الفصل 1014 — التأثير

لقد رأت موريلينا مشاهد السماء في الحقيقة — فقد أنتج أهل سيسيل بعض الأفلام القصيرة على شبكة السحر بمناظر من الجو، حملوا فيها الناس والعتاد إلى السماء بآلة طائرة ما، وصوّروا مشاهد تنظر إلى الأرض من علٍ، وتمتد إلى السحب، بل وتراقص الريح والمطر؛ ومع امتداد شبكة السحر إلى ولاية أوغوري القبلية، دخلت تلك الأفلام العجيبة أعين مختلف الأعراق كجزء من دعاية سيسيل للخارج، لكن…

ما عرضته الصحيفة كان مشهداً آخر بالمرة.

في سماء ملبدة بالغيوم عاصفة بالثلج والريح، كانت جيوش مسلحة تتقاتل.

عندئذ فقط فهمت موريلينا معنى «المعركة الجوية الكبرى» التي كان الصبي يرددها.

مئات من آلات الحرب تقوم بطلعات… أضعافها من قوات تيفون الجوية… «معجزة» جوية هائلة النطاق… أسراب التنين… قطارات مدرعة…

غارات جوية وصدّ للغارات في العاصفة الثلجية.

كانت موريلينا تمسك الصحيفة، وقد صارت الفأس التي كانت على كتفها عند ساقها دون أن تدري، وذيلها السنّوري يلتف شيئاً فشيئاً، وحين استوعبت كان ذيلها قد صار في فمها.

لم تعد تذكر كم من السنين مضت منذ فعلت مثل هذا الفعل الطفولي — وهو فعل لا يليق بسمعة محاربة قوية من ذوي الوحوش.

لكنها لم تكن الآن تعبأ بمثل هذه التفاصيل، لأن حيرة هائلة كانت تدور في رأسها:

متى… صارت الحرب على هذا النحو؟

في عالم البشر النائي، في شرق القارة، هل صار أولئك الناس يقاتلون بهذه الطريقة؟

……

«حرب جوية كبرى…» في غرفة واسعة مضيئة، كانت فينّا باي تشي، ذات الشعر الرمادي المنسدل على كتفيها، تنظر إلى الصحيفة التي حملها إليها الخادم للتو؛ فالتقرير في صفحتها الأولى جعل زعيمة الجان الرماديين تفتح عينيها على مشهد غير مألوف، فلم تملك إلا أن تتنهد قائلة: «أهذا أيضاً من تبدّلات تقنية الإرشاد السحري…»

«إنه من تقنية الإرشاد السحري والتقنية السحرية،» قال إنسانٌ فارع الطول، أسود الشعر أزرق العينين، واقفاً إلى جانب فينّا: «ليس عند شعب تيفون آلات تطير، وهم ما زالوا يقاتلون بقوة السحر التقليدي.»

«أولئك التيفونيون الذين لا يملكون آلات طيران تكبّدوا في هذه الحرب الجوية خسائر أكبر — ومع أن في الأمر ما قد يعود إلى تهويل دعاية سيسيل وتنميقها، فإن أي الطرفين أثقل جراحاً في هذه المعركة الجوية بيّنٌ لا يخفى،» لم تملك فينّا إلا أن هزّت رأسها هزّاً خفيفاً: «فضلًا عن ظهور ذوي الدم التنين في ساحة القتال مرتزقةً… لقد صنعت سيسيل لهم — وهم أقوياء أصلًا — عتاداً من تقنية الإرشاد السحري.»

«عند الكيميائيين مفهوم ‹الحفّاز›، والحرب حفّاز التقنية — تقنية الإرشاد السحري في المناجم والبناء البلدي أمرٌ حسن بلا شك، لكنها أيضًا، كما يبدو جلياً، شديدة الملاءمة لساحة القتال،» قال الإنسان الفارع بجدية تامة.

«…الجان الرماديون ليسوا بارعين في القتال، لكنّا في حاجة حقيقية إلى زيادة معرفتنا بهذا الشأن،» قالت فينّا متنفسةً: «شفارك، لا بدّ من مواصلة دفع مسألة شراء العتاد الحربي من السيسيليين… لا نحن وحدنا، بل الأسر الأربع الكبرى الأخرى عليها أن تدرك أهمية هذه الأشياء. قد لا ننتظر من ذلك العتاد المشترى أن يغزو به أحد، لكن علينا على الأقل أن نخطو أول خطوة للحاق بتغيّرات العالم.»

