Kapitel 1081 — Die Sitzung hinter verschlossenen Türen

»Und zugleich dem möglichen ›Appetit‹ des Cecil-Imperiums mit Vorsicht begegnen, nicht wahr?« Mathilda drehte sich um, das Gesicht überaus ernst. »Was, glaubt Ihr, wird Gaoyang Cecil heute Abend mit uns besprechen?«

»… Weder er noch ich sind Menschen, die gern Zeit verschwenden«, sagte Luoyan nach kurzem Nachsinnen. »Hier wird es zwei Zusammenkünfte geben: die eine ist der förmliche Vertragsschluss zwischen Cecil und Typhon, die andere eine Unionskonferenz der sterblichen Reiche – ihm wie mir ist völlig klar, dass die erste im Vergleich zur zweiten nicht zu viel Zeit und Kraft verschlingen darf. Heute Nacht wollen wir in einer Sitzung hinter verschlossenen Türen den Rahmen und die Untergrenze des Vertrags festlegen; er wird die Sache nicht auf den nächsten Tag verschieben wollen, und ich ebenso wenig. Also wird er wohl seine Bedingungen auf den Tisch legen … und dann folgt das schlichte Feilschen.«

Mathilda sann nach, und gerade als sie sich in Gedanken versenkt hatte, waren von draußen erst Schritte, dann ein Klopfen zu hören; daraufhin trat ein hoher Kammerherr ein, verneigte sich an der Tür und sprach: »Seine Majestät Gaoyang Cecil ist eingetroffen.«

»Bittet den Gast herein«, sagte Luoyan sogleich – er brauchte sein Auftreten nicht zurechtzurücken, denn er war stets auf das Kommende vorbereitet. »Mathilda, du setzt dich neben mich.«

Als Gaoyang den Empfangsraum betrat, sah er in dessen Mitte einen erlesenen Teetisch stehen; das Licht des Kronleuchters fiel auf die Tischplatte, und die aus blauem Kristall geschliffene Fläche glänzte und funkelte. Luoyan Augustus saß bereits auf dem Sofa an der einen Seite des Tisches, und neben ihm jene »Perle des Imperiums«, die einst Cecil einen Besuch abgestattet hatte – außer ihnen war im Raum keine weitere Gestalt zu erblicken.

Dies war eine Zusammenkunft hinter verschlossenen Türen, eine Begegnung der Häupter vor den förmlichen, öffentlichen Verhandlungen; das entsprach kaum den Gepflogenheiten des Verkehrs zwischen zwei Reichen, doch hier – hier waren Gaoyang und Luoyan selbst die »Gepflogenheit«.

An Luoyans Seite war nur jene Prinzessin Mathilda, und auch Gaoyang hatte nicht mehr Gefolge mitgebracht: allein Amber, die er als Leiterin seines Nachrichtendienstes zutiefst vertraute.

Ein »Klick« erklang von hinten, die Tür des Empfangsraums schloss sich hinter ihnen, und Gaoyang schritt mit Amber voran, während Luoyan Augustus sich erhob, um sie zu empfangen, ehe sie näher kamen – der Mann mittleren Alters, dessen Gesicht stets einen düsteren Zug trug, zeigte nun ein Lächeln, und seine von Natur aus trübe, abweisende Ausstrahlung schien merklich nachzulassen. Diese deutliche Wandlung entging Gaoyang freilich nicht, und ein Lächeln stahl sich auf sein Gesicht: »Guten Abend, Luoyan. Du siehst weit besser aus als bei unserem letzten Zusammentreffen.«

Luoyans Lächeln wurde noch eine Spur deutlicher, ja er scherzte sogar: »Ein guter Schlaf ist für einen Mann mittleren Alters wie mich überaus wichtig – zum Glück ist meine Schlafqualität seit geraumer Zeit ausgezeichnet.«

Gaoyang wusste offenkundig, worauf der andere anspielte; das war ein guter Auftakt – eine gemeinsame Erfahrung, und sei es nur ein Stück weit Schulter an Schulter, vermag die Beziehung beider Seiten wirksam zu festigen und macht zugleich gewisse weniger ›freundliche‹ Bedingungen schwerer auszusprechen. Obwohl solche Umgangsfloskeln bei Männern wie ihm und Luoyan wohl kaum große Wirkung zeitigten, konnten sie doch wenigstens die kommende Atmosphäre verbessern.

