Chapitre 891 — Gésir tel un cadavre

Vérodai, elle, s'approcha de Gaoyang ; tenant d'une main le sceptre de platine, elle traça de l'autre des symboles sacrés dans l'air, et aussitôt une douce lumière sacrée descendit de nulle part pour envelopper Gaoyang — qui sentit immédiatement s'effacer la majeure partie de son malaise, et même son esprit épuisé se rétablir en un instant dans une large mesure.

« Merci, » dit Gaoyang à Vérodai. « C'est très efficace. »

« C'est mon devoir, » répondit Vérodai avec douceur. « Alors, nous avez-vous convoqués pour quelque chose ? »

Gaoyang jeta un regard aux quelques personnes présentes dans le cabinet, puis hocha la tête, la voix basse et grave : « Si je vous ai fait venir, c'est pour aller quelque part — la forteresse de l'Insoumission. »

« La forteresse de l'Insoumission ? » s'écria aussitôt Kamaïl, quelque peu surpris. « Elle est actuellement en état de blocus, car le Monde des Ombres n'est pas sûr… Pourquoi voulez-vous soudainement y aller ? »

Gaoche se tut deux secondes, puis dit lentement : « Pour voir le… cadavre du dieu de la Nature. »

Vérodai et Kamaïl échangèrent instinctivement un regard (le second, bien que dépourvu d'yeux, avait le regard lumineux) ; quelques conjectures leur vinrent, mais ils n'ouvrirent pas la bouche sur-le-champ.

Kamaïl hocha la tête : « Je comprends — je vais m'en occuper. »

« Faut-il faire venir Mademoiselle Till ? » intervint Hettie. « D'une certaine manière, elle est une sorte de… spécialiste en matière de lutte contre les divinités. »

« … Mieux vaut pas, » dit Gaoyang en secouant la tête. « Sa façon de lutter contre les dieux n'a rien d'une référence pour nous — et puis, à cette heure-ci, tu aurais bien du mal à la réveiller. »

« Oui, Ancêtre. »

……

Un immense et magnifique halo solaire était suspendu très haut au-dessus des cimes qui bordaient le versant ouest des Monts Obscurs ; cet astre aux veines pareilles à des fibres de bois et aux traces de tourbillons éclairait solennellement ce monde, et dans la lumière entrecroisée du soleil et des nuages, un escadron de dragons chevaucheurs en manœuvre de vol rasa obliquement la forêt de l'Ouest.

Sur la route qui menait à la Forteresse de l'Insoumission, Gaoyang passa la tête par la fenêtre du véhicule et leva machinalement les yeux vers le ciel.

Le ciel était clair, la couverture nuageuse modérée, et l'azur lointain paraissait singulièrement désert ; il scruta l'horizon de tout son regard, mais même en poussant la vue d'un être de légende à son extrême limite, il ne distinguait que le bleu du ciel et la blancheur des nuages, rien d'autre.

Nulle part l'immense anneau orbital qui recouvrait le firmament, nulle part le scintillement des lumières satellites ni la silhouette des stations spatiales — à l'échelle que révélait Céleste dans sa projection réduite, ce prodigieux colosse aurait dû projeter sur le sol une ombre d'une grandeur majestueuse ; et même si tout l'Empire de Cecil s'étendait loin de l'équateur, il suffisait de scruter le ciel du sud pour apercevoir ce cercle splendide.

En vérité, par n'importe quelle journée claire, sur la majeure partie de cette planète, la station Céleste aurait dû être visible à l'œil nu — même un homme du commun l'aurait distinguée sans peine.

Or Gaoyang ne voyait rien ; il ne pouvait que se fier à ses souvenirs anciens et à quelque lien ténu, présent en cet instant, pour deviner que telle portion courbe de l'immense structure de Céleste flottait alors très haut quelque part, entourée de son cortège de satellites, qu'un peu plus loin se dressaient les installations antiques nommées « Ponts Stellaires », et que la station de Luminescence, plus modeste, orbitait à une altitude plus proche de l'atmosphère ; ces froides et antiques stèles funéraires veillaient sur ces terres, mais leurs silhouettes demeuraient entièrement dissimulées par quelque dispositif de masquage optique tout aussi ancien.

