Chapitre 979 — Dérapage

Avant le coucher du soleil, le dernier poste de garde établi à la frontière ouest du Fort du Loup d'Hiver aperçut l'armée cécillienne — des chars d'acier surgissaient de la plaine ; dans le tonnerre de l'artillerie, leurs chenilles déchiquetèrent sans peine les défenses du poste, et les soldats qui avaient eu la chance de s'en retirer auparavant apportèrent la nouvelle : dans une dizaine de minutes, le Fort du Loup d'Hiver serait à portée de tir de l'ennemi.

C'était là le dernier renseignement.

Au même moment, l'aide de camp apporta aussi la dernière mauvaise nouvelle — du côté de la forteresse du Vent Lointain, toujours aucune réponse aux communications du Fort du Loup d'Hiver.

An Luo se tenait sur les hautes et solides murailles ; au-dessus de la forteresse, le bouclier d'énergie montait peu à peu en puissance, et la muraille enchantée sous ses pieds entrait en résonance avec la magie, quelques pierres tressaillant parfois légèrement — mais ces niveaux de protection toujours croissants ne parvenaient nullement à apaiser son cœur.

Bien des choses ne se comprennent qu'une fois confronté à la réalité : toutes les simulations préalables ne valent pas la profondeur du réel — An Luo voyait clairement les faiblesses de l'armée de Tiphon.

La technomagie des Céciliens avait changé cette époque, et changer d'époque signifie que tout doit changer avec elle — le mode de vie des humains comme tout ce qui se déroule sur le champ de bataille.

Les Tiphonais avaient un temps de retard, et ce retard se traduisait sur le champ de bataille par l'absence, dans leurs rangs, d'unités assez nombreuses pour tenir tête aux nouvelles armes cécilliennes.

Face à ces chars d'acier que l'on appelait ‹ tanks ›, la Légion du Fleuve de Fer de l'Empire était absente, le corps des prêtres ne pouvait plus être engagé ; seuls restaient les mages de combat récemment formés à leur nouvelle version, capables de les affronter grâce aux chars technomagiques — mais ces derniers souffraient d'un grave déficit numérique, et, sur ce champ de bataille d'un genre nouveau, ils étaient loin d'avoir l'expérience de l'armée cécillienne, aguerrie par la guerre civile et le fléau divin.

Après comparaison, An Luo finit par constater que, une fois les chars cécilliens engagés, elle ne trouvait plus guère de corps de troupe apte à sortir du Fort du Loup d'Hiver pour livrer bataille de front à l'ennemi !

De la forteresse du Pacte au Fort du Loup d'Hiver, les revers successifs de plusieurs unités mobiles sur cette route l'avaient amplement prouvé.

En vérité, même si la Légion du Fleuve de Fer et le corps des prêtres n'avaient pas été absents, ce cruel embarras du ‹ manque de troupes disponibles › ne se serait guère amélioré, et la raison en était simple : la Légion du Fleuve de Fer et les prêtres étaient l'élite de l'élite de Tiphon, des atouts précieux et difficiles à former ; tandis que l'armée cécillienne… n'était faite que de machines produites en série et de gens ordinaires formés à une vitesse fulgurante !

Avant ce jour, An Luo avait lu dans divers rapports des données sur la vitesse de formation de l'armée cécillienne et sur les forces et faiblesses de ses armes technomagiques ; elle avait aussi songé qu'il s'agissait là d'une armée d'un type nouveau, facile à produire en masse, facile à former, prompte à prendre forme et à croître ; elle avait même adressé à la capitale impériale bien des suggestions à ce sujet, conçu bien des plans pour réformer l'armée existante de l'Empire — mais elle ne comprenait maintenant que trop bien : son imagination… était restée en deçà.

À l'ouest lointain du champ de bataille, des fumées diffuses et des lueurs magiques s'embrasaient, irréelles dans la clarté du soleil géant qui déclinait, où le vrai et le faux devenaient insaisissables.

Aujourd'hui, An Luo comprenait enfin ce qu'elle avait laissé échapper cette nuit de pluie, sur les hauteurs de Paramer.