«اطمئني، أنا مواظب على متابعة هذا الشأن.»

«حسناً،» أومأت فينّا برأسها إيماءة خفيفة: «وبمناسبة تقنية الإرشاد السحري… ماذا كانت ردود الأطراف على اقتراح ويكليف إقامة المحور الأعظم للشبكة السحرية على قمة مينغ تسن؟»

ويكليف هو زعيم قبيلة البشر في دولة قبائل أوغوري، وأحد «الملوك الخمسة» الذين يعادلون فينّا باي تشي منزلةً.

«إقامة المحور الأعظم للشبكة السحرية على قمة مينغ تسن أمرٌ يتحدّى التقاليد تحدياً شديداً بلا ريب… حتى الآن لم يتوافق الأورك والإلف على هذه المسألة، وقلقهم الأكبر أن يكون في ذلك أثر سيئ على الأرض المقدسة، فضلًا عن بعض الهواجس المتصلة بالتقاليد الثقافية،» بادر شفارك، وهو في موقع المستشار، بالإبلاغ: «والمفاجئ أن الجنّيات قد وافقن على الأمر، بل أرسلت السيدة ستيلا رسالة خاصة تسأل هل لدينا نحن أيضاً رغبة في دفع هذا الأمر…»

«الجنّيات بهذا الحماس؟» رفعت فينّا رأسها وقد اعتلاها بعض العجب: «قمة مينغ تسن هي موطن سكناهن جيلاً بعد جيل، وكنت أحسب أنهن سيكون أكثر الأطراف تحفّظاً في هذا الشأن…»

«هكذا ظنّ الجميع، لكن يبدو أن الجنّيات… يرين في الأمر شيئاً ممتعاً،» قال شفارك وعلامة غريبة ترتسم على وجهه: «هذا على الأقل موقف السيدة ستيلا.»

ذُهلت فينّا لحظة، ثم ضغطت فجأة على جبهتها بضيق: «هل أدركن حقاً ما هو المحور الأعظم للشبكة السحرية…»

«هذه النقطة لا خوف عليها على الأرجح؛ فقدرة الجنّيات على الفهم في مجال تقنية الإرشاد السحري قوية إلى حدّ يفوق التوقع، وقد صارت في الآونة الأخيرة أكثر الجماعات درايةً بتقنية الإرشاد السحري في دولة قبائل أوغوري بعد الجان الرماديين،» وبدا أن شفارك لم يتبيّن ما في نبرة فينّا من مِزاح، فقال بجدية كاملة: «وربما كانت هذه الموهبة نفسها هي ما جعلهن يبدين كل هذا الاهتمام بإقامة برج إشارة عملاق في موطن أسلافهن.»

«…حسناً، وهو أمر حسن على كل حال، إذن فقد مُرّرت ثلاثة أصوات على الأقل،» دلكت فينّا ما بين حاجبيها: «لم يبقَ إلا الإلف والأورك… أنا أعرف كاميلا وستور، وليسا هما بجامدين متحجّرين، وسيوافقان في آخر الأمر على الأرجح.»

وبعد أن أنهت هذا الموضوع المُصدع، لوّحت زعيمة الجان الرماديين بيدها: «نؤجّل الكلام في هذا الأمر حتى أتبادل الرسائل مع الزعيمة ستيلا. وبالمناسبة، هل وصلت رسالة ميلي اليوم؟»

«نعم يا سيدتي،» أومأ شفارك برأسه، وأشار إلى شيء على طاولة صغيرة إلى جانبه: «هذا هو.»

رمشت فينّا، وأرسلت بصرها على ذلك الشيء المغلّف، ولم تنطق بكلمة إلا بعد حين: «كنت أحسبه طرداً…»

«إنه طرد بالضبط — قسم البريد في سيسيل سجّله طرداً، وعند التسليم العابر للحدود سُلّم طرداً أيضاً،» أومأ شفارك برأسه بجدّ تام: «ومن الواضح أن الرسالة التي كتبتها الآنسة الكبرى لا سبيل لها إلى قناة البريد…»

فينّا: «…»

«إذن، تفضّلي بقراءة رسالة العائلة، وأنا أمضي إلى معالجة ملفات الشؤون العامة، فلن أزعجك.»

وما إن سقطت كلماته حتى انحنى شفارك انحناءةً خفيفة، وانسحب من الغرفة بأدب.