الفصل 1016 — الجبهة

اقترب غاو يانغ من حافة الممر ووضع يده على الدرابزين، وأطال النظر ناحية المنطقة التي يسيطر عليها تيفون، وكان وجهه جاداً: «هل ثمّة تحركات جديدة من جانب قلعة الشتاء الآن؟ منذ المعركة الجوية الأخيرة، هل جرت تجمعات أو تحركات كبيرة لفرقة الكهنة وفرقة السحرة القتالية عندهم؟»

هنا لم تتمالك أمبر أن غمزت بعينيها: «لم يمضِ وقت طويل على المعركة الجوية الأخيرة، وحتى تيفون لن تقدر على إتيان ‹معجزة› أخرى كهذه في وقت قصير، أليس كذلك؟»

«لا، أنت لا تعرفين تيفون،» هزّ فيلب رأسه، «لن يتضح لك مفهوم ‹فيلق ما فوق البشر› عند التيفونيين إلا بعد الاحتكاك المباشر بهم. في رأيي أنهم وإن أُنهكوا في المرة الأخيرة، فلو احتاجوا إلى ذلك لكان في وسعهم إتيان بضع ‹معجزات› مماثلة في وقت قصير بكل يسر، إلا أنهم… في هذه الفترة قد سكنوا فعلاً، فلم تظهر على فرقة الكهنة وفرقة السحرة القتالية وفرقة الفرسان وغيرها من فيالق ما فوق البشر أي علامات نشاط كبير.»

كلام فيلب لم يبعث الطمأنينة في نفس غاو يانغ، بل زاد وجهه جدّاً على ما كان عليه.

«جبهة حصن الذئب الشتوي اليوم قد غدت ‹أرض حرب›، وقد أقام التيفونيون فيها ‹معجزة إلهية› واحدة، كمن أشعل ناراً في كومة حطب، فإذا اشتعلت النار لم يكن بعدها تراجع ولا توقف…» قال وهو يفكر، «وأن ‹يسكنوا› فجأة في هذه اللحظة لا يمكن أن يكون إلا استعداداً لعمل رسمي أوسع نطاقاً في المرة القادمة.»

«تلك ‹المعجزة› الأخيرة كانت نوعاً من التجربة؟» فكّرت أمبر، «كمن يستكشف الطريق قبل العمل الرسمي — لقد جمع لو يان من تلك ‹المعجزة› البيانات التي أرادها، فلا بد أنه الآن على وشك أن يلعب لعبة حقيقية.»

نظر غاو يانغ إلى نصف الآلف هذه، ولم يتمالك أن أومأ برأسه إيماءة خفيفة — قد يبدو في العادة كثير الضجيج والتهويل، لكن حدسه في اللحظات الحاسمة جدير بالثقة نوعاً ما.

وبعد لحظة عاد ينظر إلى قائده الشاب للقوات البرية: «فيلب، هل تأثرت بعد ذلك بإله الحرب؟»

«لقد دأبت على الحماية الذهنية، وقد نصبنا في الجبهة عدداً كبيراً من أطراف شبكة السحر، لنضمن أن يظل الجنود دائماً في نطاق تغطية ‹حاجز الإنسانية›، وبهذه التدابير لم أتلوّث أنا ولا الجنود بتلوّث إله الحرب،» قال فيلب على الفور، «لكننا على يقين أن تلوّث إله الحرب موجود في كل مكان، وأنه لا يكفّ عن محاولة اختراق خطوط دفاعات عقولنا.»

قال غاو يانغ بجدّ: «هل رصدتم أي ظواهر؟»

«رصدت ناريتيل في المناطق الحدودية للشبكة العصبية آثار ‹تيارات فكرية› مجهولة المصدر، وتظهر أحياناً في أطراف شبكة السحر المنصوبة في هذه المنطقة تشويشات لا سبب لها، تتمثل في أصوات صلاة تنشأ فجأة أو أصوات إعلانات مهيبة واسعة، كما أن بعض الجنود الذين اقتربوا كثيراً من منطقة سيطرة تيفون وصار في دفاعاتهم الذهنية ثغرات قد رأوا في أطراف ساحة القتال أطيافاً، فيها أضواء غامضة تغري هؤلاء الجنود بالدخول في دين الآلهة.»

