Chapitre 1257 — Le point de vue de l'explorateur

— Nous avons un plan, dit aussitôt Windsor Mapel en hochant la tête. Si le signal de contrôle venu de l'arrière est interrompu, l'explorateur détermine seul la marche à suivre : il patrouille dans un périmètre limité autour du portail, collecte des données et quelques échantillons, puis revient de lui-même au bout du temps imparti. Et s'il détecte sur lui la moindre trace de substance nocive, il s'autodétruit immédiatement.

Kamail hocha la tête sans demander en détail ce que recouvraient ces « substances nocives » que la marionnette savait reconnaître : ces informations circulaient librement au sein du Conseil de théocratie, et provenaient de plusieurs de ses hauts conseillers. La « liste des substances nocives du royaume divin » comprenait, sans s'y limiter, les matières capables de se mouvoir d'elles-mêmes, les produits de jeux de lumière et de couleur aberrants, les ombres animées et tout ce qui présentait ces caractéristiques ; en somme, tout ce qui ne pouvait exister dans le monde réel, tout ce qui pouvait causer une pollution mentale aux gens ordinaires et tendait à se propager activement était réputé pouvoir proliférer dans le royaume divin.

Son regard revint vers le portail, vers les mages chargés de contrôler l'explorateur, et se fixa sur l'hologramme qui flottait entre eux — l'explorateur avait désormais quitté la zone directement visible depuis le portail ; ceux d'« ici » ne pouvaient plus juger de son environnement que par ces projections.

Il vit un espace très vaste, dont la plus grande partie du sol était pavée d'énormes blocs de pierre ; au loin se dressaient des bâtiments majestueux, dont les murs extérieurs jetaient un éclat gris fer, et dont le faîte semblait orné de lances polies, d'épées ou de boucliers. Ces images rappelèrent à beaucoup, sur place, ce que décrivaient les fidèles du dieu de la Guerre :

dans le domaine du dieu de la Guerre, des palais et des cités d'une splendeur extrême se dressent sur une terre de pierre géante ; les armes et les armures les plus belles du monde y sont des ornements que l'on rencontre partout, les guerriers vaillants peuvent y jouir à loisir, dans les arènes du dieu, de combats sans mort, et, dans ses palais, de festins et de vin jusqu'au matin ; chacun y possède palais et temples, et une vie éternelle emplie de gloire.

À présent, ils voyaient déjà la terre amoncelée de blocs géants, les palais de fer et les armes et armures qui les ornaient — si l'explorateur poursuivait sa route, il découvrirait sans doute aussi les arènes et les lieux de festin conformes aux descriptions des livres mythiques.

— C'est immense… exactement comme ils le décrivent dans leurs textes… murmura un mage typhone, saisi, en contemplant les images transmises par l'explorateur.

— Évidemment que c'est pareil : le royaume du dieu de la Guerre a été « dépeint » par ses fidèles, dit froidement Windsor Mapel, sans quitter des yeux l'hologramme près du portail ; puis, soudain, elle soupira. Vaste, et pourtant vide… pas âme qui vive. Le dieu de la Guerre errait-il donc d'ordinaire dans une cité déserte ?

— Peut-être n'est-ce devenu ainsi qu'après sa chute, dit Kamail d'un ton songeur. De son vivant, l'endroit devait être fort animé.

— Une troupe de spectres nés de l'imagination en compagnie d'un dieu né de l'imagination ? Et pour toute existence, se battre le jour et boire le soir… grommela un technicien magique cécillien en secouant la tête malgré lui. Ce n'est pas ce que j'appellerais une vie enviable…

— Tout est gris, dit alors Windsor Mapel en fronçant légèrement les sourcils. Équipe de contrôle, pouvez-vous faire observer le ciel du royaume divin à l'explorateur ?

— Bien sûr, l'angle de vue s'ajuste — l'explorateur lève la tête.

Au signal du mage opérateur, l'image de l'hologramme se déplaça, et le « ciel » qui couvrait le royaume divin finit par occuper la majeure partie de l'écran.