»Wie es scheint, sind heute nur wir vier hier«, nickte Gaoyang der nicht fernen Mathilda zu. »Keine störenden Dritten anwesend – da können wir uns wohl nach Herzenslust unterhalten.«

»Fräulein Amber«, wandte Luoyan sich nun ebenfalls an Amber an Gaoyangs Seite; sein Ausdruck wurde für einen Augenblick sehr ernst, nahm aber sogleich wieder den gewohnten Zug an. »Man sagt, du seist eine Schattenmeisterin, deren Stärke sich schlechterdings nicht einschätzen lässt, und zugleich eine Fachfrau auf dem Gebiet der Nachrichten. Dass du dich in der Öffentlichkeit vor aller Augen zeigst, bedeutet Gaoyangs größte Aufrichtigkeit.«

Offen gestanden hatte Gaoyang in diesem Augenblick einen kurzen Anflug von Sorge verspürt: Er hatte nur daran gedacht, dass Ambers Kopf bei dieser Begegnung vielleicht von Nutzen sein könnte, und dabei übersehen, ob dieses sprunghafte Wesen in einer so ernsten Lage nicht irgendeinen Streich aushecken würde – doch als er den Kopf zu der Halbelfe neben sich wandte, sah er zu seiner Verblüffung, dass diese Person, die sonst so unbekümmert und ohne jede Etikette war, eine überaus fachkundige und höchst geziemende Haltung zeigte. Mit genau dem rechten Lächeln begegnete sie Luoyans Lob, und von der Tonlage bis zur Miene war fast nichts zu beanstanden: »Ihr schmeichelt mir – ich bin allein hier, um meine Pflicht zu erfüllen, und was die Aufrichtigkeit betrifft … Ich glaube, da wir hier stehen, ist die Aufrichtigkeit Eurer und unseres Majestät gewiss vollauf gegeben.«

»… Das versteht sich von selbst«, nickte Luoyan leicht und fügte dann wie nebenbei hinzu: »Dailan hat mir einst Cecils Nachrichtendienst in den höchsten Tönen gepriesen; sie sagte mir sogar rundheraus, die von Cecils Geheimdienstchef persönlich ausgebildeten Agenten seien wohl die besten Nachrichtenleute der Welt. Ich hegte damals große Zweifel, doch seit einiger Zeit die Lage in Aldernan sich allmählich beruhigt und ich ein wenig Muße habe, durfte ich mich in der Tat von der Vortrefflichkeit ihrer Methoden überzeugen.«

Amber zeigte sogleich ein strahlendes Lächeln: »Auch das ist geschmeichelt – meines Erachtens sind die Wanderer und Agenten Eures Reiches gleichermaßen vortrefflich, zumal jene, die in Tamdul ihre ›Geschäfte‹ betreiben.«

Luoyans Miene veränderte sich nicht im Geringsten; er wandte sich nur ein wenig zur Seite, bedeutete Gaoyang und Amber, Platz zu nehmen, und sagte nebenbei: »Derlei sollte künftig weniger werden, nicht wahr? Wir haben allzu viel Kraft darauf verschwendet, die Geheimnisse der Nachbarn zu erkunden.«

»Gewiss, wir sind heute eben hierhergekommen, um ein weiteres Stück Vertrauen zu errichten.« Ambers Lächeln blieb strahlend, und ihr Ton war so aufrichtig, dass selbst Gaoyang ein wenig überrascht war.

Wie viel Gewicht diese »Aufrichtigkeit« indessen hatte, blieb dahingestellt; Gaoyangs und Luoyans Aufmerksamkeit lag offenkundig ohnehin nicht auf dieser Sache.

»Kommen wir zu den Fragen, die wahrhaft Beachtung verdienen«, ergriff nach dem Platznehmen wiederum Luoyan die Initiative. »Zwischen Typhon und Cecil ist ein Krieg ausgebrochen, der auf einem Missverständnis beruhte und vom Feind absichtlich geschürt wurde; nun aber soll all das ein Ende haben, nicht wahr?«

»Gewiss, und tatsächlich ist dieser Krieg bereits beendet«, nickte Gaoyang mit gelassener Miene. »Beide Seiten haben an der Grenze ein langfristiges Waffenstillstandsabkommen unterzeichnet, die Gespräche auf Generalsebene verlaufen gleichfalls sehr reibungslos, und als Nächstes werden wir zweifellos gemeinsam eine Friedenserklärung abgeben und der Öffentlichkeit die Hintergründe darlegen. Die Sache wird in Frieden enden, der Handel wird wiederaufgenommen, und der Austausch auf staatlicher wie privater Ebene wird erneut geöffnet – darin dürften wir beide übereinstimmen.«

»In dieser Sache habe ich keinen Zweifel«, sagte Luo Yan mit ernster Miene, und allmählich breitete sich eine zunehmend angespannte Aura um ihn aus. »Ob die diplomatischen Beziehungen wiederhergestellt oder die Handelswege erneut geöffnet werden – darüber werden die Diplomaten später gewiss angemessen verhandeln. Doch in einer Angelegenheit – da wünsche ich eine direkte Antwort von Euch.

»Wie lange wird die Armee Cecils in der Winterwolf-Feste noch stationiert bleiben?«