Chapitre 1081 — Réunion à huis clos

« … Ni lui ni moi n'aimons perdre notre temps, » dit Luo Yan après un court silence. « Il y aura ici deux réunions : l'une, la signature officielle du traité entre Cecil et Typhoon ; l'autre, les pourparlers de l'alliance des royaumes mortels — et nous savons fort bien, lui comme moi, que comparée à la seconde, la première ne doit nous coûter ni trop de temps ni trop d'énergie. Cette nuit, nous fixerons à huis clos le cadre et les limites du traité ; il ne laissera pas cette affaire traîner au lendemain, et moi non plus. Il posera donc sans doute ses conditions d'emblée… puis ce ne sera plus qu'un simple marchandage. »

Mathilda réfléchissait, et au moment même où elle s'enfonçait dans ses pensées, des pas puis des coups frappés à la porte se firent entendre ; un haut serviteur entra, s'inclina sur le seuil : « Sa Majesté Gaoyang Cecil est arrivée. »

« Faites entrer notre hôte, » dit aussitôt Luo Yan — il n'avait nul besoin de soigner sa tenue, car il était toujours prêt à ce qui allait venir. « Mathilda, assieds-toi près de moi. »

Lorsque Gaoyang entra dans le salon, il vit une table basse raffinée dressée au centre de la pièce, sur laquelle la lumière du lustre faisait étinceler le plateau de cristal bleu poli ; Luo Yan Augustus était déjà assis sur le canapé d'un côté, et la « perle de l'Empire » qui avait jadis visité Cecil se tenait à ses côtés — hormis eux, on ne voyait âme qui vive dans la pièce.

C'était une réunion à huis clos, un contact entre chefs d'État préalable aux négociations officielles et publiques ; cela ne cadrait guère avec les usages des relations entre deux pays, mais ici — Gaoyang et Luo Yan, à eux deux, étaient « l'usage ».

Aux côtés de Luo Yan, il n'y avait que la princesse Mathilda ; Gaoyang de même n'avait amené personne d'autre : seulement Amber, sa ministre du renseignement en qui il avait pleinement confiance.

Un « clic » se fit entendre derrière eux, la porte du salon se referma ; Gaoyang s'avança avec Amber, et Luo Yan Augustus se leva pour l'accueillir avant même qu'ils ne fussent proches — cet homme d'âge mûr au visage toujours marqué d'une ombre morose affichait à présent un sourire, et son tempérament sombre et négatif semblait s'en trouver atténué ; ce changement manifeste n'échappa point à Gaoyang, qui esquissa un sourire : « Bonsoir, Luo Yan ; tu as bien meilleure mine que la dernière fois. »

Le sourire de Luo Yan s'accentua, et il alla jusqu'à plaisanter : « Un bon sommeil est capital pour un homme de mon âge — et par chance, depuis quelque temps, la qualité de mon repos est excellente. »

Gaoyang savait évidemment à quoi l'autre faisait allusion ; c'était là une bonne entrée en matière — une expérience, même brève, de combat côte à côte rapproche efficacement deux parties, et rend plus difficiles à formuler certaines conditions peu « amicales » ; sans doute ces amabilités n'avaient-elles guère d'effet sur des hommes comme lui et Luo Yan, mais elles pouvaient du moins rendre l'atmosphère plus agréable.

« Il semble que nous ne soyons que quatre ici ce soir, » dit Gaoyang avec un signe de tête à l'adresse de Mathilda. « Nul importun en ces lieux : nous pourrons donc parler à cœur ouvert. »

« Mademoiselle Amber, » dit à son tour Luo Yan en regardant Amber aux côtés de Gaoyang ; son expression se fit un instant solennelle, puis reprit aussitôt son cours ordinaire. « On dit que vous êtes une maîtresse de l'ombre dont on ne saurait nullement évaluer la puissance, et une experte en matière de renseignement ; que vous paraissiez en public signifie que Gaoyang Cecil affiche là sa plus grande sincérité. »

