Chapitre 922 — Le dieu qui s'est échappé

» Y a… y a-t-il un problème ? « Storm ne tarda pas à remarquer le regard venu d'à côté ; ce jeune homme toujours un peu tendu ajusta aussitôt sa posture et demanda à voix basse.

» Euh… non, rien, « fit Élèven après deux petits toussotements ; jugeant que l'idée qui venait de lui traverser l'esprit était déplacée, voire peut-être elle-même une part de cette arrogance nobiliaire, il la chassa aussitôt de sa tête, » je m'inquiète simplement un peu : les professeurs sont entrés avec le premier groupe il y a longtemps déjà… «

» Les professeurs ont plus d'expérience que nous, et puis, on l'a bien dit, non ? Il s'agit juste d'un peu de puissance de calcul supplémentaire, sans le moindre risque en soi, « murmura Storm. » Les vraies difficultés, ce sont des experts bien plus capables qui s'en occupent. «

» Les vraies difficultés, hein… « Une association d'idées traversa soudain Élèven, son visage s'assombrit, et ses doigts se crispèrent d'anxiété.

Les étudiants ordinaires ne comprenaient sans doute pas encore bien la situation, mais lui devinait confusément certaines choses.

Ce jour était celui de l'interconnexion de la Toile magique sur tout le territoire impérial, et un événement capable de mettre ainsi sur les dents les professeurs de l'Académie devait bien avoir un rapport avec cette « interconnexion » — après tout, ces professeurs-là n'avaient rien de commun avec les enseignants des écoles ordinaires : c'étaient des sommités du monde académique, dont certains figuraient même au registre des divers départements de recherche directement rattachés au Conseil suprême des Affaires.

Peu auparavant, il avait entendu, du côté de l'Institut de recherche en technologie magique, un sifflement étrange et ténu ; en traversant la place de l'Académie avec ses camarades, il avait vu le plus grand terminal de la Toile magique de la place apparemment en panne, plusieurs professeurs l'inspectant, le visage tendu ; et au moment de quitter l'Académie pour la zone de développement de la rive Nord, il avait encore jeté un coup d'œil vers l'Institut de recherche en technologie magique : la tour de jonction récemment bâtie semblait redémarrer, et plusieurs mages, usant de sortilèges de vol, vérifiaient les dispositifs magiques au sommet de la tour…

Tout cela pouvait indiquer un terrible accident, et son père, le duc de la Frontière occidentale, Baiyu Franklin… était l'un des responsables de ce projet d'« interconnexion ».

Plus Élèven y songeait, plus son inquiétude grandissait ; il aurait voulu courir sur-le-champ trouver un terminal de la Toile magique en état de marche et contacter Shilin pour s'assurer de la situation, mais il savait bien combien pareille idée était irréaliste ; il ne put que soupirer en silence et tirailla un peu fort le pan de son uniforme d'Académie.

C'est alors qu'une voix s'éleva soudain à côté de lui, interrompant ses divagations : » Ne t'inquiète pas, il n'arrivera rien. «

Élèven leva la tête et découvrit avec surprise que c'était Storm, si toujours tendu et renfermé, qui lui parlait ; il secoua la tête, voulut dire que son inquiétude portait sur autre chose, mais l'autre ajouta aussitôt : » Je veux dire, pour la Toile magique… Je sais que ton père est le duc de la Frontière occidentale, et je pense qu'il ne lui arrivera rien. «

Élèven écarquilla les yeux : » Comment… «

Il ne s'attendait pas à ce que l'autre devinât ainsi ses pensées — l'interconnexion de la Toile magique n'avait certes rien de secret, mais de simples étudiants étrangers à l'affaire n'auraient pas dû faire le lien à ce moment ; quant à ce Storm, d'ordinaire si taciturne, presque un peu gauche, il ressemblait encore moins au genre à l'observation et à l'association d'idées particulièrement aiguisées… Comment avait-il fait le lien avec la Toile magique ?

Storm regarda le fils du duc, et au bout de deux secondes, il esquissa un sourire un peu gauche : » Mon père est le gardien de la tour du nexus de Luan… «

Élèven en resta bouche bée.

