الفصل 891 — جثة ممدّدة

غير أنّ غاو يانغ لم يرَ شيئاً؛ لم يكن بوسعه إلا أن يحدس، استناداً إلى انطباعه السابق وإلى صلة خفيّة ما في هذه اللحظة، أنّ جزءاً من ذلك البناء القوسي العملاق لمحطة السماء المرصعة معلّقٌ الآن في مكان ما، وإلى جانبه أسطول الأقمار الصناعية المرافقة، وعلى مسافة أبعد تقوم منشأة قديمة تُدعى «جسر النجوم»، وهناك محطة هالة الضوء الفضائية الأصغر حجماً تدور أقرب قليلاً إلى الغلاف الجوي؛ تلك الشواهد القبور القديمة الباردة تراقب هذه الأرض، غير أنّ هيئاتها محجوبة تماماً بجهاز تمويه بصري قديم قدمها.

«أيّها السلف؟» جاء صوت هيرتي من الجانب، «إلى ماذا تنظر؟»

«أنظر إلى السماء،» أعاد غاو يانغ بصره من السماء، «الطقس جميل.»

أومأت هيرتي برأسها وارتسمت على وجهها ابتسامة مشرقة: «أجل، الطقس حسنٌ منذ أيام، وكثير من المحاصيل في الجنوب بدأ يُحصد، ووزير الزراعة الجديد روملين يضع خطة زراعة محاصيل الموسم القادم…»

وبينما كان يستمع إلى ما تذكره هيرتي بعفوية، سكن فجأة ما كان يعتمل في نفس غاو يانغ من قلق واضطراب.

نظر نحو جبال الظلام، حيث يمتدّ الطريق الإسمنتي المتفرّع من المنطقة العسكرية إلى أعماق ذلك الحاجز الطبيعي، وعلى الجانبين البعيدين تنتظر مساحات شاسعة من الحقول حصادها أو قد حُصدت بالفعل، وفوق برج الاتصالات الذي شُيّد قبل عامين تلمع أضواء بلورية، وآلات زراعية واقفة عند حافة الحقل، وفرقة حفر آبار تزرع أول وتد تثبيت في المنخفض قرب السكة الحديد…

مهما كان عدد الشواهد القبور القديمة المعلّقة في السماء، فإنّ الطقس اليوم، بالنسبة إلى أهل هذه الأرض، حسنٌ حقاً.

استند غاو يانغ إلى مقعد المركبة السحرية وأغمض عينيه قليلاً، ليمنح روحه المتعبة بعض الراحة والاستعادة.

……

بعد أن دخل المنطقة العسكرية المحظورة في جبال الظلام، ونزل إلى الطابق السفلي من حصن العصيان، وعبر شقوق عالم الظلال وتلك التجاويف الهائلة، واجتاز بوابة غوندور القديمة، وصل غاو يانغ مرة أخرى إلى أعمق نقطة في هذه المنشأة العتيقة.

حصن العصيان الكائن في عالم الظلال.

لم تكن منشأة غوندور هذه، القائمة في شقٍّ بين الأبعاد، غارقة في سبات تام؛ فرغم أنّ تقنيي سيسيل قد أخلوا منها كل ما يمكن نقله من أجهزة ومواد، فإنّ نظام الطاقة ونظام الحجب عن الآلهة المندمجين في جسم الحصن نفسه ما زالا يعملان في صمت.

أضاءت الأضواء القديمة الممرات والقاعات العميقة الممتدة، وما زالت الجدران العازلة والأسوار الطاقية المغطاة بالرُّقُم الكثيفة تحمي المكان كما كانت، ووصل غاو يانغ وآمبر وهيرتي وكاميل وفيروداي إلى نهاية الممر الخارجي، حيث فتح كاميل الجدار الواقي المصنوع من السبائك؛ فحاجز طاقيّ يشعّ بضوء خافت يفصل بين داخل الممر وخارجه، ومن خلال ذلك الحاجز شبه الشفاف كان المشهد خارج الحصن بادياً بأكمله.

على أرض ممزّقة مفتّتة تتكوّن من صخور عائمة لا تُحصى، كانت أجهزة التقييد القديمة وحطام معدني غزير تكبّل معاً ذلك الجسد الهائل بحجم تلّ، وهالة بيضاء خالصة تغلّف جثمان إله الطبيعة — الأيّل العملاق آمون — ترفّ ببطء ناشرةً عبيراً مقدّساً لا ينتهي.

نظر فيروداي إلى الأيّل العملاق المقيّد في منطقة «الحديقة» داخل الحصن، فلم يستطع أن يحجب عن وجهه مسحة من التأثّر، وقال بصوت خفيض: «لم أكن قد رأيته إلا في التقارير…»

«فأنت يومذاك كنت مسؤولاً بالأساس عن الإشراف على عاصمة غوندور،» نظر غاو يانغ إلى فيروداي، «وكاميل هو المسؤول المباشر هنا.»

«كلما عدت إلى هنا اضطرب قلبي،» قال كاميل بصوته الأجشّ، ونظر إلى غاو يانغ، «فهل يمكنك الآن أن تخبرنا بما في ذهنك؟»

«…المادة الأساسية في درع حامي المملكة جاءت من مستودع مواد مرصد فيبلاندون.» قال غاو يانغ على مهل، وقد بدا كأنه ذكر موضوعاً لا صلة له، غير أنّ فيروداي إلى جانبه استرجع شيئاً سريعاً، وقطّب زعيم العصاة السابق حاجبيه قليلاً: «أذكر أنه كان أحد المرافق البحثية لإمبراطورية غوندور في ذلك الزمان، ويقع في الشمال…»

«أجل، كان يُستخدم لدراسة شظايا النيازك المستخرجة هناك — مطر النيازك الذي سقط قديماً في منطقة فيبلاندون،» أومأ غاو يانغ، «فيروداي، أنت وكاميل لا بدّ أنكما تعرفان هذا الأمر جيداً — متى وقع مطر نيازك فيبلاندون؟»

أجاب فيروداي فوراً: «منذ نحو ثلاثة آلاف سنة…»

«نعم، وقع مطر نيازك فيبلاندون قبل ثلاثة آلاف سنة،» أومأ غاو يانغ وقال على مهل، «وسقوط النجم الأبيض كان أيضاً قبل ثلاثة آلاف سنة.»

اتّسعت عينا فيروداي قليلاً.

«تراجعوا إلى موضع آمن،» نظر غاو يانغ إلى كاميل، «افتح الحاجز، أريد أن أتفقّد جثمان الأيّل العملاق آمون.»