Chapitre 1014 — Influence

Grâce à l'aisance et à la prospérité qu'engendrait un commerce florissant, grâce à l'arcanotechnie qui rendait le fonctionnement de la cité moins coûteux et plus efficace, les elfes gris et leurs partenaires commerciaux pouvaient, cet hiver, se tenir loin du froid et de la morosité. Même sous les flocons drus, les habitants de la cité de Xuanque menaient leur vie comme à l'accoutumée : les marchés restaient ouverts, les transactions allaient leur train, les voyageurs affluaient, et les nouvelles venues des quatre coins du monde… circulaient, comme toujours, à vive allure dans les rues de la ville.

La capitaine de la garde de Chant-du-Vent, portant avec fierté sa hache de guerre sur l'épaule, arpentait d'un pas sûr les rues qui séparaient le marché des longues maisons. Cette « dame féline » promenait un regard vif sur sa zone de patrouille, tandis que ses oreilles fourrées, dressées au sommet de sa tête, captaient tous les bruits du quartier du marché. L'hiver est une saison qui invite à relâcher la vigilance, surtout pour les créatures félines : le froid engourdit, vous fait malgré vous rêver au foyer et à son feu. Mais en guerrière aguerrie, elle tirait une certaine fierté de son aptitude à rester sur ses gardes en ces temps de somnolence.

Un vendeur de journaux passa en courant tout près ; ses cris excités attirèrent l'attention de la capitaine : » Édition spéciale ! Édition spéciale ! Grande nouvelle ! Bataille aérienne sur le front de Loup-d'Hiver ! D'une ampleur sans précédent ! Une bataille aérienne comme on n'en a jamais vu ! «

Les mots du gamin étaient nouveaux, inouïs ; déjà quelques passants s'étaient retournés, et la capitaine elle-même ne put s'empêcher de jeter un second regard par là. Ce second regard suffit à attirer l'attention du vendeur, un jeune elfe gris plein de vie qui accourut en quelques enjambées, le visage rougi par le vent glacial : » Dame Morelina ! Prenez un journal ! Vous ne pouvez pas le manquer ! «

» Je suis en patrouille. « Morelina baissa les yeux vers le petit elfe gris, le visage couvert de duvet affichant un air des plus sérieux — elle veillait avec soin à contenir l'ampleur des enroulements de sa queue, pour que ses balancements ne trahissent pas son humeur.

Mais un elfe gris madré sait lire dans les pensées d'un guerrier à mille détails près : » Allons, dame Morelina, une capitaine de la garde n'est pas tenue de patrouiller aussi longtemps qu'un simple soldat, et puis c'est une nouvelle du front Typhon-Cecil — un militaire ne saurait passer à côté de ça ! «

Morelina plissa les yeux. Elle n'était nullement d'accord avec la première partie de la phrase, mais la seconde lui fournissait une excellente raison… ou plutôt une porte de sortie. Elle jeta un coup d'œil à l'horloge mécanique suspendue devant la grande maison du patriarche, non loin de là, constata que sa patrouille touchait bel et bien à sa fin, et tendit la main vers le vendeur : » Bon, d'accord. Donnez-m'en un. «

» Cette lecture remplira votre journée ! Je vous le garantis, dame Morelina — voici votre journal et votre monnaie ~~ «

Quelle langue bien pendue, cet elfe gris.

Morelina prit le journal en secouant la tête avec un sourire ; l'instant d'après, le vendeur filait déjà dans une autre direction, et sa voix joyeuse leur parvint de peu : » Grande nouvelle ! Bataille aérienne sur le front de Loup-d'Hiver ! La nouvelle que même la capitaine de la garde de Chant-du-Vent ne veut pas manquer ! «

Morelina jeta un regard de ce côté, un bref ronronnement monta de sa gorge, mais elle ne dit rien. Puis elle déplia le journal, et vit que la « grande nouvelle » dont parlait le gamin occupait la première page —

Une grande « photographie » couvrait un bon tiers de la page. Dès le premier regard, Morelina sentit son souffle se suspendre un instant —

C'était une vue du ciel, saisie directement depuis un point de vue en plein vol.

