Chapitre 967 — Un contact inattendu

Tout en réfléchissant, il leva soudain les yeux et promena son regard sur cette chambre qu'il occupait depuis plusieurs jours déjà.

C'était une demeure radicalement différente de tout ce qui se bâtissait sur le continent de Loren, et différente aussi des maisons dont il gardait le souvenir d'une vie antérieure : c'était le lieu où les dragons, sous forme humaine, prenaient leur repos et vaquaient à leurs occupations, et il regorgeait de productions techniques incompréhensibles, dépassant leur époque. Ici, derrière les équipements domestiques fonctionnant en autonomie se cachait une intelligence véritablement ‹ artificielle › ; derrière chaque paroi d'un blanc argenté, scintillant d'une faible lueur, semblait se tapir une paire d'yeux froids et mécaniques — et pour Gaoyang… il n'était guère aisé de s'y accoutumer.

Vivre dans ce bâtiment quasi ‹ vivant › lui procurait toujours une sensation de gêne.

À cet égard, Ambre et Vérodai paraissaient même plus détendues que lui — Ambre n'avait toujours pas bien saisi ce qu'étaient une ‹ intelligence artificielle forte › et une ‹ demeure à intelligence contrôlée ›, et elle passait donc ses journées dans la plus grande joie ; quant à Vérodai… son esprit hétérogène n'était peut-être plus tout à fait humain, et elle semblait n'éprouver aucune gêne à vivre quelques jours sous le regard d'une intelligence artificielle.

Quelques pensées éparses traversèrent son esprit ; Gaoyang secoua la tête et s'apprêtait à s'efforcer d'ignorer momentanément la présence d'Oméga, quand soudain un éclat insolite attira son regard.

Cet éclat provenait d'un angle de la pièce, où se trouvait le terminal d'un appareil apparemment destiné à réguler la température, l'humidité et l'équilibre des flux d'air intérieurs ; il avait l'aspect d'une colonne carrée d'un peu plus d'un mètre de haut, mais sur sa surface, l'interface de cristal censée afficher les paramètres ambiants semblait perturbée : quantité de données sautaient en désordre, et des lignes d'un blanc anormalement lumineux balayaient sans cesse l'ensemble de l'écran.

Gaoyang se redressa d'un bond et s'approcha prudemment de l'appareil ; recourbant les doigts, il frappa la surface de la colonne et murmura : » Ce truc est cassé ? «

Reste à savoir si la fameuse « méthode de réparation par tape à quarante-cinq degrés », si répandue sur Terre, fonctionnerait encore dans un endroit à la fois autre-monde, cyber et punk… Ou alors, un bon coup de pied, tout simplement ?

À condition que Meizen n'y trouve rien à redire.

Une idée audacieuse venait à peine de traverser l'esprit de Gaoyang que les lignes dansantes à la surface de l'appareil s'immobilisèrent soudain ; puis les données clignotantes se rafraîchirent ligne après ligne, et les parasites blancs, après quelques recompositions, finirent par former des mots nets et tranchants :

» Bonjour. «

L'expression de Gaosong se fit instantanément grave ; tous ses gestes s'arrêtèrent.

Les lettres continuaient de se détacher, claires et acérées, sur l'interface de cristal, dans la langue commune des humains du continent de Lorean. Leur auteur semblait plein de patience : même sans la moindre réponse de Gaoyang, les symboles attendaient, obstinés.

Une bonne demi-minute s'écoula avant que Gaoyang ne rompe enfin le silence.

» Qui êtes-vous ? «

» Oméga s'entretient avec toi. «

Gaoyang fi智谱AIt intensément les caractères surgis sur cette interface à peine large d'une paume, mais son visage ne trahissait guère la surprise.

À l'instant où ces lettres avaient jailli, il avait en réalité déjà envisagé cette possibilité.

Tout Talrond se trouvait sous le contrôle de l'immense intelligence « artificielle » Oméga ; le réseau Oméga reliait chaque terminal de ce continent, et ces terminaux comprenaient aussi bien le cerveau des dragons que l'ensemble des dispositifs intelligents de leurs demeures.