À franchement parler, Gaoyang eut un instant d'inquiétude : il n'avait songé qu'au cerveau d'Amber, qui pourrait être utile en cette rencontre, et avait négligé de se demander si le tempérament fantasque de la créature n'allait pas produire quelque facétie en une occasion aussi solennelle — mais lorsqu'il tourna les yeux vers la demi-elfe à ses côtés, il découvrit avec stupeur que cette tête brûlée, d'ordinaire si désinvolte et si peu soucieuse des convenances, affichait une allure on ne peut plus professionnelle et parfaitement conforme à l'étiquette ; elle répondit au compliment de Luo Yan avec un sourire dosé au juste, et du ton comme de la contenance, il n'y avait presque rien à redire : « Vous me flattez — je ne suis ici que pour m'acquitter de ma charge ; quant à la sincérité… je crois que du moment que nous sommes ici, la vôtre comme celle de notre souverain sont assurément entières. »

« … Cela va de soi, » dit Luo Yan avec un léger hochement de tête, puis, comme en passant : « Dailan m'a jadis vanté avec insistance les services de renseignement de Cecil ; elle m'a même dit sans détour que ‹ les agents formés personnellement par le chef du renseignement cecilien sont peut-être les meilleurs du monde ›. J'en doutais fort, mais ces derniers temps, la situation à Aldenan s'étant stabilisée, j'ai eu quelque loisir, et j'ai en effet pu constater l'excellence de leurs méthodes. »

Amber arbora aussitôt un sourire éclatant : « Vous me flattez encore — à mes yeux, les rôdeurs et les agents de votre pays sont tout aussi remarquables, en particulier ceux qui font ‹ commerce › à Tamdul. »

L'expression de Luo Yan ne changea nullement ; il se contenta de s'incliner légèrement pour inviter Gaoyang et Amber à prendre place, tout en disant avec désinvolture : « Il faudra que cela diminue à l'avenir, n'est-ce pas ? Nous avons gaspillé trop d'énergie à fouiner dans les secrets du voisin. »

« Certes, et si nous sommes venus ce soir, c'est précisément pour établir une confiance plus poussée. » Le sourire d'Amber restait éclatant, et son ton si sincère que Gaoyang lui-même en fut quelque peu surpris.

Mais quelle part de cette « sincérité » était réelle, nul ne le savait ; l'attention de Gaoyang et de Luo Yan ne portait d'ailleurs visiblement pas là-dessus.

« Parlons des questions qui méritent vraiment qu'on s'y attarde, » dit Luo Yan, prenant l'initiative d'ouvrir le sujet une fois les deux parties assises. « Une guerre a éclaté entre Typhoon et Cecil, fondée sur un malentendu et sciemment attisée par l'ennemi ; il est temps que tout cela prenne fin, n'est-ce pas ? »

« Certes, et en vérité cette guerre est déjà terminée, » dit Gaoyang avec un hochement de tête et un air parfaitement serein. « Nos deux camps ont signé à la frontière un accord de cessez-le-feu à long terme, les pourparlers entre nos généraux se sont fort bien déroulés ; nous publierons sans nul doute une déclaration commune de paix et expliquerons au public la vérité cachée, l'affaire se conclura pacifiquement, le commerce reprendra, et les échanges tant officiels que privés rouvriront — sur ce point, nos deux parties sont, je crois, du même avis. »

« Je n'ai aucun doute sur ce point, » déclara Luo Yan d'un air grave, et une tension croissante finit peu à peu par se répandre autour de lui. « Qu'il s'agisse du rétablissement des relations diplomatiques ou de la réouverture des voies commerciales, les diplomates finiront en temps voulu par en convenir entre eux. Mais il est une chose — je souhaite de vous une réponse directe.

« Les troupes de Cécile stationnées au fort du Loup d'Hiver, combien de temps y resteront-elles encore ? »