s'agit de résoudre aujourd'hui, ce sont les problèmes d'ingénierie concrets, « Gao Yang posa les deux mains sur la table et inclina légèrement le corps vers l'avant. » En bref, si l'on suit les plans techniques fournis par les Noï, il nous faudrait construire un réseau de générateurs de champ de force capable de couvrir la planète entière pour repousser pleinement la marée démoniaque. Or, en pratique, c'est à peu près irréalisable.

» Il ne reste désormais pas même un an et demi avant l'arrivée de la marée démoniaque. Même si tous les dispositifs de barrière d'anti-divinité existants pouvaient être convertis en générateurs de champ unifié de conscience, leur ampleur serait encore loin d'atteindre ce qu'il faut.

» Nous avons donc besoin d'une solution : sur la base des technologies et des capacités de production actuelles, comment bâtir, avec les ressources et les équipements dont nous disposons, un ‹ sanctuaire de l'apocalypse › utilisable... J'aimerais entendre vos avis. «

Gao Yang se tut, laissant à ceux qui l'entouraient autour de la table le temps de discuter et de réfléchir. Il vit Luo Yan et Beilantia s'entretenir à voix basse avec leurs conseillers techniques respectifs, tandis que les deux dirigeants dragons gardaient une contenance impassible, sans prendre la parole. Au bout d'un moment, il vit Luo Yan Augustus lever le premier les yeux vers lui.

» Après avoir reçu les documents envoyés par Cecil, les experts de l'Association impériale des manufactures et de l'Académie royale des mages ont discuté en urgence d'un plan, « déclara Luo Yan d'un ton solennel, le visage grave. » Faut-il absolument dresser un prodigieux bouclier englobant toute la planète ? L'échelle d'une telle chose est par trop inconcevable, sa réalisation par trop difficile. Ne pourrions-nous pas nous contenter de moins, et bâtir un ou plusieurs boucliers de moindre taille ? Par exemple... un ensemble de sanctuaires ? «

Windsor Mapel compléta aussitôt à ses côtés : » Nous pensons qu'il est possible de créer des sanctuaires indépendants les uns des autres en érigeant des barrières au-dessus des grandes villes. Les champs de force de protection magique à l'échelle urbaine, ainsi que les systèmes d'énergie qui les accompagnent, sont des technologies relativement aisées à mettre en œuvre, et les différents pays possèdent déjà une riche expérience pratique... «

Tout en parlant, la présidente de l'Académie royale des mages de Typhon esquissa de la main deux légers mouvements dans l'air ; aussitôt apparurent devant elle de claires illusions magiques, où se donnaient à voir des cités-sanctuaires enveloppées de boucliers de champ de force, ainsi qu'une sorte d'ensemble d'installations de vaste envergure, sans surveillance humaine.

» Voici le ‹ ensemble de cités-refuges › tel que nous le concevons, « présenta dame Windsor Mapel, exposant le plan de Typhon. » Chaque ville devra être transformée : outre l'installation d'un système de protection complet, il faudra accroître sa capacité de logement afin d'accueillir autant de réfugiés que possible...

» Chaque refuge disposera d'installations de production de base complètes et de réserves de matériel suffisantes pour tenir plus d'un an une fois la ville totalement close. Les villes seront indépendantes les unes des autres, sans aucune entrée ni sortie de personnes ou de biens durant la marée démoniaque ; les échanges entre elles se feront par le réseau neural — le réseau neural, protégé par la pensée non directionnelle, est le seul canal d'échange d'informations sûr en état de marée démoniaque.

» Et hors des refuges, il y aura des installations sans personnel comme celles-ci, entretenues par des ‹ individus à faible conscience › tels que les marionnettes magiques ou les esprits de tour. Ces installations comprennent les nœuds sauvages du réseau neural, les installations de production et de stockage hors des villes, les grandes centrales énergétiques qui ne peuvent être arrêtées, etc. Même durant la marée démoniaque, tout cela devra continuer de fonctionner : d'une part pour maintenir le fonctionnement de base de l'ensemble des cités-refuges, d'autre part pour permettre à la société de rétablir rapidement l'ordre de la production une fois la marée terminée...

L'exposé de Windsor Mapel était d'une clarté méthodique, et le modèle d'illusion servant à la démonstration regorgeait de détails et de paramètres auxiliaires. De toute évidence, les Typhonais avaient préparé leur plan avec le plus grand soin.

L'ensemble des cités-refuges : voilà la solution imaginée par les Typhonais. Puisqu'un bouclier à l'échelle planétaire était trop inconcevable et trop difficile à réaliser, mieux valait le fractionner en boucliers plus petits, et loger la population en transformant les grandes villes en refuges. Sans doute chaque refuge serait-il alors affreusement surpeuplé, et les conditions de vie comme la qualité de l'existence difficiles à garantir ; mais au moins la chose était-elle réalisable, et puis... la marée démoniaque ne durerait après tout que six mois à un an ; on serrerait les dents, et elle passerait.

Force était de reconnaître que ce plan était séduisant et tout à fait réalisable. L'esprit de Gao Yang esquissa même un instant, au passage, l'ébauche d'une histoire d'au moins deux millions de caractères située dans le décor de ces cités-refuges — le genre de matériau dont Film aurait pu tirer toute une série de films. Mais après ce bref envol de l'imagination, il lui fallut bien reléguer derrière lui tous ces récits apparemment romanesques et grisants, pour ne plus laisser place qu'à la réalité glaciale et aux chiffres implacables —

» Combien de population devrons-nous abandonner ? « Il fixa Windsor Mapel dans les yeux, le visage particulièrement grave.

» Cela dépend de la démographie, du niveau urbain et de la base industrielle de chaque pays. Même si l'Alliance rassemblait assez de forces de secours pour aider les différents pays à bâtir leurs refuges, le nombre de personnes abandonnées serait stupéfiant, « Windsor Mapel soutint franchement le regard de Gao Song. » Nous avons pour l'instant estimé le cas de Typhon : l'ensemble des cités-refuges ne pourrait sans doute accueillir que la moitié de la population du pays. Et ce chiffre doit déjà compter parmi les plus élevés des pays de l'Alliance ; la plupart des nations seront dans une situation pire.

» Après tout, si certains petits pays ont une population moindre, leur base industrielle et leur niveau urbain sont aussi plus faibles ; or les cités-refuges reposent sur des villes aux fonctions accomplies et d'un niveau de modernisation élevé. «

Gao Yang, le visage fermé, ne souffla mot ; Jenny et Rebecca, assises à ses côtés, laissèrent échapper une légère exclamation étouffée.

De toute évidence, les sacrifices qu'impliquait ce plan dépassaient leurs prévisions.