Et avant qu'il pût reprendre la parole, une petite silhouette surgit brusquement dans la pièce ; après avoir fait sursauter tous les étudiants, la voix tonitruante et si reconnaissable retentit : » Étudiants, rentrez tous ! C'est terminé ! «

Élèven et les autres étudiants des classes supérieures se regardèrent, stupéfaits ; l'un d'eux se leva : » Terminé… quoi, terminé ? «

» L'incident s'est calmé plus tôt que prévu, on n'a plus besoin de puissance de calcul supplémentaire, « dit Magnan d'un revers de main. » Rentrez tous, il n'y a pas cours cet après-midi, reposez-vous comme vous voulez. «

Puis, comme si une idée venait de lui traverser l'esprit, il ajouta : » Au fait, l'incident s'est apaisé avant l'heure, mais votre démarche volontaire mérite toujours d'être encouragée et récompensée — personnellement, je vous ajouterai deux points à l'évaluation globale en fin de semestre. «

Les élèves restèrent interdits et surpris, mais la dernière phrase du professeur, elle, était à la portée de tous ; ces deux points dissipèrent aussitôt toute leur confusion, et les étudiants de la salle de repos, comme craignant que Magnan ne se ravisât, exprimèrent leur gratitude dans un grondement sourd avant de déguerpir sans la moindre hésitation.

Eliwen se leva à son tour, prêt à partir avec les autres, et comptait saisir au plus vite l'occasion de vérifier ce qui se passait du côté de son père ; mais comme il s'apprêtait à gagner la sortie, il entendit le mentor réputé pour sa sévérité lancer derrière lui, d'une voix pleine et sonore :

» Eliwen, Storm, vous deux, un instant. «

Eliwen et Storm restèrent, perplexes et un peu tendus.

Magnan flotta jusqu'à eux comme un spectre ; après avoir toisé les deux étudiants d'un regard, il agita la main et dit d'un ton quelque peu impatient : » Il n'y a rien chez vous — rentrez vite. «

…

Sur la grande projection holographique à l'avant de la salle, la surface de la carte de tout l'Empire scintillait faiblement ; les points blancs figurant les nœuds actifs et les lignes qui les reliaient s'entrecroisaient en tous sens, formant un réseau peu dense, mais couvrant déjà dans les grandes lignes l'ensemble du territoire impérial.

Fort Sorin, la Cité des Dix Forêts, Fort Hiver… un à un, les grands hubs apparaissaient sur la carte sous forme de projections miniatures, tournant paisiblement.

Toutes les communications étaient rétablies, tous les réseaux reconnectés.

» Les hubs de tous les échelons sont montés en ligne sans encombre, et la mise en réseau… a réussi ? «

Rebecca, debout sur son propre poste de commandement, rapportait la situation à Gao You ; mais parvenue au bout de son compte rendu, elle ne put s'empêcher de se gratter le crâne, la voix traînant sur une note dubitative.

Gao You, lui, gardait un visage grave ; il fixait la carte holographique devant lui sans dire un mot, longtemps.

La mise en réseau avait bel et bien réussi — du moins toutes les données et toutes les preuves disponibles correspondaient-elles aux résultats escomptés ; pourtant… ce succès inexplicable ne parvenait pas à le rassurer.

Il attendait que le réseau neuronal lui transmette des nouvelles plus précises.

Cette fois, il n'attendit pas longtemps — quelques instants à peine après la fin du rapport de Rebecca, le petit terminal du Réseau magique posé sur le poste de commandement s'illumina soudain, et la silhouette de Duvalt se dessina au-dessus.

Cette « humanité divine » s'inclina légèrement devant lui : » Majesté. «

» Où en est la situation du côté de Narétir ? « demanda Gao You en avançant d'un pas. » A-t-on capturé l'intrus ? «

» L'intrus a été gravement touché, mais il s'est échappé, « dit Duvalt, une ombre de regret et d'abattement sur le visage. » Narétir n'a rapporté que quelques ‹ cendres résiduelles › impossibles à analyser… «

» Il s'est échappé ? « Gao You fronça les sourcils ; son cœur se serra et il demanda machinalement : » Mais qu'est-ce que cet intrus ? Peut-on discerner son corps véritable et son origine ? «