كان فيلب يقول ذلك بوجه متوقّد الجدّية.

«هذه الظواهر جعلت الجميع أكثر حذراً، وقد أوقفنا الآن التقدم نحو منطقة سيطرة تيفون، ونقوم كل يوم بأنشطة جماعية لتعزيز عزائم الجنود وتوحيد إرادة الفرق، كالتعلّم الجماعي والترفيه الجماعي على مستوى الفصائل والسرايا… وهذه الوسائل كلها فعّالة، فعلى الأقل نستطيع أن نكتشف أولاً بأول أولئك الجنود الذين تبدو أحوالهم غير طبيعية.»

كان قاو تسن يومئ برأسه إيماءات خفيفة وهو يستمع، أما أمبر إلى جانبه فقد لم تتمالك نفسها فانقبض رأسها حين سمعت فيليب يذكر تلك «ظواهر التلوث»، إذ أحسّت ببرودة تسري في مؤخرة عنقها، وأدركت على نحو أصدق وأوضح أيّ ساحة معركة هذه التي تقف عليها.

فالمتحاربون هنا ليسوا تيفون وسيسيل وحدهما في الظاهر، بل ثلاثة أطراف تدخل فيها قوة إله الحرب أيضاً — تلك القوة التي لا تُرى تتردّد على هذه الأرض، تتخلّل ساحة المعركة كلها كما يتخلّل الطيف جسداً، تنفذ من كل ثغرة، وتحاول في كل لحظة أن تُثير موجاً أعظم، حتى هنا، حتى داخل قلعة ذئب الشتاء هذه… قوة إله الحرب تتحرّك في اضطراب.

وما إن خطر لها هذا الخاطر حتى رفعت رأسها بلا وعي، ونظرت إلى شرفة صغيرة غير بعيدة.

في قلب تلك الشرفة كانت تير، سيرينة البحر، قد لفّت نفسها في كتلة مستديرة بالغة الإتقان، وغارقة في نوم عميق لا يشغلها عنه شيء.

وبصفتها خبيرة في مجال استشعار الآلهة، وبصفتها أيضاً ورقة أخيرة للتواصل مع جنس السيرينات في حالات الطوارئ، كانت هذه الزائرة القادمة من أعماق البحر قد رافقت قاو يانغ إلى خطوط قلعة ذئب الشتاء الأمامية؛ والآن إذ رأتها تنام على الشرفة بهذا الاطمئنان، دون أن يبدو عليها أيّ أثر لاستشعار أنفاس الآلهة، ارتاحت أمبر قليلاً.

لاحظ قاو يانغ حركة أمبر، فألقى بدوره نظرة نحو الشرفة، فرأى تير تغطّ في نوم عميق وسط الريح الباردة، وبعد لمحة من التقدير رأى أنها لا بدّ أن تكون قد تجمّدت.

لكن ذلك لم يكن بالأمر الخطير؛ فتلك السيدة من السيرينات تتجمّد كل شتاء بضع مرات، وما تلبث أن تعود إلى الحياة بعد قليل من التدفئة.

ثم نظر إلى فيليب، عازماً على متابعة الاستفسار عن آخر تحرّكات جانب تيفون، لكن في تلك اللحظة انطلق جنديّ اتصالات فجأة من الجهة الأخرى من الممر، فقطع عليه ما كان يريد قوله.

«صاحب الجلالة! سيدي القائد!» هرع جنديّ الاتصالات إلى أمام قاو يانغ وفيليب، وبعد أن أدّى التحية قال بصوت عالٍ: «القائد سوو جيلين قد عاد!»