Un ciel d'une étendue sans bornes, chaotique et profond, où l'on ne distinguait ni soleil, ni lune, ni étoile, et où d'infinies lueurs ténues emplissaient le regard, apparut devant Kamail et Windsor ; puis, comme l'explorateur ajustait sa mise au point, ils virent dans ce ciel vaste et confus d'innombrables débris flottants.

Ces choses semblaient enveloppées de nuées, ou bien c'étaient des essaims de fragments spectraux qui se mouvaient derrière les nuages ; elles tournaient à l'évidence autour du royaume divin, et formaient un ensemble d'une ampleur colossale — mais avec le champ de vision et la résolution limités de l'explorateur, les techniciens postés près du portail ne pouvaient absolument pas discerner de quoi il s'agissait.

Pourtant, Kamail et Windsor Mapel le savaient.

— C'est bien ce dont parlaient les « hauts conseillers »… murmura dame Windsor malgré elle. Tout ce qui tourne autour du royaume divin…

— Des débris des dieux antiques, des débris du royaume divin, des débris de civilisations, l'écho de courants de pensée à jamais éteints — toutes ces choses roulent sans fin dans les « grands fonds » et ne se dissipent pas entièrement en plusieurs centaines de milliers d'années, dit Kamail d'une voix sourde, où résonnait comme un écho. C'est bien comme le disent les hauts conseillers… si l'on habitait le royaume divin, il suffirait de lever la tête pour les voir.

— Mais cela ne ressemble toujours pas à ce que j'imaginais, dit Windsor malgré elle. Je m'attendais à quelque chose de plus vaste encore…

La légendaire archimage n'avait pas fini de parler qu'elle entendit les mages près du portail pousser soudain des exclamations ; elle leva aussitôt les yeux et vit une immense ombre glisser lentement dans l'hologramme —

C'étaient des débris brisés ; ils semblaient avoir jadis appartenu à la coupole de quelque palais, mais ces lignes désordonnées et ces bords irréguliers ne correspondaient à aucun édifice dont Kamail ou Windsor se souvenaient. Au bord de ces débris pendaient encore, semblait-il, des choses en morceaux : on eût dit un bras, ou peut-être une aile desséchée et pourrissante ; quoi que ce fût, c'était assez pour emplir les cœurs d'effroi et arracher des cris.

Cet immense débris dérivait lentement dans le ciel, long peut-être de mille mètres ; il semblait si proche de la voûte du Royaume divin du Dieu de la Guerre que les explorateurs pouvaient en distinguer certains détails infimes — depuis le bord de l'image, il glissa peu à peu, occupa près d'un tiers de la projection holographique tout entière, puis s'éloigna de nouveau, ne laissant aux mortels près du portail qu'une silhouette noire, tordue et étrange, propre à nourrir d'infinies conjectures.

Combien de temps s'écoula, nul ne le sut ; ce fut enfin la voix grave de Kamaïl qui tira Windsor de sa stupeur : — … Voilà ce que tu voulais : quelque chose de plus grande envergure.

— C'est…, dit Windsor en aspirant doucement, c'est aussi un débris qui gravite autour du Royaume divin ?

— À l'évidence, répliqua Kamaïl d'un ton sombre. Il semble que ces débris soient grands ou petits, lointains ou proches… comme des bulles désordonnées flottant sur l'océan, et ce qu'on appelle le Royaume divin flotte au milieu de cette mer d'écume.

— J'en avais entendu parler par les grands conseillers, mais le voir de mes yeux, c'est décidément tout autre chose, dit Windsor Mapel avec un sourire amer. Cette chose m'a fait un choc.

— Dame Windsor, nous ne l'avons vue que par le regard d'un explorateur ; nous sommes encore loin de l'avoir vraiment ‹ vue de nos propres yeux ›, reprit Kamaïl en regardant cette magicienne légendaire de Typhon, d'un ton solennel et grave. L'étape suivante, il faudra sans doute aller réellement ‹ voir de nos propres yeux › de ce côté-là.

(Fin du chapitre)