« Ancêtre ? » La voix de Hattie s'éleva à ses côtés. « Que regardez-vous ? »

« Le ciel, » répondit Gaoyang en ramenant son regard vers l'intérieur. « Le temps est beau. »

Hattie hocha la tête et lui adressa un sourire radieux : « Oui, le temps est excellent depuis quelque temps ; au sud, bien des cultures ont déjà commencé la récolte, et le nouveau ministre de l'Agriculture, Romelin, prépare le plan d'ensemencement de la saison prochaine… »

À écouter Hattie évoquer négligemment ces choses, l'esprit de Gaoyang, jusqu'alors un peu agité, s'apaisa soudain.

Il tourna les yeux vers les Monts Obscurs : la route de béton issue du district militaire s'enfonçait loin dans cette barrière naturelle, et de part et d'autre, au loin, de vastes terres agricoles attendaient la moisson ou l'avaient déjà connue ; au-dessus des tours de communication bâties l'avant-dernière année scintillait une lueur de cristal ; des machines agricoles stationnaient près des champs, et une équipe de forage enfonçait le premier pieu de fixation dans le creux qui longeait la voie ferrée…

Peu importait combien de stèles antiques flottaient dans le ciel : pour les gens de cette terre, le temps était bel et bien beau aujourd'hui.

Gaoyang se renversa contre le siège de la calèche magique et ferma légèrement les yeux, laissant son esprit encore un peu las achever de se rétablir.

……

Après avoir franchi la zone militaire bouclée des Monts Obscurs, gagné les niveaux inférieurs de la Forteresse de l'Insoumission, traversé les fissures du Monde des Ombres et ces vastes cavités, puis franchi l'antique portail gondorien, Gaoyang parvint une fois encore au plus profond de cette installation ancienne.

Le Bastion de l'Insoumission, sis dans le Monde des Ombres.

Cette installation gondorienne bâtie dans l'interstice des dimensions n'était pas entièrement assoupie ; bien que les techniciens ceciliens eussent emporté tout l'équipement et tous les matériaux transportables, le système énergétique et le système de bouclier anti-divin, fondus dans l'enceinte même du bastion, continuaient de fonctionner en silence.

D'antiques luminaires éclairaient les couloirs profonds et les grandes salles ; les cloisons d'isolement couvertes de runes serrées et les barrières d'énergie protégeaient les lieux comme par le passé ; Gaoyang, Ambre, Hattie, Kamaïl et Virodai parvinrent au bout du couloir le plus extérieur, où Kamaïl ouvrit la paroi d'alliage ; une barrière d'énergie à la lueur vacillante séparait l'intérieur de l'extérieur, et au travers de ce rempart presque transparent, le spectacle hors du bastion s'offrait tout entier.

Sur cette terre en lambeaux, faite d'innombrables blocs de pierre flottants, d'antiques dispositifs de contrainte et une masse de débris métalliques enchaînaient ensemble ce corps colossal semblable à une colline ; une pure lumière blanche enveloppait la dépouille du dieu de la Nature, le grand cerf Amun, et dans le lent flottement de cette clarté s'exhalait une aura sacrée infinie.

Devant ce grand cerf enchaîné dans la zone du « jardin » du bastion, Virodai ne put retenir un soupçon d'émotion, et dit à voix basse : « Autrefois, je ne l'ai aperçu que dans les rapports… »

« Après tout, à l'époque, tu étais surtout chargé de tenir la capitale impériale de Gondor, » dit Gaoyang en jetant un regard à Virodai. « C'est Kamaïl qui était ici le responsable direct. »

« Chaque fois que je reviens ici, mon cœur se serre, » bourdonna Kamaïl en regardant Gaoyang. « Alors, pouvez-vous maintenant nous dire ce que vous avez en tête ? »

« … Le matériau principal du Bouclier du Gardien du Royaume provient de l'entrepôt de l'observatoire de Vipplandon. » Gaoyang parlait sans hâte ; il semblait avoir abordé un sujet sans rapport, mais Virodai, à ses côtés, se remémora aussitôt quelque chose, et l'ancien chef des Insoumis fronça légèrement les sourcils : « Je me souviens que c'était l'une des installations de recherche de l'Empire de Gondor, située dans le Nord… »