Chapitre 936 — L'indice découvert par Beiyila

» De même, nous avons reçu plusieurs autres formes d'impulsions très brèves et très aiguës, chacune porteuse d'un sens, servant à positionner les ‹ points › suivants à un endroit relatif précis par rapport au contenu précédent… «

Sur les feuilles, les marques imprégnées par la magie se multipliaient ; selon le raisonnement exposé par Beiyila, le mystérieux signal « capté » par le hub de Sorlin se convertissait à toute vitesse en un motif fait de points et de blancs — et Margarita pouvait désormais presque l'affirmer : le raisonnement de Beiyila était juste !

Car ces points ne s'ordonnaient point au hasard : leur disposition prenait une forme régulière et symétrique !

» Qu'est-ce que c'est ? « finit par lâcher un technicien posté derrière Margarita ; ce homme d'âge mûr, vêtu de la courte tunique des ingénieurs arcanotechniciens, fixait des yeux le « dessin de points » apparu sur les feuilles et s'écria, stupéfait : » C'est… «

» Un carré — un carré formé par les points reliés en lignes, très… régulier, avec exactement le même nombre de points sur chaque côté « , dit Beiyila, tandis que le motif vert sombre imprégné sur les feuilles continuait de s'étendre.

Ces points bien visibles s'étaient déjà assemblés en carré, mais de toute évidence ce n'était pas tout — de nouveaux points surgissaient encore dans les zones blanches autour du carré, et se disposaient à l'évidence en lignes, en figures !

Margarita et les quelques membres de l'escorte écarquillaient les yeux devant ce spectacle, cherchant à deviner l'aspect final ; mais quelques secondes plus tard, tout s'arrêta net.

Les points suivants ne formèrent qu'un bref segment de droite, puis s'interrompirent.

» Et la suite ? « demanda Margarita en relevant la tête malgré elle. » Pourquoi ça s'arrête ? «

» Le signal a été coupé ensuite « , dit Beiyila en ouvrant les mains. » Voilà tout ce que j'ai enregistré. Songez que ces vibrations sont un moyen extrêmement peu efficace de consigner une figure : il faudrait peut-être enregistrer un signal continu pendant très longtemps pour en achever le tracé — or je n'ai reçu que quelque dizaines de minutes de signal.

» … Bon sang… « marmonna Margarita, un juron peu digne d'une dame, avant de prendre un air pensif. » Donc la nature de ces signaux… «

» En somme, nous pouvons désormais tenir pour certain qu'il ne s'agit pas d'un ‹ phénomène naturel › « , reprit Margarita après une profonde inspiration. » Quoi qu'il en soit de l'auteur, un être quelconque nous transmet sans relâche un dessin — ou peut-être ne nous l'adresse-t-il pas spécialement : une émission indifférenciée, que notre réseau de cristaux a simplement captée au passage. En tout cas, il faut en informer sans délai la capitale impériale. «

» Certes « , approuva Beiyila. » La chose est fort insolite ; et si l'on repense à l'incident du hurlement du réseau, survenu il n'y a pas longtemps… les choses inquiétantes ne manquent pas, en ce monde, et elles se multiplient. «

» Hmm… à propos, quand avez-vous découvert ces règles ? « Margarita jeta soudain un regard à Beiyila, le visage empreint de curiosité.

» Il y a quelques heures à peine « , répondit Beiyila, dont la commissure des lèvres se releva, esquissant peut-être un sourire. » La chance y est pour beaucoup — l'idée qui m'est venue ne respectait en rien les règles ordinaires du déchiffrement ; disons que je suis tombée dessus par bonheur. «

» Cela n'en reste pas moins un résultat remarquable « , la complimenta sincèrement Margarita ; puis elle ne put s'empêcher de tourner la tête, et son regard se posa sur la poche au centre de l'espace ellipsoïdal. » En fait, je voulais vous demander depuis tout à l'heure : cette chose… à quoi sert-elle au juste ? «

L'espace ellipsoïdal renfermait quantité d'objets d'apparence bizarre, mais la plupart présentaient du moins les traits familiers des lianes, fleurs, herbes et rameaux ; seule la poche suspendue au centre était si étrange et si mystérieuse qu'on ne pouvait l'ignorer. Margarita, dès son entrée, y avait été irrésistiblement attirée, mais, retenue par le devoir, n'avait osé poser la question ; les affaires sérieuses une fois réglées, elle n'y tint plus.