Par conséquent, en dehors des « super-administrateurs » éventuels, seul cet « Oméga » lui-même pouvait s'immiscer directement dans ces appareils et dialoguer avec lui en marge des règles.

» Oméga… «, dit Gaoyang d'une voix neutre. » Je te croyais simple « programme de service » de Talrond — et, pour être franc, je suis à présent quelque peu surpris. «

» Oméga est le programme de service des dragons, l'administrateur de Talrond «, les lettres se rafraîchissaient avec rapidité sur l'interface, empreintes d'une froideur et d'une logique toutes mécaniques ; » correction faite en conséquence. «

Gaoyang n'avait nulle envie de gaspiller son énergie à ergoter avec une intelligence artificielle ; il se contenta de demander d'une voix sourde : » Pourquoi m'as-tu cherché ? Et… de cette manière ? «

» Oméga a tenté d'établir le contact avec toi par le moyen qui lui est le plus familier, mais sans succès : tu ne possèdes pas le support matériel nécessaire pour entendre directement l'appel du système Oméga, et un mode de contact trop ostentatoire entraînerait une dépense de ressources superflue. Toutes considérations faites, communiquer avec toi en cet instant et sous cette forme constitue la solution la plus raisonnable. «

Pas le support matériel nécessaire ?

Gaoyang eut un instant d'hésitation, puis comprit aussitôt : l'autre faisait sans doute allusion au « noyau de résonance » que tout cerveau de dragon devrait posséder — de toute évidence, lui, un humain, n'avait aucun moyen d'entrer en contact avec Oméga par ce biais.

Et tandis que Gaoyang restait ainsi un bref instant figé, les caractères envoyés par Oméga entamaient déjà leur nouvelle série de rafraîchissements :

» Quant à l'objet de ce contact… il répond à un besoin d'échange. «

Gaoyang haussa les sourcils : » Un besoin d'échange ? «

» Oméga t'observe depuis longtemps. «

Voyant les caractères surgir sur l'interface, Gaoyang eut d'abord le réflexe d'insister sur la question de la vie privée ; mais il songea bien vite au « travail quotidien » de cette intelligence artificielle et aux règles systémiques qu'elle appliquait sans relâche depuis des centaines de milliers, voire des millions d'années. Il comprit qu'insister sur la vie privée auprès d'un tel interlocuteur n'aurait sans doute aucun sens ; aussi, au moment où les mots allaient franchir ses lèvres, infléchit-il sa question dans une autre direction : » Qu'observes-tu donc chez moi ? «

» Le langage, les actes, la logique, bien des aspects encore — les étrangers sont rares à Talrond, aussi chacun d'eux constitue-t-il un précieux échantillon d'observation. Cette fois, Talrond accueille au total trois visiteurs ; après examen du système, ton schéma comportemental est celui qui mérite le plus d'être observé, et tu as donc été classé comme objet d'observation prioritaire. «

Devant ces lignes qui ne cessaient de se rafraîchir, Gaoyang resta un instant sans voix, le visage partagé entre le rire et les larmes — et il était convaincu qu'Oméga avait forcément vu cette expression, tout comme il pouvait « entendre » sa voix ; dans cette petite pièce, nul ne savait combien de dispositifs sensoriels, tous sous le contrôle d'Oméga, fonctionnaient silencieusement : » Bon, objet d'observation prioritaire, soit… Mais après toutes ces observations, as-tu quelque chose à me dire ? Ou des questions à me poser ? «

» Oméga veut savoir quel est le sens de l'existence de la vie. «

Gaoyang : » … «

En cet instant, il ne savait plus quelle expression adopter ; il trouvait la scène devant lui profondément étrange — depuis son arrivée dans ce prétendu royaume des dragons géants, les scènes étranges ne se comptaient plus, et pourtant elles continuaient de s'enchaîner. Après avoir débattu avec une divinité de la manière de se « délier » d'avec les dieux, voilà qu'une super-intelligence artificielle surgissait pour philosopher avec lui ?

Et avec une question qui, pour comble, éveillait en lui un si puissant sentiment de déjà-vu…