Chapitre 874 — Les efforts des sirènes

Le vaisseau s'était écrasé sur cette planète en position inclinée, si bien que tout ce qu'il contenait formait un angle d'environ trente degrés avec la gravité de la planète elle-même. Les sirènes étaient incapables de déplacer ce colosse privé de toute énergie, mais elles ne pouvaient pour autant abandonner les immenses ressources et l'espace vital précieux qu'il recelait ; aussi, après avoir tant bien que mal restauré une partie de ses fonctions, elles avaient d'abord activé et reconfiguré le générateur gravitationnel de l'Antavien — en recalibrant la gravité, les sirènes pouvaient se tenir aussi confortablement que sur la terre ferme sur ce navire incliné, ce qui leur procurait, lorsqu'elles regardaient l'extérieur depuis le pont, une étrange sensation :

le monde entier était penché.

« Moi, je pense qu'on devrait installer un filtre optique dans toutes les zones d'observation de l'Antavien », dit la sorcière aux cheveux bleus, Hathaway, en tendant la main pour tracer une ligne entre le ciel et la terre à l'intention de son assistante. « Pour “redresser” ce paysage incliné. Tel qu'il est, ce panorama donne toujours le vertige. »

« … À mon avis, si vous avez le vertige, c'est surtout parce que vous avez trop bu de “Breuvage des abysses” », répliqua l'assistante en chassant d'un coup de queue les griffes qu'Hathaway agitait dans l'air. « Vous en avez pris presque le double de notre dose. »

« J'ai besoin de stimuler mon esprit, de maintenir une capacité de réflexion à toute vitesse », dit Hathaway en piquant de la pointe de sa queue le sol d'alliage, avec un bruit sec et répété. « Les projets de recherche récents sont tous si passionnants que je ne veux pas m'arrêter un instant… »

L'assistante jeta un regard à cette sorcière des abysses fort respectable mais affligée d'une kyrielle de défauts dans la vie quotidienne, et secoua la tête d'un air impuissant : « “Stimuler l'esprit”, c'est une expression humaine, maîtresse — où donc aurions-nous un cerveau ? »

Hathaway considéra un instant son assistante au visage grave, puis secoua la tête : « Quel rabat-joie. »

Puis cette sorcière des abysses, qui avait connu le “Grand Écrasement” et appartenait à la même génération que la reine, fit glisser sa longue queue de serpent jusqu'à la matrice d'antennes toute proche.

Le colossal dispositif antique se dressait avec solennité ; une coque au profil fuselé recouvrait la structure en superalliage, dissimulant sa complexité interne ; son extrémité pointait vers le ciel haut et lointain, et un ensemble de capteurs d'une sensibilité extrême guettait à tout instant les signaux susceptibles de surgir de toutes les directions.

Il avait été conçu pour les communications interstellaires supraluminiques, afin de rester en liaison avec les autres vaisseaux coloniaux ayant fui la planète mère.

Mais aujourd'hui, seul l'Antavien gisait là, sur cette planète, et ses congénères d'antan, compagnons de fuite, s'étaient depuis longtemps perdus dans les remous profonds de l'espace-temps ; la matrice supraluminique, si avancée et si puissante fût-elle, avait perdu toute efficacité sur cette planète aux conditions anormales. Seul un dispositif de détection élémentaire fonctionnait encore, tant bien que mal — inutile de songer à capter des signaux venus de l'espace : même pour maintenir des communications dans l'atmosphère, il fallait recourir à toutes sortes de renforts auxiliaires.

Le regard d'Hathaway remonta le long de la coque de la matrice d'antennes ; à une centaine de mètres de hauteur, elle vit qu'une partie en avait été ouverte, que des techniciens des profondeurs s'y affairaient, transformant hardiment les structures anciennes de l'intérieur ; des dispositifs runiques à la lueur vacillante étaient installés un à un dans le cadre d'origine, et de nombreux câbles et chaînes porte-câbles supplémentaires s'échappaient des “trappes d'inspection”.

« Nos alliés humains nous ont généreusement partagé bien des choses… », murmura la sorcière des abysses. « Nous pensions que les techniques des terres émergées étaient toutes arriérées, mais force est de constater que même sur des terres arriérées, la sagesse des autochtones a du bon… »

La voix de l'assistante s'éleva à côté : « Maîtresse, croyez-vous vraiment que ces modifications seront utiles ? Après tout, nous avons déjà employé toutes sortes de méthodes pour transformer d'autres choses… »

« Il y a un an encore, les sirènes étaient absolument incapables de percevoir et de comprendre ce qu'était la “magie” de ce monde ; elle demeurait extérieure à notre vision du monde, voire incompatible avec notre structure physiologique — c'est le résultat d'un conflit de règles », dit Hathaway d'une voix basse et solennelle. En cet instant, elle était bien cette sorcière des abysses que toutes les sirènes tenaient en vénération, et ses paroles firent naître sur le visage de chacune des sirènes alentour une expression pensive et approbatrice. « Voici bien des années, j'avais prédit que si les règles de ce monde s'écartaient des règles de notre monde natal d'un seul dix-millième supplémentaire, nous serions réduites en poussière à l'instant même où nous pénétrerions dans cet espace-temps. Par bonheur, nous n'avons pas rencontré ce dix-millième de déviation supplémentaire, nous avons survécu — mais cette survie est incomplète.

« Notre capacité de perception et de pensée est enfermée dans notre propre forme de vie ; dans ce monde, nous sommes comme une espèce déficiente incapable par nature de comprendre l'addition et la soustraction, nous sommes incapables par nature de percevoir et de comprendre une part de la structure de ce monde. Aussi, quelque effort que nous fassions, nous ne pouvons réparer le vaisseau, et nous sommes chaque fois renversées, ramenées à zéro par les marées magiques de ce monde.

« Si nous ne pouvons réparer l'antenne, ce n'est point faute d'intelligence ni de technique, mais parce que, devant certaines informations, nous sommes “aveugles” et “sourdes”.

« Or cette déficience a désormais été comblée.

« Nous percevons la magie, et nous comprenons ce qu'est la magie ; les runes humaines ne sont plus pour nous un amas de signes confus, et les vibrations d'énergie dans l'air ne sont plus un bruit incompréhensible. Sur cette base, chacune des réparations que nous entreprendrons désormais sur le vaisseau ne sera plus, comme autrefois, un tâtonnement à l'aveugle et une suite de coups frappés au hasard. »

« Nous avons réussi à remettre en service une petite partie de la tour de fusion centrale ; le taux d'approvisionnement énergétique d'Antavien atteint désormais trente-six pour cent. C'est un chiffre modeste, mais il suffit à prouver que nous avons bel et bien fait un pas en avant.

« Mes sœurs, tous nos efforts présents ont un sens — commençons donc par restaurer l'antenne principale. »