Chapitre 868 — Un nouveau départ

L'apparition de la technique des Immortels était certes exaltante et lourde de sens, mais il fallait en prévoir les retombées — bien que les gens de ce monde ne fussent pas étrangers à l'idée que « des forces magiques mystérieuses peuvent accomplir des miracles de la vie, et que de puissants surhumains ont chance d'obtenir une existence plus longue », et que la plupart pussent sans doute accepter qu'un haut dignitaire de l'Empire change de forme de vie par un « rituel secret », Gao Yang devait se garder de toute déformation du message au fil de sa diffusion.

Après tout, si ce monde possédait plusieurs forces surhumaines capables de prolonger la vie, avant que la technique du mental en réseau des adeptes de l'Éternel Sommeil ne fût au point, les autres exigeaient des conditions draconiennes ou entraînaient des effets désastreux : elles touchaient soit aux tabous des morts-vivants, soit anéantissaient totalement l'humanité originelle au cours de la transformation. Et puis, la « transformation » subie par Norris n'était pas une véritable résurrection ni une immortalité — il était bel et bien mort dans le monde réel, seulement conservé sous forme de « mental en réseau » dans le réseau de données, et l'on ne pouvait encore affirmer que ce « mental conservé » fût à jamais à l'abri de la décrépitude. Or cette forme quasi « spirituelle » risquait fort d'être prise pour une sorte de « nécromancie des âmes » ; une seule maladresse de propagande, et l'on laisserait pour l'avenir un péril considérable.

Il devait en outre songer à l'orientation de l'opinion — il ne souhaitait pas que les « Immortels » devinssent un produit de privilège assorti au rang social, mais dans un avenir prévisible, cette tendance se manifesterait à coup sûr : la technique était déjà là, au bord de la maturité. Aussi, même si l'on ne pouvait à l'avenir « survivre » que sous la forme d'une suite de données dans le réseau, nombreux seraient ceux à en tirer parti ; et la lutte contre cette « tendance » serait l'une des tâches de longue haleine de Gao Yang et du Bureau des affaires civiles.

Aussi, comme point de départ de ce long travail, tout ce qui entourerait le premier « Immortel » de l'Empire devait-il être mené de façon à laisser le moins de risques possible.

Dans un bref silence de quelques secondes, Gao Yang réfléchit à bien des choses, puis il exhala doucement un souffle.

La technologie magique avait brisé la barrière entre surhumains et mortels, et précipité dans le tourbillon de la nature humaine bien des choses qui n'auraient jamais dû devenir des jetons de désir — la technique donnait aux gens ordinaires accès à ce qui leur était autrefois inaccessible, mais la vitesse de son développement vouait tout cela à n'être qu'un processus.

Cette « inégalité » du développement allait immanquablement occuper de plus en plus ses pensées quotidiennes — la barrière surhumaine était brisée, et les règles de fonctionnement de l'Empire de Cecil vouaient cette barrière à ne jamais pouvoir être reconstruite.

Cela lui inspira même quelques associations confuses — lorsque l'humanité s'éloignerait toujours davantage sur la voie de la civilisation, et que la complexité des pensées et des désirs croîtrait de jour en jour, les dieux nés des courants de pensée collectifs de l'humanité… n'avaient-ils pas eux aussi affronté les mêmes tourments ?

Chacun avait remarqué cette réaction de Gao Yang, presque un soupir ; en un moment si digne de réjouissance, ils en étaient forcément un peu perplexes, mais nul n'osait poser la question. Seule Rebecca bondit la première (Ambre, en vérité, s'apprêtait aussi à bondir, mais elle n'était manifestement pas aussi rapide que Rebecca, élevée aux réflexes conditionnés) : « Vénérable ? Pourquoi soupirez-vous ? »

« Rien, dit Gao Che après un silence ; puis, soudain libéré, il secoua la tête en souriant. Je pensais à des choses sans rapport. Que Margarita prenne la suite ici ; il faut disposer convenablement du… corps de Norris. Il est bel et bien mort dans le monde réel, et notre ancien ministre de l'Agriculture mérite des… funérailles en bonne et due forme. »

En disant cela, Gao Yang marquait des pauses sensibles, et son expression, devant le vieil homme étendu sur la couche, était forcément étrange ; à l'énoncé de ses consignes, Margarita, Ambre et même Rebecca prirent à leur tour une expression singulière — la situation était vraiment complexe et indicible. Margarita était convaincue que même le vieux Wald Perich, qu'elle tenait en estime, n'aurait eu aucune expérience de pareille affaire…

Seuls Iouri, Semler et les autres prêtres de l'ordre Yao paraissaient calmes et sereins, allant jusqu'à échanger un regard complice — ils avaient de l'expérience…

Une voix tonitruante et détestable retentit à l'oreille d'Iouri, tombant on ne peut mieux : « Ah… cette scène, je la connais. »

À ces mots, la silhouette de Magnum émergea de l'air.

« Tais-toi. » Presque tous les adeptes de l'Éternel Sommeil présents répondirent d'une seule voix.

Gao Yang contempla la scène sans rien dire, secoua la tête en souriant et quitta la cabane.

Il gagna un coin tranquille non loin de la cabane, et laissa peu à peu ses pensées s'apaiser avec le paysage alentour.

Il y avait là un petit champ de fleurs, où des fleurs sans nom, suscitées par l'Arbre Géant Sorin, s'épanouissaient en pleine clairière ; le vent y passait, soulevant un léger bruissement dans la cime de l'Arbre Géant Sorin et faisant flotter quelques effluves de fleurs dans ce coin retiré.

Gao Yang leva la tête, contempla les immenses feuilles superposées qui prenaient sous la lumière des lampes de cristal magique des reflets hallucinés, puis exhala doucement : « Rebecca. »

« Je suis là », répondit aussitôt tout près une rumeur de lianes fleuries qui s'agitèrent ; la silhouette de Rebecca émergea des lianes, elle s'approcha de Gao Yang et s'inclina légèrement : « Frère Gao Yang. »

Après un court silence, Gao Yang secoua la tête : « … Lorsqu'il n'y a personne d'autre, tu n'es pas obligée de te forcer à m'appeler ainsi. »

« Après tout, tu possèdes presque toute sa mémoire… et de mon côté, il m'est nécessaire de surveiller à tout instant mes paroles et mes actes, dit Rebecca d'un visage impassible. Je ne souhaite pas qu'une appellation ou une attitude erronée provoque des ennuis inutiles. »

Gao Yang acquiesça d'un « hum » et hocha doucement la tête : « Sur ce point, tu es libre de décider toi-même. Laissons cela de côté pour l'instant, parlons plutôt de ce que tu mentionnais dans ton rapport précédent — tu as détecté, dans le réseau cristallin situé au sommet de l'Arbre Sorin, un signal étranger et régulier ? »