Cette ancienne grande pontife de la Congrégation de la Fin de Toutes Choses… que diable étudiait-elle donc dans son « laboratoire privé » ?

À la question de Margarita, le visage de Beiyila ne trahit nulle émotion particulière (encore que, végétalisé comme il l'était, il fût bien incapable d'exprimer quoi que ce soit), mais sa voix laissa percer une pointe de fierté : » C'est une optimisation et un complément que j'ai apportés à moi-même ; si j'ai pu déchiffrer l'indice contenu dans les signaux, c'est aussi grâce à son concours. Si vous voulez voir, je peux ouvrir l'enveloppe extérieure, mais ce qu'elle renferme risque de heurter quelque peu l'œil d'une personne ordinaire… préparez-vous psychologiquement. «

Margarita sourit aussitôt et déclara avec assurance : » Bien sûr — nous sommes tous formés pour cela ; rien ne saurait nous faire pâlir. Vous pouvez l'ouvrir, pour satisfaire notre curiosité. «

Beiyila hocha la tête et, d'un léger geste de la main, fit soudain parcourir la poche au centre de la « salle » d'une onde de reptation accompagnée d'un froissement confus ; puis, sur la surface brun rougeâtre de l'enveloppe, apparurent de nombreuses fentes régulièrement disposées, et toute la structure d'emballage s'épanouit alentour à la manière d'une fleur, révélant la coque intérieure ovale et transparente, le liquide nourricier translucide qu'elle contenait, et, immergé dans ce liquide, un tissu biologique immense et stupéfiant.

C'était un cerveau ! Un « cerveau de synthèse » haut de près d'un homme, immergé dans le liquide nourricier !

Margarita, cette officière impériale pourtant rompue à toutes les épreuves, écarquilla les yeux à l'instant même où elle vit la chose, puis sentit un frisson lui hérisser le poil : » Qu'est… qu'est-ce que c'est que ça !? «

— Je me suis fabriqué un cerveau, dit Beiyila sans que son expression changeât le moins du monde, comme s'il se fût agi d'une vétille. Autant que possible, je l'ai conçu à l'imitation du cerveau humain ; le volume, bien sûr, pose un petit problème… Au départ, je n'avais pas l'intention de le faire aussi gros.

Margarita, elle, sentait que sa propre pensée ne suivait plus ce végétal humain ; lorsqu'elle posa de nouveau sa question, elle avait la tête tout embrouillée : — Comment t'est venue l'idée de te fabriquer un cerveau ?

Cette fois, Beiyila réfléchit sérieusement, puis se mit à lui expliquer avec patience : — Après être devenu plante, j'ai constaté que ma façon de penser glissait chaque jour un peu plus du côté végétal. Ces derniers temps, je me tenais même ici comme un véritable arbre, et dans ma conscience il n'y avait plus rien que je souhaitais faire, hormis prendre le soleil, produire des fruits et faire frémir mes feuilles au vent… Cette situation m'inquiétait ; aussi me suis-je fabriqué un cerveau pour m'aider à stabiliser la conscience que j'ai de moi-même en tant qu'‹ homme ›. Quant au surcroît de pensée logique et de capacité d'association qu'apporte ce cerveau… c'est en réalité un gain inattendu.

Les yeux écarquillés de Margarita finirent par reprendre peu à peu leur forme première ; elle lança un regard étrange à celui qui fut jadis le grand pontife de l'Église du Grand Silence — le Wanmingji —, et songea soudain que communiquer avec une plante demeurait décidément bien pénible…