Morelina avait déjà vu des images du ciel — les Cecil avaient produit quelques courts métrages du Réseau arcanique tournés depuis les airs ; ils emportaient hommes et matériel dans les cieux à bord de quelque machine volante, et filmaient la terre vue d'en haut, la mer de nuages au loin, voire une danse avec vents et pluies. À mesure que le Réseau arcanique s'étendait jusqu'au royaume tribal d'Augurey, ces courts métrages prodigieux, intégrés à la propagande cecilienne, étaient parvenus sous les yeux de toutes les races. Mais…

Ce que montrait le journal était d'une tout autre nature.

Dans un ciel chargé de nuées sombres et balayé par la tempête, des armées en armes s'affrontaient.

C'est alors seulement que Morelina comprit ce que signifiait cette « bataille aérienne » dans la bouche du vendeur.

Des centaines d'appareils de guerre engagés dans la bataille… des forces aériennes typhonaises plusieurs fois supérieures… un « miracle » météorologique de vaste ampleur… des dragons… un train blindé…

Des raids aériens et des contre-raids dans la tempête de neige.

Morelina, le journal serré entre les mains, avait sans s'en rendre compte posé près de sa jambe la hache de guerre qu'elle portait naguère à l'épaule ; sa queue féline s'enroulait peu à peu, et lorsqu'elle revint à elle, elle l'avait déjà dans la gueule.

Elle ne se rappelait plus depuis combien d'années elle n'avait pas fait une chose aussi puérile — indigne, vraiment, de l'image d'une puissante guerrière orque.

Mais elle n'avait plus le loisir de s'attarder à ces détails, car une immense perplexité tournoyait dans son esprit :

Depuis quand… la guerre était-elle devenue ainsi ?

Dans le lointain monde des humains, à l'est du continent, les gens là-bas se battaient-ils déjà de cette manière ?

……

» Une grande guerre aérienne… « Dans une pièce vaste et lumineuse, Wenna Whitebai, ses cheveux gris tombant sur les épaules, parcourait le journal que venait de lui apporter son serviteur ; le reportage en première page fit s'écarquiller les yeux de la chef des elfes gris, qui ne put retenir une exclamation : » Est-ce là encore un changement apporté par la technologie arcanique… «

» La technologie arcanique et la technologie magique «, déclara un humain de haute taille, aux cheveux noirs et aux yeux bleus, debout auprès de Wenna. » Les Typhoniens ne possèdent pas de machines volantes ; ils continuent de combattre avec la puissance de la magie traditionnelle. «

» Ces Typhoniens privés de machines volantes ont subi les pertes les plus lourdes dans cette bataille aérienne — il y a sans doute une part d'embellissement propagandiste cecilien là-dedans, mais il saute aux yeux que ce sont eux qui ont le plus saigné «, dit Wenna en secouant doucement la tête malgré elle. » Sans compter que les Sangdragons sont apparus sur le champ de bataille comme mercenaires… Les Cecil ont même fabriqué des équipements arcaniques pour ces Sangdragons déjà si puissants. «

» Les alchimistes ont le concept de ‹ catalyseur ›, et la guerre est le catalyseur de la technologie — la technologie arcanique est certes excellente dans les mines et les travaux d'urbanisme, mais elle convient manifestement aussi au champ de bataille «, dit avec sérieux l'humain de haute taille.

» … Les elfes gris ne sont pas doués pour la guerre, mais nous avons réellement besoin d'en savoir davantage sur ces questions «, soupira Wenna. » Schvak, il faut continuer de faire avancer le programme d'achat d'armements auprès des Cecil… Non seulement nous, mais les quatre autres grandes tribus devraient elles aussi comprendre l'importance de ces choses. Nous pouvons renoncer à attaquer quiconque avec ces armes achetées, mais il nous faut au moins commencer à suivre l'évolution du monde. «

» Soyez sans crainte, je ne cesse de suivre ces affaires. «

» Hum «, acquiesça Wenna d'un léger hochement de tête. » À propos de la technologie arcanique… la proposition de Wyckliffe d'établir le grand centre du Réseau arcanique au mont Mingcen, quelles réactions a-t-elle suscitées de toutes parts ? «