Chapitre 1016 — Le front

» Ces phénomènes ont tous mis nos gens en alerte ; nous avons désormais cessé d'avancer dans la zone contrôlée par Tifon, et chaque jour, nous menons des activités collectives destinées à affermir l'esprit des soldats et à souder la volonté du groupe — par exemple, des séances d'étude et de divertissement collectifs par escouades et sections… Ces moyens sont efficaces : du moins pouvons-nous repérer immédiatement les soldats dont l'état semble anormal. «

Gao Cen écoutait en hochant légèrement la tête ; à ses côtés, Ambre ne put s'empêcher de rentrer le cou lorsqu'elle entendit Philippe évoquer ces « phénomènes de contamination » : elle sentit un frisson glacial lui remonter le long de la nuque, et prit en même temps plus nettement conscience de quel genre de champ de bataille il s'agissait.

Ici, ce n'étaient pas simplement Typhon et Cécile qui s'affrontaient, mais trois camps — y compris la puissance du dieu de la guerre. Cette force invisible rôdait sur ces terres, pareille à un spectre imprégnant tout le champ de bataille ; elle s'infiltrait partout, s'efforçant à chaque instant de soulever des tempêtes plus vastes encore, et même ici, même dans ce Fort du Loup d'Hiver… la puissance du dieu de la guerre frémissait d'impatience.

À cette pensée, elle leva machinalement les yeux vers une petite terrasse non loin de là.

Au centre de cette terrasse, la sirène Tire s'était enroulée en une boule parfaitement régulière et dormait à poings fermés, sans la moindre distraction.

Experte du domaine de la perception divine, et ultime recours pour contacter le peuple des sirènes en cas d'urgence, cette visiteuse venue des profondeurs avait suivi Gao Yang jusqu'à la ligne de front du Fort du Loup d'Hiver ; en la voyant dormir si paisiblement sur la terrasse, sans paraître percevoir le moins du monde l'aura divine, Ambre ne laissa échapper qu'un soupir de soulagement.

Gao Yang remarqua le manège d'Ambre, jeta lui aussi un coup d'œil vers la terrasse et aperçut Tire qui ronflait dans le vent glacé ; après un bref examen, il conclut qu'elle devait être gelée sur place.

Mais ce n'était pas bien grave : chaque hiver, la demoiselle sirène se retrouvait congelée ainsi à plusieurs reprises, et il suffisait de la réchauffer un peu pour qu'elle reprenne vie.

Il se tourna vers Philippe, prêt à s'enquérir des récents mouvements du côté de Typhon, mais à cet instant précis, un soldat de transmission surgit en courant de l'autre extrémité du couloir couvert et lui coupa la parole.

» Majesté ! Commandant ! « Le soldat de transmission accourut vers Gao Yang et Philippe, fit le salut, puis déclara d'une voix forte : » L'officier Suo Jilin est de retour ! «