Chapitre 1148 — Le sang des siens

» Conseiller Karador «, commença le jeune dragon, » le poste d'observation sud vient d'envoyer un messager : ils ont vu un grand groupe de… dragons inconnus apparaître au-dessus du large et foncer à vive allure vers la Côte Brisée. Nos équipements n'ont pu établir la communication avec eux ; faut-il envoyer la garde de la ville les intercepter en vol ? «

» Des… dragons inconnus ? Venus du sud ? « Karador eut un instant d'hésitation ; puis, comme saisi d'une pensée, son visage devint aussitôt solennel. » N'interceptez pas. Envoyez directement des dragons les guider pour qu'ils atterrissent sur l'aire de poser du comté côtier ; j'arrive tout de suite. «

» Bien, conseiller Karador. « Le transmetteur hocha aussitôt la tête et mit fin à la communication ; le mécanicien, debout près de Karador, ne put s'empêcher de demander : » Conseiller, ces dragons inconnus, ce sont… «

Le visage de Karador était grave et plein d'un trouble complexe ; il fixa longtemps les yeux du mécanicien avant de rompre le silence d'une voix sourde : » Ce sont… notre sang. «

Un instant plus tard, l'immense dragon rouge s'élevait déjà de l'île flottante et filait droit vers l'aire de poser du comté côtier ; avant même de toucher le sol, il aperçut du coin de l'œil la troupe de dragons venue du sud, baignant dans la clarté du jour polaire.

À mesure que le groupe approchait, les habitants du comté côtier remarquèrent eux aussi ces dragons étrangers venus du dehors — qu'ils fussent en train de chasser dans les eaux côtières, de repousser des monstres hors de la ville ou de travailler à la reconstruction dans les rues, tous ces grands dragons de Thalund levèrent, stupéfaits, les yeux vers le ciel au-delà de la cité —

Ils virent ces dragons si différents d'eux-mêmes sortir des nuages et descendre vers le littoral en miettes de Thalund ; la lumière du soleil colossal ruisselait sur leurs corps, faisant luire comme de l'acier le bord de leurs ailes et leurs larges échines. En cet après-midi où soufflait un vent glacial, sur cette terre meurtrie par la guerre, cette scène s'imprima avec la force d'un présage dans le cœur de presque chaque témoin ; et peut-être, jusqu'aux siècles à venir, ces pionniers et ces reconstructeurs qui œuvraient avec ardeur dans leur nouvelle patrie se souviendraient-ils avec netteté de cet instant :

Une troupe de dragons inconnus venait du sud, rendant visite en étrangère à cet antique royaume des dragons, et brisait ensuite une barrière vieille d'un million huit cent soixante-dix mille ans.

Guidée par leurs escorteurs, la troupe, forte de plusieurs centaines de dragons au total, se posa sur l'aire d'atterrissage aux portes du comté côtier ; les dragons autochtones de cet avant-poste, accourus de toutes parts, s'étaient rassemblés non loin, le visage partagé entre curiosité et stupeur.

Ils contemplaient ces dragons venus du dehors — visiblement plus petits d'un bon cran que ceux de Thalund, mais portant eux aussi une tête altière et martiale, des écailles et des ailes ; leur structure alaire semblait étrange et atrophiée, mais de vastes ailes d'acier couvraient le bord extérieur des leurs ; et pas seulement les ailes : cette sorte d'armure mécanique, tel un harnois, recouvrait en réalité près de la moitié de leur corps — depuis le masque facial coulé dans un alliage jusqu'aux plastrons et aux dorsales hérissés de runes et de points d'ancrage, depuis les ailes d'acier jusqu'aux plaques segmentées qui prolongeaient leur queue comme une colonne vertébrale. Ces dragons étrangers étaient bel et bien armés de pied en cap, telles des forteresses d'acier en mouvement.

Pour les dragons de Thalund, habitués aux implants délicats et perfectionnés, ces armures mécaniques représentaient un produit radicalement étranger à leur propre voie technique ; la nouveauté qu'elles apportaient… n'avait rien à envier à celle des « étrangers » eux-mêmes.

Karador, qui avait atterri le premier sur l'aire de poser, s'avança et prit forme humaine tout en marchant — la grande majorité des dragons issus des couches inférieures de Thalund n'avaient jamais vu de leurs yeux un « rejeton de dragon » ; même s'ils connaissaient l'existence du duché du Dragon Sacré, ils n'en savaient guère les détails. Aussi avait-il choisi d'aller lui-même au-devant de ces « frères » venus du duché, afin de prévenir autant que possible toute situation incontrôlée.

Ces « retrouvailles » avaient trop, bien trop tardé ; il ne voulait aucun incident.

Tandis que Karador avançait, une dragonne aux écailles rouge feu sortit à son tour des rangs de la troupe cuirassée ; les structures mécaniques de son corps cliquetaient, des grilles de refroidissement et de décharge s'échappaient vapeur et brume lumineuse ; puis un voile de lumière tomba, le corps draconique se replia et se résorba dans le domaine élémentaire, et une femme de haute taille aux longs cheveux rouge feu, tombant sur ses épaules, sortit du voile et vint se planter devant Karador.

Sous les yeux des deux troupes, Karador fit le premier pas et rompit le silence : » Bonjour. Je suis Karador, l'actuel administrateur du comté côtier. «

» Asharena, sorcière au Sceau du Dragon, au nom du duché du Dragon Sacré «, dit la grande femme rousse, droite et immobile, relevant la tête dans le vent froid du continent arctique pour dévisager le pur-sang rouge devant elle. » Nous sommes venus aider. «

» Merci… merci beaucoup ! « Karador prit une profonde inspiration. » Au nom du conseil provisoire de Thalund, je vous remercie et vous souhaite la bienvenue — suivez-moi, je vais vous préparer un logement. Et la ville s'affaire déjà à préparer de la nourriture… «

» Un endroit où nous poser suffira ; nous avons apporté nos vivres, ainsi que des médicaments. « Asharena eut un geste de la main ; derrière elle, les dragons couverts d'armures mécaniques déchargeaient en s'entraidant les grands conteneurs fixés sur leurs dos. Ces caisses portaient sur leurs flancs des runes de régulation de la gravité et des prises d'alimentation, et sur leur face avant s'étalait en lettres bien visibles un mot en langue humaine universelle : Grands Ateliers Gelan.

C'étaient de toute évidence des équipements venus de l'Empire de Cécile.

» Comme je vous disais, nous sommes venus aider — la nourriture, nous nous en chargeons, et pour le logement, il nous suffit d'un endroit où nous poser «, reprit Asharena en haussant légèrement la voix à voir Karador quelque peu figé. » Nous sommes nombreux, et ce que vous voyez là n'est que la première vague — la seconde vient tout juste de décoller de la Falaise du Saut du Dragon ; votre ville ne pourra sans doute pas nous héberger tous, aussi contentez-vous de dégager un espace ouvert : nous monterons notre propre camp. «

Karador ouvrit la bouche, mais s'aperçut qu'il ne trouvait pas un mot.

Les rejetons de dragon… les voilà donc, après tant d'années de « bannissement » de Thalund, apportant sans une plainte le secours dont cette terre avait tant besoin. Dans quel état d'esprit avaient-ils décollé de la Falaise du Saut du Dragon ? Comment avaient-ils pu en arriver là ? À quoi pensaient-ils en cet instant ? Et quel regard portaient-ils sur le Thalund d'aujourd'hui ?

Karador, qui avait déjà traversé de longues années, n'obtenait aucune réponse — mais il savait que ce n'était certes pas le moment d'en chercher une.

» Nous ferons tout notre possible pour vous soutenir «, dit le vieux pur-sang rouge en opinant vers la jeune « rejetone » venue du duché du Dragon Sacré. » Agondor enverra bientôt des gens pour prendre contact… Nous avons vraiment, vraiment grand besoin de renfort ; votre arrivée soulagera considérablement les difficultés de l'avant-poste. «

» Parfait, nous sommes justement venus régler ces difficultés «, dit négligemment Asharena, avant de jeter un regard vers le port provisoire du côté du littoral. » Eh bien ? La flottille partie du port nord n'est pas encore arrivée ? «